Дорога Бурь - Энтони Райан

Выпрямившись, Гайм кивнул Ансельму, и они отступили на несколько шагов. "Едят своих мертвецов", - проворчал рыцарь. "Я видел людей, дошедших до отчаянных поступков, но это..."

"Поживи подольше, и ты увидишь и не такое", - заверил его Гайм. "Меня беспокоит не их преступление, а возросшая скорость их марша. Возьми своих разведчиков и следуй по дороге, пока не увидишь орду мятежников. Я должен знать, насколько они нас опережают".

Ансельм кивнул и устремил злобный взгляд на стоящего на коленях пленника. "А этот?"

"Дай ему лошадь и достаточно провизии, чтобы он смог добраться до гор".

"Он убийца невинных, не говоря уже о том, что пожиратель человеческой плоти. Принцесса захочет, чтобы справедливость восторжествовала. Наказание необходимо".

"По прошествии веков ты узнаешь кое-что еще, мой юный друг". Гайм похлопал рукой по наплечнику рыцаря, прежде чем отвернуться и сесть на свою серую кобылу. "Милосердие - не всегда доброта. Этого человека ждет целая жизнь кошмаров, которых с лихвой хватит, чтобы уравновесить чашу весов".

И снова Гайм подгонял армию так сильно, как только осмеливался, удерживая ее на дороге до захода солнца. Он приказал остановиться, только когда Лорвет сообщил, что видел, как дюжина или больше солдат упали без чувств. Бог, у подножия которого они разбили лагерь этой ночью, был полностью человеческой фигурой. По словам Лексия, божества-гибриды были присущи только среднему и низшему звену алцедонского пантеона. Это была женщина прекрасного телосложения, с руками, воздетыми к небесам, и каменными чертами, на которых застыла улыбка вечного восторга.

"Альфия, Звёздная Пастушка, - назвала ее Линтия. "Любимая дочь Иксия. Всякий раз, когда мой народ собирается в путь, он воздает почести Альфии, чтобы она хорошо их направляла".

Гайм лишь рассеянно кивнул в ответ, его внимание было приковано к дороге, уходящей во мрак. Ансельм все еще не вернулся, и, кроме множества следов, которые он видел на земле, ничто не указывало на расстояние между этой армией и их врагом.

"Она чувствует острое предвкушение со стороны Осквернителя, - сообщила Шавалла, проводя рукой по рукояти Алого Компаса. "А также некоторое раздражение от компании Военачальника, но это уже к слову". Капер состроила Гайму гримасу сожаления. "Он приближается к цели, приятель. Если только у этой армии не вырастут крылья, нам придется смириться: он доберется туда первым".

"Мы поднимем войска задолго до рассвета, - решил Гайм. "Если понадобится, будем маршировать весь день без отдыха. Тех, кто отстанет, придется оставить..."

Его слова оборвал громкий рык Лиссы. Каракал изогнулся в руках Орсены, вскарабкался на плечи Ультрии и зашипел на затененную равнину за восточным периметром. Гайм не обладал кошачьим обонянием, но причина его беспокойства вскоре стала очевидна по неприятному запаху, разносимому ветром. Сладковатый, но тошнотворный аромат, в котором смешивались запах пота и знакомый привкус смерти.

Фу! прошипел Лакорат, меч зазвенел по спине Гайма. Это огромное количество немытых людей, мой повелитель, и между ними нет ни единой мысли, вот почему я не почувствовал их раньше, если вам интересно.

"К ОРУЖИЮ!"- крикнул Гайм, прежде чем рявкнуть приказ капитанам возвращаться в свои роты. "На нас напали! Построиться в шеренги и стоять!"

Линтия быстро присоединила свой голос к его, и вскоре армия уже спешила построиться в боевые порядки, которым ее обучали в течение нескольких недель марша.

"Я предлагаю вам оставаться во главе колонны, Ваше высочество, - посоветовал Гайм Линтии, когда они оба садились на лошадей. "Большинство ваших соотечественников составляют передовые отряды, и ваше присутствие придаст им мужества".

К счастью, она увидела смысл в его словах и предпочла ограничиться вопросом. "А где же вы будете, генерал?"

"Везде, где мне нужно быть", - ответил он, а затем повернулся к Орсене и Лорвету. "Оставайтесь здесь. Я поручаю вам обоим заботиться о принцессе".

"Я должна быть с тобой", - возразила Ультрия. Ее прекрасный белый конь слегка встал на дыбы, учуяв вонь, исходящую от орды мятежников.

"Без нее у нас не будет армии", - возразил Гайм, наклонившись ближе и понизив голос. "А без армии мы не доберемся до ворот. Пожалуйста, Ультрия, останься здесь".

Он ударил пятками по бокам кобылы и ускакал прочь, прежде чем она успела ответить. Объезжая войско, он отдавал приказы направо и налево, поддерживая дисциплину и порядок с обнадеживающей быстротой, что говорило о его большом опыте. Он выстроил роты в две шеренги: одну - на восток, другую - на запад. При внезапном нападении ночью всегда предпочтительнее атаковать с нескольких направлений, чтобы посеять как можно больше неразберихи. Гайм не сомневался, что Военачальнику это хорошо известно.

"Мне пришло в голову, - заметил он Лакорату, приближаясь к хвостовой части войска, - что ты до сих пор не соизволил просветить меня, кем, по твоему мнению, может быть этот демонический генерал".

Если я прав, то это фигура, о которой ходили легенды еще до моего рождения, - ответил демон. Я не буду называть его настоящее имя, но у него было много других, и чаще всего я слышал имя Виктор. В природе демонов - соперничать друг с другом, но для него война была единственной целью. Древние демонические царства, управляемые династиями, которые старше человечества, были разгромлены его легионами только для того, чтобы вскоре быть покинутыми. Виктору не нужны были ни власть, ни трофеи. Триумф в битве был его единственной страстью, и чем грознее враг, тем лучше. Демон сделал паузу, чтобы усмехнуться. И мне кажется, он нашел достойного противника в лице тебя, мой повелитель.

Первая атака произошла, когда Гайм еще только выстраивал самые задние роты в защитный кордон вокруг обоза. В хвосте колонны находились новобранцы, собранные на дороге под командованием громадного Харелиона. "Держи строй плотным, - приказал ему Гайм, когда из дальнего конца строя донесся характерный шум битвы. "Не поддавайся искушению нарушить строй, что бы ни случилось. Если мы потеряем эти повозки, то потеряем все".

"Обязательно, генерал", - пообещал Харелион, и голос его затих, когда Гайм пришпорил коня, направляясь на звуки боя. Цель атаки противника вскоре стала очевидна, когда он увидел светящийся красный круг вращающейся головы Утренней Звезды, освещающий темноту.