Кольцо для «Чародея» - Вячеслав Михайлович Козырев

– Мне очень нравится ваша задушевная беседа, – воспользовался паузой воевода. – Но давай собирайся. Царь требует.

– Эт я мигом, – вскочил парнишка.

Он быстренько оделся, прицепил меч и повернулся в Домовому:

– Ладно, вылезай. Я во дворец. Надеюсь ненадолго. А ты давай по новой фигуры расставляй и заруби себе на носу: такие фокусы у тебя больше не пройдут.

Добравшись до дворца, они поняли, произошло нечто чрезвычайное. Вокруг царила суматоха. К ним подбежал дружинник и прошептал что-то на ухо воеводе. Липуня нахмурился, махнул парнишке рукой, мол, иди один, а сам бросился в боковой коридор. Санька растерянно крутил головой, не зная, что делать, но с крыльца скатился Хряк и потащил парнишку к царю.

Берендей сидел на троне мрачнее тучи. В воздухе висела гнетущая тишина.

Сегодняшнее утро принесло плохие вести.

Бледный и осунувшийся, как после тяжёлой работы, советник ввалился в царскую опочивальню, распластался на полу и запричитал:

– Ой, беда, беда, беда! Чернокнижники иноземные в царстве твоём появились, шалят, народ с пути истинного сбивают. Гонец с дальней заставы прискакал, доносит, что от заставы остались одни головёшки и охрана полностью выбита. И замешана в том нечистая сила. И только что о странных иноземцах доложил сотник Сыч с ближней заставы. Так близко враг давно не появлялся.

Берендей побледнел. Сначала своя нечисть нервы попортила, теперь заморская объявилась.

– Срочно послать дружину.

– А кто город, если понадобится, оборонять будет?

– Что делать?

– Вопрос сложный, – поднялся, отряхивая пыль с колен, Хряк. – У тебя шапка дорогая, тяжелая, ты и решай. Лично я бы отправил против них этого выскочку Саньку. Шустрый он больно. Из любых ситуаций сухим выходит.

– Ты же говорил он колдун? – растерялся Берендей.

– Он нашим чародеям голову заморочил. Вот пусть с чужими колдунами и разбирается, – ответил Хряк и едва слышно добавил: – Если сможет.

Берендей долго глядел на молодца, который совершенно извелся и переминался с ноги на ногу, но, наученный горьким опытом, рта не открывал.

– Есть у меня для тебя новая служба. На границе люди тёмные появились. Нужно съездить на заставу к сотнику Сычу да поглядеть.

– Запросто, – обрадовался Санька.

Наконец-то он выяснит, ради чего его сюда затащили. Смотреть – не мечом махать. Жалко бинокля нет. Так бы издалека прикинул, сколько врагов, и доложил царю, а дальше пусть сам с ними разбирается.

– Ты шибко не веселись, – одёрнул его Берендей. – Дело непростое. Говорят, что пришлые – маги и чернокнижники.

Санька поморщился. Связываться с колдунами, тем более заграничными, не хотелось. Колдун – он и в Африке колдун. Если, конечно, не жулик. Но жулики они или настоящие специалисты по чёрной магии – неизвестно. А вот свои способности Санька знал хорошо.

– А может дружину послать? Почему я один?

– А ты у нас словно заговорённый. Везёт тебе.

Хотя такая оценка из уст самого царя приятно ласкала слух, с этим утверждением Санька мог бы поспорить. Раз на раз не приходится. С царем, однако, спорить опасно. Не ровен час, осерчает и не задумываясь выполнит свою угрозу – отрубит голову. Да так ловко, что обратно не приделаешь. Никакое волшебство не поможет. Так что придётся ехать. Хотя где наша не пропадала. Кащей говорил, что он справится со Злом, а Бессмертный будущее видит и обманывать не станет.

– И когда идти?

– Да уж давно пора. Так что шагай на конюшню, бери коня – и вперёд. Дайте ему грамоту, чтобы свои ненароком не подстрелили.

Хряк тут же подсунул заранее заготовленную бумагу. Парнишка, не глядя, сунул её за пазуху и вышел из дворца. На крыльце его ждали встревоженные Василиса и Липуня.

Санька уже успел справиться со своим волнением и бодрым голосом в двух словах пересказал им разговор с царем.

– Я к сотнику Сычу. Папаня твой о колдунах говорил, появилась тут у нас пара-тройка одуревших шарлатанов. Я их немного погоняю и обратно вернусь. – Он повернулся к воеводе: – Домового предупреди. Пусть потренируется. А я мигом.

