Императорский пион - Лю Ляньцзы

во дворец императора вместе с придворными дамами, чтобы выказать уважение и поздравить. Я еще тогда хотела поприветствовать вас, но, к сожалению, меня кое-что задержало.

– Матушка-гуйпинь, ваше здоровье важнее всего, поэтому я не рискнула побеспокоить вас.

– Вы правы, если рассуждать с точки зрения этикета, но мы одна семья и должны гораздо чаще общаться друг с другом, а еще мне следует называть ванфэй третьей невесткой.

Жена принца Жунаня любезно улыбнулась и повернулась к императрице.

– Ваше Величество, в последнее время у вас такой хороший цвет лица.

Императрица провела рукой по щеке и с улыбкой ответила:

– Ванфэй, ты всегда говоришь мне только приятное. Я заметила, что после рождения наследного принца ты чаще стала пребывать в хорошем настроении.

Принцесса Хэ недоуменно посмотрела на императрицу:

– Наследный принц? Вы шутите, Ваше Величество? Юйбо всего шесть. Он еще не может наследовать титул своего отца.

Императрица широко улыбнулась:

– Тебе следует благодарить императора за великую милость! Его Величество любит Бо-эра больше всех своих племянников и племянниц. Он очень умный, несмотря на свой юный возраст, поэтому император хочет даровать ему титул наследного принца Жунаня и дать ему хорошее образование. В будущем Бо-эр будет поддерживать мир в нашей стране и вести династию к процветанию, как это делает его отец.

Родители души не чают в своих детях, и ванфэй Хэ не была исключением. Не скрывая удивления и счастья, она поднялась и низко поклонилась, благодаря императрицу за радостные вести.

– Это еще не все, – продолжила государыня. – Император считает, что два благих дела лучше одного, и потому желает в качестве исключения даровать принцессе Цинчэн титул императорской дочери. Также ей даруют новое имя Гундин. Отныне принцесса Гундин будет воспитываться вдовствующей императрицей.

Глаза ванфэй лучились радостью, пока она не услышала, что воспитанием ее дочери будет заниматься тайхоу.

– Ваше Величество, я безмерно благодарна за милость, но моей дочери всего двенадцать, и она совсем еще глупа. Боюсь, что, если ее признают дочерью императора и передадут на воспитание тайхоу, это нарушит покой императрицы-матери. Не могли бы вы попросить императора отозвать свой приказ?

Выслушав принцессу Хэ, императрица многозначительно посмотрела в мою сторону.

– У императора мало детей, – начала я издалека. – Во дворце сейчас растут только принцессы Шухэ и Вэньи, но они обе слишком малы, чтобы начинать их обучение. То, что дочь принца будет воспитываться в императорском дворце, это счастливое событие для вашей семьи. С момента основания Великой династии Чжоу был только один подобный случай. Предок-основатель признал дочь принца своей дочерью, когда она собралась замуж. Это было сделано для того, чтобы ее статус соответствовал статусу семьи мужа. Прежде никогда не случалось, чтобы столь юная особа, как ваша дочь, удостаивалась такой чести.

Ванфэй хотела возразить, но императрица поднялась и строго сказала:

– Я немного устала. Принцесса, ступайте домой и ждите указа императора. Его огласят сегодня вечером.

После того как императрица удалилась, я попрощалась с ванфэй и направилась к выходу. Я намеренно шла медленно, чтобы принцесса Хэ могла меня догнать. Я была уверена, что она попросит меня переубедить Сюаньлина.

Как и ожидалось, принцесса Хэ нагнала меня у главных ворот.

– День в самом разгаре, еще рано возвращаться домой, – заговорила она. – Если матушка не возражает, я бы с радостью побыла гостьей в вашем дворце.

– Ванфэй, не надо быть такой вежливой, – сказала я с улыбкой. – Я была очень рада, когда однажды вы пришли без приглашения. После этого странно вести себя как чужие люди.

Когда мы зашли в Иньсиндянь, принцесса Хэ оглянулась по сторонам и, вежливо улыбнувшись, сказала:

– Здесь все по-другому, не так, как раньше.

Я приказала подать чай, и, когда его принесли, указав на чайничек, сказала:

– Этот сорт называется «Зелень на снежной вершине». Его собирают за пятьсот ли отсюда и привозят как можно быстрее, чтобы он оставался свежим. Попробуйте и оцените, понравится вам такой чай или нет.

Принцесса Хэ сделала небольшой глоток, но вряд ли могла оценить вкус из-за переживаний.

– Хороший чай, – сказала она равнодушно. – Вы теперь фаворитка императора, и потому в ваш дворец привозят все самое лучшее.

Я села напротив гостьи и, взглянув на ее лицо, быстро оценила ситуацию.

– У вас сегодня двойное счастье. Вас можно поздравить, принцесса.

Гостья тут же помрачнела.

– Разве я могу быть счастлива, когда мать хотят разлучить с дочерью? Нельзя противиться приказу императора, поэтому мне остается только умолять вас переубедить государя, чтобы он позволил дочери остаться в родном доме. Только так мы будем счастливы. – Заметив сомнения на моем лице, она добавила: – Если вы нам не поможете, останется только один выход: моему господину придется идти к императору и просить о пощаде.

Я понимала, какая непростая задача передо мной стоит, поэтому попросила императрицу первой поговорить с фэй Хэ, чтобы далее использовать эмоции расстроенной матери и суметь достучаться до ее здравого смысла. Если бы я честно сказала, что Сюаньлин поручил мне поговорить с ней о принце Жунаня, она бы и слушать не стала мои доводы. Если мои переговоры с ванфэй окажутся неудачными, то третий принц ни за что не согласится пойти на мировую, и тогда весь наш план по разрешению опасной ситуации потерпит крах.

Вместо того чтобы ответить на ее просьбу, я указала на колонны дворца и сказала:

– Сегодня мы встречаемся с вами всего третий раз, но я уже отношусь к ванфэй как к родной сестре. После моего выкидыша обо мне словно бы позабыли, стоило мне появиться на людях, как меня окатывали холодным презрением. И вот, когда я утопала в своем горе, вы пришли меня навестить. Вы не побоялись пересудов и принесли мне в подарок женьшень, чтобы я поскорее выздоровела. Эти воспоминания хранятся в моем сердце, и с того дня я мечтала о том, что и я когда-нибудь смогу помочь вам в трудную минуту.

Мои слова растрогали ванфэй. Она несколько раз кивнула и проговорила:

– Матушка, ваше сердце поистине благородно, раз вы до сих пор это помните.

– Как говорится, даже за каплю воды надо воздавать сторицей. И вот пришла пора отблагодарить вас.

Лицо принцессы Хэ осветилось счастьем, и она с надеждой спросила:

– Так вы попросите императора отменить приказ?

Я покачала головой:

– Для вашего же блага будет лучше подчиниться приказу и позволить вдовствующей императрице воспитывать вашу дочь.

Ванфэй нахмурилась и даже немного рассердилась:

– Что вы имеете в виду?

– Принцесса, вы, как мать и жена, должны в первую очередь заботиться о своем муже и детях. Вы ведь со мной согласны?

– Да, –