Императорский пион - Лю Ляньцзы

Я рассмеялась, но моя шутка не развеяла тревог Сюэ, которая очень волновалась из-за того, кто у нее родится первым.

– А муж не рассердится, если я и дальше буду рожать дочерей?

– Мой брат не такой человек, – с улыбкой ответила я. – Хотя родители и надеются увидеть внуков, но и от внучки не откажутся. Разреши тебе напомнить, что во время правления императора У из династии Хань императрицей была Вэй Цзыфу, и тогда по всей стране разлетелась песенка: «Не радуйся, если родишь мальчика, не рыдай, если родишь девочку». Вэй Цзыфу держала в своих руках всю страну, не это ли доказательство того, что лучше родить одну способную девочку, чем множество ничем не выдающихся мальчишек?

Невестка наконец-то улыбнулась:

– Мне ничего не остается, кроме как надеяться, что муж будет любить всех своих детей одинаково, будь то мальчик или девочка.

– Все женщины в гареме надеются родить сына, на которого можно будет положиться и который будет заботиться о них в старости, и благодаря ему стать императрицей-матерью, – сказала я, тяжело вздохнув. – Но посмотри, что случилось с фэй Цюэ, родившей императору сына, а вот гуйпинь Синь и цзеюй Цао, родившие дочерей, живут в мире и безопасности. А вот у меня, к сожалению, даже дочери нет. Да, сейчас меня уважают и император проявляет ко мне благосклонность, но это все так неустойчиво, как ряска на воде.

Сюэ Ситао заметила грусть в моем голосе и поспешно сказала:

– Матушка, вы молоды, у вас впереди еще много лет. Если император вас любит, то зачать ребенка не так сложно. Вы не должны об этом беспокоиться.

Я кивнула:

– Тогда и ты не беспокойся.

Невестка вновь нахмурилась и слегка прикусила губу, словно не решаясь заговорить, но в конечном итоге все-таки поведала о своих тревогах:

– Если у меня долго не будет сыновей, позволят ли ваши родители моему мужу взять наложницу? Муж в последнее время постоянно в плохом настроении, и потому я боюсь разговаривать с ним об этом.

Сюэ просто хотела поделиться своими переживаниями, но они были созвучны мыслям, волновавшим меня на протяжении нескольких дней. И вот теперь словно бы разошлись облака и выглянуло солнце – я почувствовала себя просветленной.

– Мой брат ценит добрые отношения. Даже если он вознамерится взять в дом наложницу ради продолжения рода, то на твое законное положение главной жены это никак не повлияет. Невестка, тебе не стоит из-за этого переживать. Если в будущем между вами возникнет разлад, я о тебе позабочусь.

Моя невестка наконец-то искренне улыбнулась и смущенно сказала:

– Я волнуюсь не потому, что ревнива или неразумна. Просто я женщина и надеюсь, что муж будет любить только меня и не возьмет себе наложницу.

Из-за этой фразы мое сердце дрогнуло подобно натянутой струне, которую ненароком задели пальцем. Но такие мысли могли привести только к неприятностям, поэтому не стоило держать их при себе. Я сделала вид, что ничего не слышала, и, вежливо улыбнувшись, сменила тему:

– Невестка, а ты знаешь, из-за чего у брата плохое настроение?

Она немного подумала и ответила:

– Из-за службы в Военном министерстве. Кажется, муж не рад, что император повысил его до такой должности. Но я женщина и ничем не могу помочь.

Приказав Цзиньси закрыть двери, я слегка наклонилась к Сюэ Ситао и негромко сказала:

– Брат и правда мрачен из-за службы в Военном министерстве, но не потому, что не рад повышению, а потому, что беспокоится, что не сможет исполнить волю императора. Тебе не стоит принижать себя. Если ты готова, то ты сможешь помочь брату добиться желаемого.

Лицо невестки осветила радость, и она торжественно заявила:

– Я готова жизнью пожертвовать, только бы мой муж снова улыбался.

Глубокая привязанность невестки к моему брату тронула меня до глубины души. Мое сердце словно бы окутало приятное тепло. Я взяла Сюэ за руку и сказала:

– Для нашей семьи большая удача заполучить такую замечательную невестку, как ты, а брат должен благодарить Небеса за то, что послали ему добродетельную и любящую жену. Мы никогда не заставим тебя жертвовать своей жизнью ради нас, но ты можешь сделать кое-что другое…

Я прошептала ей на ухо пару фраз, отчего невестка разволновалась, но в конце концов улыбнулась и кивнула.

– Это несложно. Я сделаю все, что смогу.

– Да, в этом нет ничего невозможного. Если чувства искренни, тогда и мысли становятся яснее. Спасибо тебе заранее, невестка.

Глава 8. Юйэ

К тому времени, как мы с невесткой распрощались, в моей голове созрел готовый план. Приказав слугам подать паланкин, я направилась во дворец Июань. Разговор с Сюэ Ситао поднял мне настроение, поэтому, несмотря на легкое волнение, по пути я наслаждалась весенними пейзажами, наполненными особой красотой и очарованием.

Но стоило выйти из паланкина, как навстречу мне бросился взволнованный Ли Чан. Он сам подхватил меня под руку и повел к лестнице.

– Матушка, какое счастье, что вы здесь! Сами Небеса привели вас сюда! Император разгневался и прогнал всех слуг. Прошу вас, матушка, попробуйте его успокоить.

Меня удивило, что главный евнух, сохранявший спокойствие в любой ситуации, так сильно нервничает. Я считала, что, раз Ли Чан служил Сюаньлину на протяжении многих лет, он уже привык ко всякого рода сценам и потому всегда остается невозмутимым. Видимо, произошло что-то очень серьезное, раз даже Ли Чан испугался.

– Хотя я и не знаю, что произошло, но попробую поговорить с императором и успокоить его. Не волнуйся, евнух Ли, – сказала я с приветливой улыбкой, а после негромко спросила: – Но что именно разгневало императора?

Ли Чан опустил взгляд к ступенькам и так же тихо ответил:

– Кажется, причиной тому докладная записка принца Жунаня.

Я застыла как каменное изваяние, сердце сжалось от страха, а в голову полезли пугающие мысли, что что-то случилось с моим братом. Но если бы и правда что-то случилось с Чжэнь Хэном, то Сюаньлин направил бы людей, чтобы умилостивить третьего принца, и приказал бы своей гвардии быть наготове. Он бы не стал тратить время на то, чтобы упиваться своей злостью, запершись в кабинете. Эта мысль меня успокоила.

– А ты знаешь, что написано в этой записке?

Евнух нерешительно замолчал, но потом все же ответил:

– Как мог понять ваш скромный слуга, это просьба о присвоении титула.

Я слегка нахмурилась, ощущая отвращение к непомерной жадности принца Жунаня. Всего месяц назад его