Месть Серого Магистра - Вячеслав Михайлович Козырев

Оба паренька и царевна отбежали подальше и повалились на траву. Несколько минут они лежали неподвижно, наконец пришли в себя и сели, разглядывая развалины.

– Да-а, – протянул Розочка. – Вот это битва. На три эпических поэмы.

Санька вытер чумазый лоб и облегченно выдохнул:

– Главное, выбрались. И колечко сработало. Спасибо Кащею. Кстати, кто последний видел Лешего? Розочка, ты не заметил, куда он подался?

– Это чудак в рваной перепоясанной веревкой куртке, который меня из темницы выручил? Я его потерял из виду, когда с драконом сцепился. Сам понимаешь, не до того было. Но если я не ошибаюсь, он крикнул, что у него есть одно дело, должок отдать хочет. И когда успел в долги залезть? А потом монахи, взрывы, землетрясения. Не знаю, может отстал или завернул куда-нибудь.

– Ладно, будем надеяться, живой, догонит. А теперь быстренько поднялись и бегом отсюд… – Санька остановился на полуслове и широко улыбнулся. – Глядите-ка, наши лошадки.

Подождав, пока люди усядутся, умные животные сорвались с места, и вскоре появились знакомые владения эльфов.

Тут же перед ними возник дозорный:

– Король Тарагор с королевой Алллейоннией уже извещены о вашем появлении. Мне поручено проводить вас.

– Прекрасно, – ответил Санька и предложил своим спутникам: – Давайте дальше пешком пройдемся. Тут недалеко, зато красота-то какая.

Отпустив коней, они не торопясь поднялись на холм и увидели спешившего к ним навстречу Тарагора вместе с Алёной.

– Друзья мои, вы вернулись, – радостно улыбаясь, развел в стороны руки эльф. – И я гляжу, вас можно поздравить.

– Василиса – просто красавица, – прошептала королева и взяла царевну за руку. – Сколько вам пришлось пережить. Вы непременно должны мне обо всем рассказать.

– По такому замечательному случаю устраиваем праздник! – объявил король.

Где-то вдалеке заиграла дудочка, затем ударил барабан. Правда, мелодия была какая-то странная, урывчатая.

– Смотри-ка, – заметил Санька. – В прошлый раз я, кроме скрипки, ничего не слышал, а у вас, оказывается, целый оркестр. Рояль, случайно, в кустах не спрятан?

– Повезло тебе, – нахмурился Тарагор. – Это сигнал тревоги. Среди нас появился враг.

Санька и Розочка схватились за мечи. Неужели снова Серый Орден?

Новая дробь, и король поспешил успокоить гостей:

– Не волнуйтесь. Непрошеного гостя уже поймали. Сейчас его приведут сюда, и мы посмотрим, что это за птица.

Вскоре между деревьев показался вооруженный отряд, посередине которого шёл плотно обмотанный веревками дед в куртке, застегнутой на левую сторону.

– Леший, – ахнул Санька и повернулся к эльфу. – Это наш друг. Он помогал освободить Василису.

Король, сложив руки на груди, со скептическим видом обошел вокруг пленника и остановился напротив.

– Очень интересно. И сколько у тебя таких друзей? Сначала был кот. Мне объяснили, что он маленький. Хорошо. Но этот-то большой. Как он сумел незаметно так далеко пробраться? И никто его не обнаружил. Он очень опасен.

– Ваше величество, это не так, – запротестовал богатырь. – Он родился в лесу, живёт в лесу. Для него лес – дом родной.

– Милый, – вступилась королева, – друг нашего друга не может быть нашим врагом.

– Возможно, – немного помолчав, согласился король и приказал развязать пленника. – Все-таки в следующий раз, – добавил он, – пожалуйста, идите открыто, не прячась. О вашем же здоровье беспокоюсь. И давайте продолжим наши беседы за столом. Прошу всех за мной.

Появилась знакомая поляна с накрытым столом. Низко поклонившись, заиграл музыкант. Все расселись по местам, наполнили кубки, и Санька рассказал хозяевам о пережитых приключениях. Дойдя до гибели кота, он не смог сдержать слез.

