Месть Серого Магистра - Вячеслав Михайлович Козырев

– Обормоты, мальчишки! – ругался разъяренный Баюн. – Все бока о плетенку ободрал. Вместо того чтобы дело делать, они в догонялки поиграть вздумали. Мы что, уже в замке? Хватит глупостями заниматься!

Приятно скакать по хорошей дороге. Ветер свистит в ушах, мелькают придорожные кусты, время летит незаметно. Красота. Но лица двух молодых всадников суровы. Именно времени сейчас как раз и не хватало. Солнце уже готовилось ко сну, стягивая в мягкую перину облака. Скоро стемнеет. До полуночи оставалось всего каких-нибудь пять—шесть часов. Когда же появится замок Двухголового Змея? Дорога вела в гору. Путники поднялись на вершину и увидали, что низина снова покрыта туманом. Однако это было полбеды: отсюда дорога расходилась на три стороны.

– Приплыли, – растеряно произнёс Санька и повернулся к рыцарю. – И куда теперь?

– Не знаю, – ответил тот, спрыгивая с коня. – Две дороги хорошие, а третья – не очень, заросшая тропка. Ещё этот туман. Сдается мне, твоих «друзей» очередные проделки. Смотри, смотри, по-моему, в той стороне мелькнули высокие зубчатые стены и башни.

– Точно. Наконец-то. За мной! – возбужденно закричал Санька и наметом пустил коня вниз.

Однако, проскакав сотню метров, он вдруг понял, что рядом никого нет, резко остановился и оглянулся. Розочка остался на вершине холма. Рядом с ним стоял и кот. Санька заглянул в корзинку – пусто. Непонятно каким образом Баюн умудрился из неё выскочить. Чертыхаясь, богатырь вернулся назад.

– Вы чего зависли? – накинулся он на попутчиков. – Скорее вперёд. Вот оно, змеиное логово.

– А это тогда что? – протянул руку в другую сторону рыцарь.

Санька посмотрел и увидел второй замок.

– Не понял, – нахмурился он, – тут что, два замка?

– Выходит, два.

– И оба Змея?

– Не уверен. Второй замок может быть миражем, этакой иллюзией. Хотя лично я между ними никакой разницы не вижу.

– Что за страна! – возмутился Санька. – Кругом обман, надувательство. Сначала кукла, затем войско липовое, теперь мыльный пузырь в виде крепости. Сплошная нечистая сила. Что делать будем? Я не могу терять время, выясняя, какой из них настоящий. Пока будем блуждать, наступит ночь.

– Пошли во второй, – в раздумье предложил рыцарь.

– Почему? – переспросил Санька. – Первый замок раньше появился. Значит, идти нужно туда.

– По-моему, те, кто это подстроил, рассуждают скорее всего так: мы должны подумать, что первый – настоящий, но именно поэтому он и может оказаться фальшивым или того хуже – западней.

– Э, уважаемые, – раздался голос кота. – Я так понимаю, у вас временные затруднения, и вы сейчас начнете долго совещаться. Если не возражаете, я пока сбегаю в лес подкрепиться. – И Баюн прыгнул в кусты.

– Что за животное: тут, можно сказать, судьба человеческая решается, а у него обеденный перерыв. Давай быстрее – хвост там, лапы тут! – прокричал ему вслед Санька, повернулся к рыцарю и, ухватив его за рукав, начал втолковывать: – Нам сначала показали первый замок, и мы собрались идти к нему, и лишь затем появился другой. То есть нам хотят внушить: первый – фальшивый, а настоящий – второй. Но, – богатырь с важностью поднял вверх палец. – Даже дураку ясно: во втором замке и будет устроена настоящая ловушка, посему мы отправляемся в первый. Понял?

– Не-а, – ошалело замотал головой Розочка.

– Не важно. Главное, я сам понял. По коням. Где этот обжора?

Как ни странно, Баюн лежал рядом.

– Ты чего такой кислый? – удивленно спросил рыцарь.

– Мыши, – прозвучал короткий ответ.

– Какие мыши! – еле сдержался Санька. – Мы сюда зачем пришли – на грызунов охотиться?

Кот Баюн привстал, неторопливо потянулся, снова сел и тихо скомандовал:

– А ну, живо сюда.

Из кустов, громко попискивая от ужаса, выскочили несколько мышей и, уморительно подпрыгивая, бросились к коту. Как оказалось, их хвосты были связаны между собой.

Санька и рыцарь с недоумением смотрели то на кота, то на его добычу.

– Вот, пжалста, – развел лапами Баюн. – Это мышь серая; это полевая; это – самая что ни на есть родная, домашняя; а это экзотическая – белая. А это… пошли все вон! – неожиданно заорал Баюн.

