Вольный лекарь. Ученик. Том 6 - Сергей Витальевич Карелин

— Злой демон, что губит наши посевы, убивает скот и детей. В последние годы он стал злее. Мы умасливали его медом и сырым мясом, но этого ему мало. Он любит забирать души. В эту зиму мы ему скормили десять коров и всех овец. Но он просит человеческие жизни. Мне жаль, но придется отдать ему всех вас, чтобы спасти наши души.

Я видел, что старик в самом деле нам сочувствует и переживает.

— Расскажите подробнее об этом Вдовьем Сквозняке. Что он из себя представляет? — попросил я.

— Как встретишься с ним, тогда и узнаешь, — грубо ответил один из мужчин, но староста с укоризной посмотрел на него и покачал головой.

Мужчина виновато опустил глаза в пол.

— Они имеют право обо всем знать, — старик скрестил пальцы на животе и невидящим взглядом уставился куда-то вверх, будто говорил о божестве. — Вдовий Сквозняк еще называют Погостный Ветер. Это дух, который еще во времена наших дедов появился на месте старого кладбища — погоста. Его нельзя увидеть — только почувствовать. Может появиться морозный ветер в закрытой избе — это его шепоток. Когда Сквозняк голоден, он проникает в наши дома и забирает жизни детей и молодых сильных людей.

Послышался горестный вздох. Это был тот мужчина, что стрелял. Уголки его губ опустились и глаза увлажнились. Старик положил свою сухую руку ему на плечо.

— В прошлом году у Митяя Сквозняк забрал душу младшего ребенка, — еле слышно пояснил староста и, замолчав на несколько секунд, с сочувствием посмотрел на мужчину. — Нам надо накормить Вдовий Сквозняк, чтобы успокоить его. Вы уж простите, но мы не можем больше жертвовать собой. Уж лучше скормить ему вас — чужаков.

— Ах ты старый козел! — Добрыню снова понесло. — Решил ради своих голодранцев нас убить⁈

— Мы вас убивать не будем — Ветер сам это сделает, — вставил мужчина, что стоял позади всех у распахнутых настежь дверей. — Мы всего лишь отведем вас к старому погосту, сбросим в яму и уйдем. Дальше — его забота.

В отличие от старосты, этому мужчине нисколько не было жаль ни в чем не повинных людей. Возможно, он переживал за свою семью или тоже кого-то потерял.

— Вы хотите нас всех одновременно загнать в какую-то яму? — уточнил я, стараясь сохранять спокойствие.

— Да, — староста перевел свои блеклые глаза на меня. — Когда Вдовий Сквозняк наестся, то оставит нас в покое на долгие годы. В последний раз он появлялся еще в те времена, когда я сам был ребенком. Тогдашний староста решил, что каждая семья должна пожертвовать одним из своих детей, чтобы спасти остальных. Отец связал мою мать, чтобы та не помешала, и отнес к погосту мою младшую сестру. Ей было всего три года, — старик снова замолчал. Я заметил, что у него задрожали руки. — Тогда за одну ночь умерли тридцать семь детей, а Погостный Ветер пропал. Явился он снова три года назад и с каждым годом становится все злее. Требует подаяния… У нас к вам нет никакой злобы, мы просто хотим сами спастись, — оправдывался старик.

— Вы тут все с ума посходили? — Добрыня раскраснелся. — Какой нахрен Ветер и Сквозняк? Совсем за дураков держите? Денег вам надо — так и скажите! Сколько? У меня с собой есть рублей двести. В вещах лежат. Если мало — батюшке напишу, тот еще отправит.

— Деньги нам не нужны. Мы в них не нуждаемся. Все, что нам надо, сами выращиваем или в лесу собираем. Изредка сплавляемся вниз по реке до Екатеринбурга за солью и сахаром.

— Ага, значит, Екатеринбург недалеко, — еле слышно сказал Василий и улыбнулся мне уголками губ.

Похоже, он не воспринимает всерьез угрозу, о которой говорит старик. Однако я после встреч с различными мистическими созданиями знал, что не просто так разволновались местные. Дыма без огня не бывает.

— Слушайте, а кто-нибудь видел, как выглядит Сквозняк? — уточнил я.

— Если кто-то и видел, то живым не остался, — пояснил староста. — Мы его чувствуем. Иногда прямо на глазах на окне полоска инея появляется. Или по спине такой холод пройдет, что весь мурашками покрываешься.

— Еще свечу он тянет, — вставил тот, что стоял у двери. — На пламя будто кто-то дует — в сторону наклоняется.

— А еще, бывает, горло схватит, будто полный рот снега напихал, — поддержал еще один. — На прошлой неделе парное молоко домой занес, а оно льдом покрылось. Только из-под коровы, еще теплое, а сверху — тонкая полоска льда.

— Так и есть, — кивал старик на каждое слово. — Сквозняк постоянно напоминает о себе. Не дает нам покоя.

— Когда вы намерены отвести нас в яму? — продолжил расспрашивать я.

— Сегодня вечером, — староста обвел нас виноватым взглядом.

— Неужели всех? Даже детей и женщин не пожалеете? — возмутился Вася.

— К сожалению, мы не можем оставлять свидетелей. Но я вас уверяю: после того как все закончится, мы похороним вас с почестями.

— Тоже мне — успокоил, — фыркнул Добрыня. — Никуда я не пойду. Попробуйте сдвинуть меня с места. Как-никак сто сорок кило вешу.

— Конь увезет. Привяжем за шею — сам побежишь, — пригрозил стрелявший.

Добрыня замолчал, но по раздувающимся ноздрям и гневному взгляду было понятно, что сдаваться он не собирается. Я же продолжал собирать информацию об этом Погостном Ветре.

— Как умирают те, на кого напал Ветер?

— Сваливаются замертво. Ни крика, ни боли — очень легкая смерть, — быстро пояснил старик и улыбнулся, будто пытался подбодрить меня, но в разговор вмешался мужчина, у которого в прошлом году умер ребенок.

— Не совсем так. Доченька видела кого-то. Показывала пальчиком в угол и говорила: «Бу-бу». Мы сначала не сообразили, а когда она утром не проснулась, поняли, что видела она кого-то.

Я задумался на мгновение. Чтобы спастись самому и спасти остальных, в том числе жителей деревни, я должен встретиться с этим Ветром один на один. Если ребенок его видел, значит, не такой уж он и дух. Скорее всего, сущность, а с ними я уже научился справляться. Во всяком случае, со мной не так-то легко справиться.

— У меня есть к вам одно предложение: опустите меня в яму одного, и, если я