– Ты не очень-то хорохорься, – нахмурился Липуня. – Колдуны они или нет, не знаю, мое дело – неприятеля бить, но гонец доложил, на людей словно наваждение находит. Противника вроде бы и немного, а застава вчистую вырезана. И никто ничего объяснить не может. Помнишь оборотней, что на нас напали? По всему, этих самых колдунов рук дело. Вот такие пирожки с капустой получаются. Потому на рожон не лезь, будь поосторожнее. И ещё. В той стороне замок племянника Змея Горыныча. Племяш пока ни в чём худом не замечен, но про него всяческие страсти рассказывают, и чует моё сердце, будет нам ещё с ним забот. Так что ты ворон-то в дороге не считай.

– Ерунда, – отмахнулся парнишка.

– Ой, не хвались, – покачала головой Василиса. – Заставы не дети малые охраняли, и то сгинули. Никто не знает, откуда эта темная напасть и насколько она сильна. И с племянничком лучше не встречаться. У него с головой, вернее с головами, нелады.

– Раздвоение личности?

– Да нет, просто их две.

– Подумаешь, – усмехнулся Санька. – У нас в сказках у драконов как минимум три головы, а то и больше.

Но заметив, что воевода и царевна не разделяют его радужного настроения, согласно кивнул: – Хорошо, буду осторожен. – И, беззаботно посвистывая, отправился на конюшню.

Приближающаяся осень исподволь ляпала на густую зелень леса яркие, разноцветные краски. Дни ещё стояли теплые, но ночью уже было довольно-таки прохладно; природа ненавязчиво предупреждала о грядущих холодах.

Санька ехал, полной грудью вдыхая свежий воздух и разглядывая окружающую природу. Он не спешил. Он не трусил, просто заметил интересную особенность: чем меньше торопить события, тем удачнее они завершаются.

На этот раз обошлось без приключений. Никто не нападал. Дорога прямая, попыток исчезнуть не делала, и вскоре показалась сторожевая крепость.

Заставу устроили на высоком берегу реки. Прямо перед ней расстилалось чистое поле, ни деревца, ни кустика. Стены сделали из вкопанных в землю толстых, заострённых брёвен. Дорога упиралась в окованные железом массивные ворота, расположенные в центральной башне. Другая башня, дозорная, возвышалась внутри крепости.

«Незаметно не подобраться, – подумал Санька, – да и так просто, с наскока, крепость не возьмёшь. Действительно, дело нечисто».

Он подъехал к воротам, но не успел постучать, как из верхней бойницы выглянул дружинник.

– К сотнику Сычу, – крикнул парнишка и показал грамоту.

Ворота открыли. Он въехал и осмотрелся.

Застава в плане образовывала большой круг. Вдоль стены для обороняющихся шёл помост с приставленными к ним лестницами. Из построек – пара небольших домов и несколько строений, похожих на сараи, посредине маленькая площадь, с той самой дозорной башней.

Санька сполз с коня и его проводили в избу, где жил Сыч. Тот прочитал грамоту и вздохнул. Лучше бы воеводу с дружиной на помощь. Но начальству виднее, может в другом месте дела ещё хуже.

– Против нас монахи. Много. Слухи всякие ходят.

– Это я уже знаю. Новенькое что-нибудь? Поймали хотя бы одного? Я бы с ним покалякал.

– Утром наш дозор с ними в лесу столкнулся. Драться не дрались; наших двое, а тех – полтора десятка, вмиг бы на копья подняли. Дозор отпустили, сказали, скоро придут и приказали, чтобы мы сдавались.

– Размечтались, – хмыкнул Санька. – На испуг берут, вдруг струсим и лапки вверх. Может им ещё и пирожки с капустой подать. Совсем очумели. Ничего. Не с такими парламентёрами разговоры вели.

Сотник неодобрительно смотрел на сидящего перед ним царского посланника – уж больно тот молод и нахален. Но, с другой стороны, и слухов о подвигах этого молодца предостаточно. А главное, сам царь его прислал. Значит, своё мнение лучше пока держать при себе, а там видно будет, на что годится эта прыткая молодёжь.

В комнату вбежал дружинник:

– Серые!

Сыч с Санькой бросились на улицу и взобрались на стену. Там уже собрались возбуждённые дружинники. К крепости подъехала группа всадников в одинаковых серых плащах.

– Они, – проговорил стоящий рядом один из дружинников.

«Пора, – решил Санька. – Сейчас я узнаю, кто напал на царство».

– Как полномочный представитель царя беру переговоры на себя, – объявил он.

Сотник попытался остановить парнишку, мол, выходить совершенно не обязательно и со стены прекрасно слышно, но Санька пропустил его предупреждение мимо ушей, нырнул вниз и через несколько секунд,