Длиннохвостые в панике кинулись обратно в кусты, волоча за собой белую, которая с испугу хлопнулась в обморок и лежала на спине, поджав лапки.

– Ты что, мышей объелся? – рассмеялся рыцарь.

– Нет, просто мне кажется, правильнее пойти посредине. Прямо тоже дорожка: не такая, правда, удобная и широкая, как две другие, но шагать можно. Подойдём поближе и посмотрим, какой замок настоящий, а который нет.

– Кошачьи бредни, – в запальчивости выкрикнул Санька.

– Отчего? – заступился за кота Розочка. – В этом что-то есть. Я присоединяюсь к предложению.

– Ах так! Сговорились? Главный я и считаю…

– Он считает, – язвительно мяукнул Баюн. – Гений непризнанный. Если мне не изменяет память, то до сих пор ты полагался на волю случая – куда кривая, туда и ты, авось выведет. Ты готовишься к одному, а фортуна тебе совершенно иное преподносит. Чтобы её, родную, не злить, предлагаю бросить монетку – куда она укажет, туда и пойдём.

– Хорошо. Моя орёл… – Санька хитро прищурился, – …и решка.

– А… Э… – растерялся Розочка.

– Спокойно, кидай, – заговорщицки подмигнул ему кот.

– Как скажешь, – согласился рыцарь.

Он достал монету и подкинул её высоко вверх.

Монетка звякнула о камни и, подпрыгивая, покатилась по кругу, однако не упала, а застряла ребром в щели.

– Судьба, – посмотрел на насупившегося богатыря Баюн и неожиданно предложил: – Хорошо, главный ты и тебе решать, но давай всё-таки пройдем сначала немного по средней дороге. Совсем чуть-чуть. Вон до того лесочка, а там свернем, куда прикажешь.

– Уговорил, но не дальше. И чтоб больше со мной не спорить.

Кот забрался в корзинку, Санька и Розочка вскочили на коней и двинулись с холма вниз. Не успели они добраться до лесочка, на который указывал Баюн, как туман рассеялся, и прямо перед ними возник ещё один, третий замок, а оба первых задрожали и растаяли.

– Вот оно, гнездо змеиное. Настоящее, родимое! – почему-то в рифму изрёк рыцарь.

Санька сконфуженно посмотрел на кота и смущенно произнёс:

– Извини за «бредни». Но как ты догадался?

– Мыши, – лаконично пояснил Баюн.

– Они бежали из замка?

– Нет, – почесал лапой загривок кот. – Просто я хотел есть. Поймал одну – жирную такую, толстенькую.

– И сожрал? – ужаснулся рыцарь.

– Нет, хотя не вижу в этом ничего предосудительного. Только понюхал. Она безвкусная. Совершенно. – И кот вытащил из-за спины лапу, в которой за хвост держал большую мышку. – Узнаёте? Вы её недавно видели. Она даже не пахнет. – И Баюн с отвращением зашвырнул мышь обратно в кусты.

– Слушай, хватит морочить голову, – не выдержал Санька. – При чем здесь мышь, если мы искали замок?

– Не было запаха.

– Ты хочешь сказать… – начал удивлённый богатырь.

– Да, – подтвердил Баюн. – Оба замка ничем не пахли. Запах жилья шёл только спереди. Вот я и подумал, что стоит пройтись прямо по дорожке.

– Какая голова! – восхитился рыцарь.

– Какой нос! – поправил его Санька.

– Какой кот! – смеясь, заключили они хором, соскочили с коней и, низко пригибаясь, побежали к змеиному логову.

Освобождение Василисы

Солнышко скрылось. Вдобавок ко всему, небо затянуло тучами, стало быстро темнеть и нужно побыстрее решать, что делать. Время, отпущенное на поиски царевны, неумолимо подходило к концу.

Сумрачные тени, постепенно разрастаясь, накрыли три фигуры, затаившиеся в лопухах напротив главного входа.

Тарагор предостерегал не зря: местечко и впрямь выглядело довольно-таки мрачновато. Зловещая тишина висела над неподвижным, словно неживым лесом. Не слышно ни пения птиц, ни шелеста листьев: не видно ни малейшего, даже едва заметного движения. И лишь липкий, безотчетный страх расползался по сторонам, заставляя цепенеть всё вокруг.

Замок походил на огромную перекошенную коробку, выложенную из больших, грубо отёсанных камней. Лишь слева возвышалась массивная прямоугольная башня с узкими зубчиками бойниц. Кроме главных ворот, обшитых железными листами и для