Дорога Бурь - Энтони Райан

лезвию Алого Компаса. "Хотя и с оттенком некоторого разочарования". Она фыркнула от смеха. "Навигатор получает от этого огромное удовольствие. Эти демоны могут быть удивительно похожи на детей, вы не находите?"

Дерзкая девка! - прошипел Лакорат. Я сдирал кожу со смертных и за меньшее.

"Итак, он нашел врата", - заключил Гайм. "Но если бы он открыл их, наши демоны наверняка узнали бы об этом".

"Найти их - это одно, - сказал Лексий. "Но, возможно, открыть их - совсем другое".

Смертные и их ограниченный разум, - насмешливо заметил Лакорат, которому все еще не давало покоя замечание Шаваллы о природе демонов. Разве не очевидно, почему врата не открылись?

"Выражайся яснее, - велел ему Гайм, доставая Безымянный Клинок, чтобы посмотреть на мерцающий отблеск стали.

Врата Инферно - это не обычная человеческая конструкция, - пояснил демон. Они не привязаны к одному месту на земле. Их местоположение - это одна из граней природы царства, с которым они связаны. Инферно бесконечно и вечно изменчиво, и по мере того, как оно меняется, меняется и расположение врат. Я чувствую, что когда-то они находились неподалеку отсюда, возможно, на протяжении тысячелетий, но с тех пор уже давно переместились.

"Куда?"- спросил Гайм.

Там, где слияние демонической и человеческой силы наиболее сильно, что, честно говоря, может быть где угодно в этом вашем зловонном мире. Вполне возможно, что Осквернитель и не рассчитывал найти их здесь, просто знал о прежнем местонахождении. Отсюда его чувство одновременно триумфа и разочарования.

"Тогда время поджимает как никогда. И мы по-прежнему в меньшинстве". Гайм снова повернулся к Ансельму. "Полагаю, настало время повнимательнее присмотреться к нашему полю боя".

"Нахоссу правильнее называть не городом, а огромным храмовым комплексом", - пояснил Лексий, пока они поднимались по ступеням пирамидального основания. На его вершине возвышалась самая высокая статуя из всех, что им доводилось встречать. Она стояла в миле от внешних стен божественного города, а ее объект был необычен тем, что вместо совершенного человека огромная коллекция обработанных камней была выполнена в виде льва.

"Арменион, - назвала его Линтия. "Первый среди детей Иксия, которому была дана власть над всеми зверями земли. Со временем он стал презирать человеческое тело, предписанное ему отцом, предпочитая облик огромного льва, чтобы все его подданные знали в нем своего короля. Бессолнечные Степи были его охотничьими угодьями, пока их не осквернило переселение гултанов с юга".

Гайму показалось что-то царственное в осанке огромного гранитного чудовища, сидящего в молчаливой и властной позе над раскинувшимися перед ним зданиями.

"Когда-то здесь были жилые помещения для рабов и слуг, - продолжал Лексий. "Согласно истории, они были сделаны из дерева и располагались в отдалении от самого города. Похоже, они давно исчезли".

Оглядывая широкие проспекты и разрозненную архитектуру Нахоссы, Гайм не видел сходства между этим местом и многими городами, в которых ему довелось побывать в свое время. Каждый храм отличался по конструкции. Некоторые из них представляли собой огороженную территорию с одним небольшим строением, а на окружающем их поле, поросшем редкой травой, предположительно, когда-то были ухоженные сады. Другие были монолитными, с высокими колоннами и наклонными стенами. Некоторые отличались строгостью и плавной угловатостью конструкции, в то время как другие были покрыты статуями и шероховатостями, указывающими на рельефную резьбу. Один из них возвышался над всеми, возможно, это была самая высокая башня, которую когда-либо видел Гайм. Безликий мраморный клинок поднимался почти на четыреста футов, увенчанный острием, которое слишком ярко сияло на солнце, чтобы быть каменным.

"Селезиум", - сказал Лексий. "Корона из бронзы, которая никогда не потускнеет, так утверждают. Единственный памятник, который мог бы воздать должное Иксию, величайшему из всех богов, чей образ настолько божественен, что не может быть запечатлен человеческим искусством. Место великой колдовской силы, согласно многим легендам".

"Что делает его наиболее вероятным кандидатом на место расположения Врат Инферно", - произнес Гайм, и его доводы подтвердились при виде множества мятежников, расположившихся кругом вокруг основания башни. Еще больше людей было размещено на проспектах, ведущих к центру города, образуя ряды плотных кордонов, через которые им придется пробиваться, чтобы достичь своей цели. Он увидел несколько лагерей, от каждого из которых поднимался столб черного дыма. Даже с такого расстояния он уловил запах, донесенный ветром, и понял, какое мясо готовится на этих кострах.

Если бы у нас было время подождать, - усмехнулся Лакорат, - мы могли бы просто сидеть и смотреть, как они пожирают сами себя.

"Нелегкая перспектива, - заявила Линтия, окинув оборону проницательным взглядом. "Атакуй большими силами в одном месте, и они перебросят подкрепление, чтобы прикрыть это. Улицы широки, но не настолько, чтобы оставлять место для маневра".

"Атака с нескольких направлений может сработать", - предположил Ансельм. "Лексий может прожечь путь через один кордон, а друид - создать другому проблемы с помощью своих вихрей. Мы заставим их разделить силы. Я с радостью поведу свою роту прямо к Селезиуму".

"Нет, не поведешь", - заявила Ищейка. "Я буду первой, кто встанет против Экири. И в этом не желаю слушать никаких аргументов".

"Откуда ты знаешь, что она не убьет тебя на месте?" - спросила Орсена. "Мы знаем, что Осквернитель полностью завладел ею, как разумом, так и телом".

"Возможно, вы это знаете, но я - нет. Не узнаю, пока не посмотрю в глаза своей дочери. И если она меня сразит, так тому и быть. Справедливый конец для того, кто потерпел такую неудачу".

"Справедливый или нет, - вмешался Гайм, - но я не готов мириться с таким исходом. Мы предстанем перед ней вместе".

Лицо Ищейки ожесточилось, и Гайм прочел неприятие в ее немигающем прищуренном взгляде. Что бы ни случилось, он видел, что пытаться оказать влияние на заклинательницу зверей бессмысленно.

"Что возвращает нас к вопросу о том, как это сделать", - сказала Орсена, указывая на город. "Не претендую на военную смекалку, но даже я могу сказать, что наш прорыв туда будет стоить жизни каждому солдату в этой армии".

"Разве не в этом заключалась твоя цель, Ультрия?"- поинтересовалась Линтия. "Потратить жизни моих соотечественников, чтобы закрыть врата?"

"Хотя закрыть Врата - наша цель, я