Игра 1. Лиз - Tina Jay Rayder

спине Вика молчала. Просто держалась за него. А он смотрел вперед так, будто уже прикинул расстояние, ловушки, шанс и собственную вероятность сдохнуть сегодня.

Я вдохнула.

Сосредоточься.

Не на смерти.

На движении.

На дороге.

На первом шаге.

Я же уже проходила через панику. Через страх. Через собаку. Через воду. Через кровь. Через дворец Дмитрия. Неужели сейчас развалюсь? Нет уж.

Сигнал ударил резко. Металлический. Отрывистый.

И все сорвались вперед.

Я тоже.

Первые секунды я бежала как обычный человек. Просто потому, что тело помнило: перед тобой длинная дорога и за спиной штука, которая порежет тебя на ленточки, если ты замешкаешься. А потом начали вылезать ловушки.

Из земли выстрелили тонкие металлические штыри.

Справа рухнула сетка, утыканная крюками.

Кто-то впереди закричал.

Я инстинктивно ушла в сторону, перепрыгнула через разлом и только тогда поняла, что лечу слишком легко.

Воздух подхватил.

Слава богу.

Я не стала подниматься высоко. Это было бы слишком заметно. Слишком нагло. И слишком энергозатратно. Вместо этого шла почти впритирку к земле, так, чтобы со стороны казалось — бегу. Просто очень быстро. Рядом тяжело дышал Вик. Вета все еще была у него на спине. Ее лицо я не видела, но слышала тихое, почти ровное дыхание. Она не плакала.

Умная девочка.

Или слишком маленькая, чтобы понимать.

Это тоже страшно.

Слева кто-то не успел.

Я не стала смотреть.

Нельзя смотреть.

Если начнешь смотреть на смерть каждого вокруг, закончишь где-то в первой трети.

Впереди выросла стена.

Резко. Из ниоткуда. До самого верха.

Я уже почти услышала в голове ехидный голос Джея: “Прыгай, не думай”.

Ну спасибо, дорогой, мысленно огрызнулась я и прыгнула.

Высоко. Слишком высоко для обычного человека. Но никто, кажется, не заметил — или всем было не до меня.

Я приземлилась с другой стороны и сразу увидела, как Вик запнулся.

Не упал.

Но почти.

Я рванулась к нему, подхватывая Вету воздухом еще до того, как сама поняла, что делаю.

Малышка ахнула.

— Держу! — крикнула я Вику.

Он бросил на меня быстрый, шокированный взгляд, но не стал спорить. Умный мальчик.

Теперь Вета летела рядом со мной — низко, плавно, как на невидимой качели. Глаза у нее были огромные. Круглые. Но не от ужаса. От удивления.

— Это магия? — прошептала она.

— Хуже, — выдохнула я, перепрыгивая через очередной разлом. — Это я.

Она, кажется, даже улыбнулась.

Вот и все.

Попалась.

Теперь я уже не могла бросить их.

Вообще.

Никак.

И это, наверное, была моя главная беда с самого первого дня.

Я не умела пройти мимо.

Трасса менялась постоянно. Огонь. Лезвия сбоку. Сетка сверху. Песок под ногами вдруг превращался в вязкую жижу. Где-то дорога резко уходила вниз, и приходилось почти лететь, чтобы не переломать себе ноги. Где-то наоборот карабкаться по отвесной поверхности, потому что обойти было нельзя — лезвия сзади двигались все ближе.

Да, они действительно двигались за нами. Не быстро. Но без остановки. И от одного этого звука — металлического, ровного, неотвратимого — внутри все время что-то холодело.

Я не знаю, сколько длился первый забег. Десять минут? Час? Вечность? В таком состоянии время сжимается и рвется на куски. Ты живешь не “отрезками”, а следующими тремя секундами. Следующий прыжок. Следующий вдох. Следующий крик. Следующая ловушка.

Финиш появился внезапно.

Просто в какой-то момент лезвия перестали приближаться, трасса выровнялась, а впереди оказался высокий черный камень, за которым начиналась безопасная зона. Я перелетела ее почти на чистом упрямстве и только потом рухнула на колени, судорожно глотая воздух.

Песок был горячий. Шершавый. Настоящий.

Я жива.

Вик тоже.

И Вета.

Я отдала девочку ему на руки и только тогда почувствовала, как меня начинает трясти.

Откат.

Ну здравствуй.

Чудесно.

Потому что там, на трассе, я слишком долго держала себя на смеси злости, азарта и концентрации. А теперь все это разом схлынуло. Осталась слабость. И противная ватная пустота в ногах.

Кто-то рядом застонал.

Кто-то заплакал.

Кто-то просто лежал, уставившись в небо.

Нас осталось меньше.

Сильно меньше.

Я не стала пересчитывать.

Вообще не хотела смотреть в ту сторону, где начиналась трасса.

— Спасибо, — тихо сказал Вик.

Я повернула голову.

Он сидел рядом, обнимая Вету одной рукой, и смотрел на меня так, будто еще не до конца верил, что мы действительно живы.

— Не за что, — хрипло ответила я. — Я бы все равно не смогла спокойно смотреть.

Он кивнул.

Понял.

И от этого стало почему-то еще тяжелее. Потому что когда тебя понимают в такие моменты, меньше шансов соврать себе, будто ты просто “случайно помогла”. Нет. Не случайно. Просто опять влезла туда, куда не обязана была.

Вдали, на возвышении, стоял Дмитрий.

И смотрел.

Я не видела его лица толком. Но чувствовала взгляд кожей.

Светлый ублюдок, подумала я. Ты недооценил меня.

И это почему-то придало сил ровно настолько, чтобы встать, когда Ищейки снова подошли за нами.

Глава 14. Шестой забег

До своей камеры я дошла сама.

Это, если что, была маленькая личная победа. Не то чтобы Ищейки особенно старались меня тащить — им вообще на многое было плевать, пока приказ не велит иное, — но сам факт, что после этой мясорубки я еще способна передвигать ноги, внушал некоторую надежду на светлое будущее. Очень некоторую. Очень сомнительную. Но все же.

Дверь за мной захлопнулась с привычным уже металлическим звуком. Я дошла до кровати. Села. И только тогда поняла, что у меня трясутся руки.

Сильно.

Нехорошо.

Не от страха уже. Точнее, не только от него. Это было что-то другое — откат, усталость, перенапряжение, и все вместе так, будто меня сначала собрали из нервов, а потом хорошенько встряхнули и забыли скрутить обратно.

Я наклонилась, положила локти на колени и уставилась в пол.

Гонка.

Первая.

И я ее пережила.

И Вик пережил.

И Вета.

На мгновение внутри шевельнулось что-то похожее на гордость. Очень кратко. Очень осторожно. Как птичка, которая решила проверить, не вымерли ли тут еще все окончательно.

Я помогла.

Не всем, конечно. Да и всем бы не смогла. Это я понимала очень хорошо. Но хотя бы этим двоим — да. И от этого было так странно, будто внутри у меня на фоне общей мерзости вдруг зажглась маленькая лампочка.

А потом я вспомнила крики.

Как кто-то справа не успел прыгнуть.

Как впереди парня разрезало стеной металла так быстро, что я даже не