Паломничество мечей - Энтони Райан

последнего с нечеловеческой скоростью, продевая тетиву в замок и вставляя новый болт на место за считанные секунды. Он нацелил его на Безумного Бога, когда тот снова зарычал, с трудом поднимаясь на ноги. Второй болт вонзился в его неповрежденное плечо со достаточной силой, чтобы отправить на спину.

Игрок перезарядил арбалет с той же неестественной быстротой, когда приблизился, чтобы встать над корчащимся телом Безумного Бога. Он уставился на фигуру в маске горящими ненавистью глазами, изрыгая проклятия на языке, которого Паломник никогда не слышал, но каждое слово причиняло ему острую боль.

Язык демонов, - сказал ему голос. Не предназначен для смертных ушей, мой повелитель. Смертные плохо на него реагируют.

Вызов Безумного Бога превратился в ревущий вопль, когда Игрок методично выпустил еще два болта в каждую из его ног. Затем Игрок заговорил, используя тот же вызывающий боль язык, голос переводил для удобства Паломника.

"Твое пребывание в смертном царстве окончено", - сообщил Игрок Безумному Богу. "Равновесие нарушено и должно быть восстановлено".

Четыре болта, вонзившиеся в плоть Безумного Бога, начали светиться: яркие точки света расцвели, а затем источили нити мерцающей энергии, которые мгновенно соединились вместе, образовав огненную клетку.

"Ты... - прорычал Безумный Бог, из его рта и ноздрей хлынуло пламя, - не имеешь ранга..."

"Триумвират приказывает мне". Игрок снова перезарядил арбалет и направил его на голову распростертого демона. "Наказание ждет тебя в Инферно".

Болт вонзился в лоб Безумного Бога, после чего его тело свело судорогой. Последний болт расцвел и вскоре присоединил свою инфернальную энергию к остальным, и Паломник увидел темное мерцание, распространившееся по полу под дергающимся телом. Сначала оно было неясным, но вскоре углубилось, а края затвердели, образовав портал, через который Паломник мог видеть далекие костры.

Игрок подошел к краю портала и снял маску, повернувшись к Пилигриму. Демонические черты были еще более уродливыми, чем при первом появлении. Ряд крупных гнойников покрывал его лицо от щеки до шеи, как предположил Паломник, из-за воздействия змеиного яда.

"Он выплюнул меня", - объяснил Игрок с гримасой. "Я ему не понравился". Он отвесил один из своих витиеватых поклонов, говоря почти тем же театральным тоном, что и раньше, хотя его голос стал значительно глубже. "Спасибо, что оставил мою маску. Видишь ли, ее очарование скрывало мое присутствие в его владениях".

"Всегда пожалуйста", - со стоном заверил его Паломник, с трудом поднимаясь на ноги. "Скажи мне", - сказал он. "Был ли когда-нибудь настоящий Игрок?"

"О, да, конечно. Известный своей неумелостью атерийский актер с глупой идеей совершить паломничество к Проклятию, чтобы умолять Безумного Бога о таланте, которого он жаждал. Я заключил с ним более выгодную сделку. Теперь он играет перед очень благодарной аудиторией в спектакле, который никогда не заканчивается." Игрок наклонил голову в сторону портала и далеких огней внизу. "Там, куда я теперь должен вернуться".

Он двинулся вперед, но снова остановился. "Семь проклятых клинков были оставлены на земле с определенной целью", - сказал он. "Чтобы освободить обитающих в них демонов, эта цель должна быть исполнена, а для этого их нужно собрать вместе". Он одарил Пилигрима серьезной улыбкой. "Если ты все еще хочешь освободиться от него, то сделай это."

Он перевел взгляд на содрогающегося Безумного Бога и, положив на него руку, вздохнул, пробормотав на языке демонов: "Они должны были позволить мне уничтожить тебя, мой господин. Ты был таким же проклятием для нашего королевства, как и для их".

Затем они упали, исчезнув в портале во вспышке почти ослепляющей энергии. Паломник отвел глаза, смаргивая слезы, пока не увидел только голый мраморный пол и никаких признаков присутствия демонов.

"Кем он был?" спросил Паломник у голоса. "Безумный Бог из Инферно".

Повелитель демонов Первого Круга, также воин и полководец с большой славой. Демоны действительно любят воевать друг с другом, и ему это нравилось больше, чем кому-либо другому. Какое-то время я был его самым доверенным шпионом. Это продолжалось недолго.

"Как его зовут?"

Лучше не говорить.

Паломник подошел к Ищейке и обнаружил, что она оглушена и едва в сознании. Громкий и зловещий треск сверху, за которым последовал каскад пыли, заставил его подхватить ее и поспешить к выходу. Полумесяц начал рушиться, пока он нес ее, уворачиваясь от падающей каменной кладки. Он не стал задерживаться и побежал по мосту к воротам. Железные прутья были вывернуты и согнуты, образовав проем, предположительно, результат нечеловеческой силы Игрока. Паломник нырнул внутрь и повернулся, чтобы посмотреть, как Полумесяц сжимается сам по себе, словно втянутый каким-то внутренним кулаком. Пыль вздымалась огромными облаками, когда гигантская кривая опрокинулась и разлетелась вдребезги. Разрушение, казалось, действовало как инфекция, распространяясь на мост, который треснул от края до края, прежде чем рухнуть в пропасть внизу. Ворота и уцелевшая колонна разлетались на все более мелкие кусочки, пока не превратились в кучки пыли, которые вскоре развеял ветер.

Пилигрим увидел тела просителей, усеявшие стеклянное море, которое само быстро превращалось в черный песок, который вскоре покрылся дюнами. Тучи, окутывавшие это место, разошлись, позволяя солнечному свету омывать вновь созданную пустыню и горы за ней. Хотя Город Шпилей был далеко от него, он знал, что сейчас он тоже превратился в пыль, а упыри и остатки зверинца Безумного Бога наконец-то сгинут в гниении, которое им причитается.

Ищейка застонала и пошевелилась в его руках, поэтому он опустил ее на землю. Когда она пришла в себя, страх на ее лице быстро сменился печалью при виде руин вокруг, ее голова поникла в знак поражения.

"Демон, живущий в клинке, который я ношу, - сказал он ей, - однажды привел меня к человеку, на которого я охотился много лет назад и считал давно мертвым. Он слышит любую ложь и знает все языки. Мы найдем твою дочь. Самые успешные рабовладельцы берут с собой пленников в порт Салиш, где Четвертое Море встречается с Пятым. Мы начнем оттуда".

"Я была в Салише, - сказала она. "И не нашла никаких следов".

"Ты не была там вместе со мной".

Она осторожно кивнула, в ее взгляде появилась новая настороженность, когда она встретилась с ним взглядом. "Это правда?" - спросила она. "То, что, по его словам, ты сделал. Имя, которым он тебя назвал. Разрушитель".

"Все правда".

Она снова кивнула и вздохнула, прежде чем подняться на ноги. "Думаю, я буду называть тебя просто Паломником".

"А для меня ты останешься Ищейкой".

Он оглянулся на развалины Полумесяца и с чувством потери вспомнил о черепе с надписью, который Книжник