Империя Семи Мечей - Самир Рамазанов

«Не паникуй, задрот. Соберись», — лихорадочно приказал он сам себе. Он сделал глубокий, тяжёлый вдох затхлого воздуха. — «Думай. Просчитывай варианты».

Ещё один бесконечный тёмный коридор. Ещё одна глухая железная дверь.

«Пока твоё сердце бьётся и ты физически жив — выход из этого квеста существует. Лазейка всегда есть», — упрямо твердил внутренний голос.

Их повели по винтовым лестницам глубоко вниз, под самый фундамент строения. Сначала они преодолели один мрачный этаж, затем спустились ещё ниже, на самый обитаемый уровень, потом ещё один пролёт… Эндрик очень быстро просто перестал считать эти лестничные ступени и уровни. С каждым новым подземным ярусом становилось ощутимо холоднее, изо рта уже шёл бледный пар, а редкий свет факелов на стенах постепенно тускнел, уступая место вечной тьме. Каменные обсидиановые блоки стен покрылись склизкой, ледяной влагой, а воздух становился настолько тяжёлым, плотным и затхлым, что дышать приходилось с трудом.

В какой-то момент, когда мы спустились совсем глубоко, из коридоров полностью исчезли даже далёкие крики и стоны заключённых. Остался только один единственный, монотонный и сводящий с ума звук капающей воды.

Кап.

Кап.

Кап.

Начальник внутреннего караула наконец-то остановился у глухой каменной ниши. Он с сухим звоном достал из-за пояса тяжёлую, массивную связку железных ключей. Металл слишком громко, эхо зазвенел в гробовой тишине подземелья. Офицер дотошно выбрал один длинный гранёный ключ, вставил в скважину и с силой повернул.

Лязг!

Толстая дверь со стоном открылась.

— Снимите с Изгоя Королевские кандалы, — коротко, механически бросил начальник стражи.

Эндрик медленно поднял голову. Один из конвойных стражников подошёл вплотную, вытаскивая системный ключ освобождения.

Щёлк.

Первая тяжёлая скоба с тихим звуком раскрылась на правом запястье.

Щёлк.

Вторая скоба освободила левую руку.

Тяжёлое, покрытое серебристыми рунами железо с глухим, весомым стуком упало прямо на мокрый каменный пол камеры. Эндрик от нахлынувшего облегчения едва удержался от победной, счастливой улыбки.

«Ну наконец-то! Свобода пальцам!» — мысленно ликовал он, растирая затёкшие, покрытые синяками кисти. Он сразу же, на чистом автомате попытался вызвать главный оверлей:

«Статус!»

Глухая, звенящая тишина. Спасительная золотая улыбка мгновенно испарилась с его лица.

«Система! Давай же!»

Абсолютный ноль реакции.

Эндрик в панике посмотрел на свои свободные, чистые запястья. Никаких кандалов на нём больше физически не было. Магический металл лежал у ног, но привычный игровой интерфейс Изгоя так и не вернулся на место.

— Понятно… Капут, — тихо пробормотал он, чувствуя, как внутри всё сжимается.

Значит, дело было вовсе не в рунических цепях Мартина. Возможно, сама локация этой столичной тюрьмы, её обсидиановые стены имели встроенный пассивный дебафф, полностью подавляющий Систему и любые внешние интерфейсы хоста. И от этой логичной мысли на душе стало ещё более паршиво и жутко.

Его грубо, без лишних церемоний толкнули в спину бронированной перчаткой.

— Заходи в хату, Изгой. Не задерживай пост.

Эндрик послушно переступил порог тёмной ниши. Тяжёлая створка двери за его спиной мгновенно захлопнулась с оглушительным, страшным звуком.

БАМ!

Грохот закрывшегося засова раскатистым эхом разлетелся по всему подземному этажу. Эндрик медленно, затаив дыхание, огляделся по сторонам, привыкая к полумраку.

Камера. Совсем крошечная, буквально три на два шага. Голые, покрытые склизкой влагой каменные стены из обсидиана. Узкая, привинченная к полу железная кровать с проржавевшими пружинами. Тонкая, изодранная серая тряпка, которую при очень большом задротском желании можно было назвать одеялом. Старое деревянное ведро для нужд в углу. И под самым потолком, на высоте трёх метров — крошечное продолговатое отверстие с толстой решёткой, через которое внутрь камеры бледной полосой пробивался узкий, чахлый лучик дневного света.

Вот и весь его новый дом в великой Империи Семи Мечей.

Эндрик медленно подошёл к железной кровати и аккуратно сел на край. Старый металл под его грузным телом Изгоя отозвался протяжным, противным и жалобным скрипом.

— Ну да, даже кровать в этом мире мной недовольна, — горько пошутил он в пустоту.

Он несколько долгих секунд просто молча смотрел в серый каменный потолок, собираясь с мыслями. А затем горько, обречённо усмехнулся своему положению.

— Ну что, великий соло-игрок Эндрик… — позвал он сам себя в тишине. — Поздравляю с успешным стартом глобального обновления.

Он загнул один грязный палец на руке:

— Минус две тысячи восемьсот репутации со всем миром.

Второй палец:

— Уникальный хардкорный класс «Изгой».

Третий палец:

— Личная Система полностью пропала со всеми гайдами.

Он иронично окинул взглядом сырые стены своей одиночки:

— Зато получил абсолютно бесплатное, элитное жильё в самом центре столицы. Красота.

Эндрик тяжело, со свистом вздохнул, роняя голову на ладони. С такими позорными стартовыми показателями Изгоя ему ещё надо было искренне сказать Системе огромное спасибо, что его вообще не казнили без суда и следствия прямо на главной предвратной площади на глазах у толпы.

Превозмогая противный скрип пружин, он полностью лёг на жёсткий, пахнущий гнилью матрас. Стальные прутья кровати неприятно, болезненно впились сквозь тонкое худи прямо в рёбра и спину. Где-то бесконечно далеко, на верхних ярусах казематов, снова раздался чей-то истошный, сорванный крик заключённого. Затем ещё один глухой удар двери. А потом всё окончательно стихло, погрузив этаж в вакуум.

Остались только пронизывающий до костей холод, сырость и абсолютное, звенящее одиночество.

И именно сейчас, впервые с того самого памятного момента, как его сознание затянуло сквозь сломанный VR-шлем в этот безумный цифровой ад, Эндрик по-настоящему почувствовал страх. Настоящий, липкий, животный страх смерти. И это был вовсе не страх перед сильным монстром или очередным сложным боссом. Даже не страх физической боли от удара меча.

Это было кое-что совершенно другое, пугающее до глубины души. Удушающий страх того, что из этого обсидианового капкана Глубин действительно может вообще никогда не быть выхода.

Он мог сколько угодно обманывать самого себя, упрямо убеждая разум, что всё происходящее вокруг подчиняется знакомым геймерским правилам и паттернам ММО. Что где-то в текстурах обязательно существует скрытый лаз, секретный квест от ушлого стражника, полезный баг анимации или нужный NPC-скрипт. Что обязательно, рано или поздно, найдётся спасительная лазейка для Изгоя.

Но что, если нет? Что, если эта багнутая реальность и её тюрьма действительно предназначены исключительно для того, чтобы заключённый вошёл в эти железные двери один единственный раз в жизни… и больше