– Помянуть бы геройское животное, – сумрачно предложил Леший.

– Обязательно, – кивнул богатырь. – Кстати, а куда ты в замке потерялся?

– Хряка ловил. Когда эта чехарда у рыцаря со Змеем началась, в дверь советник заглянул – и назад. Я, естественно, за ним. Он юрк в один из боковых ходов. Я следом – а там тупик. Пока раздумывал, куда же подевался подлый предатель, стены задрожали. Чую, запахло жареным. Я быстрее ноги в руки и обратно в погреб. Едва успел, даже под землей протрясло. Вылез наружу в соседнем лесочке, гляжу: черный дым над кучей развалин. Пошел вас искать, наткнулся на знакомые следы. Остальное проще пареной репы.

– Хочу сказать, – поднялся со своего места рыцарь. – Я счастлив, что повстречал… Э, уважаемый Леший, где ваша чаша для пития?

– А я уже её, того… – засуетился дед, оглядываясь по сторонам. – Тут была, ей-богу. Может, завалилась куда?

Не успел он договорить, как подлетел слуга и поставил перед ним новую кружку полную до краёв. Леший покосился на её содержимое и вздохнул.

Тарагор нахмурился.

– Тебе не нравится наш нектар?

– Да ничего, нормально, – замялся старичок. – Вашу водичку раза три перегнать – цены не будет.

– И испортить самый лучший и полезный в мире напиток, – возразил король.

– Не верите? – обиделся Леший. – Тогда прикажите принести сюда ещё нектару. Затем нужно соорудить вот такою штуковину. – И он как мог объяснил королю, что ему требуется.

Заинтригованный эльф хлопнул в ладоши. Подскочили слуги и принялись выполнять указания деда. Через пять минут благодаря умению лесных жителей и нескольких магических заклинаний из трубки тонкой струйкой потекла прозрачная жидкость.

Леший подставил ковшик, слегка пригубил и удовлетворенно крякнул:

– Вот теперь это НЕКТАР. Угощайтесь.

Первой ковшик взяла Алёна, понюхала и сморщила носик.

– Бр-р-р. Нет, я это и пробовать не буду. И вообще, – она повернулась к царевне. – Василиса, оставим мужчин и пойдём поболтаем.

Санька взял ковшик и хлебнул.

– Бражка, – выдохнул он.

– Она самая, – гордо подтвердил Леший. – Артель веников не вяжет.

– Ты что, сдурел?

– А чего они… – буркнул старичок, ковыряя землю носком ноги.

Следующим рискнул испробовать новый напиток Розочка. Он сделал глоток и замер с широко раскрытыми глазами, наконец выдохнул и сказал:

– Ядрёна.

Тарагор с подозрением посмотрел на остатки жидкости в ковшике, но королевская гордость не позволяла ему хоть в чём-то уступить рыцарю, и он одним махом опрокинул содержимое себе в рот.

– Неплохо. Можно повторить.

– Сразу видно, король! – восхитился Леший и с залихватским видом выставил на стол целую бутыль. – За спасение Василисы!

Время шло. Напряжение, в котором все находились последние дни, спало, и теперь каждый старался выговориться. Перебивая друг друга, не слушая собеседника, они рассказывали о своих приключениях, о сражении, о чудесном завершении похода по тридевятому царству. Розочка без конца порывался продемонстрировать свой исторический удар, поразивший Двухголового Змея, а Леший с Тарагором разъясняли друг другу преимущества единения с природой. Бутыль быстро опустела, Леший кинулся соорудить новую порцию, но Санька, хотя и захмелел, пресёк эту попытку и показал старому подстрекателю кулак. Тот с невинным видом развёл руками и сообщил, что для первого раза достаточно, и вообще пить вредно.

Поздно. Короля прилично развезло. Он беспрерывно болтал, неожиданно взлетел и никак не мог приземлиться, веселым смехом сопровождая каждую неудачную попытку. Наконец, зацепился за куст, опустился на землю и, уставившись большими глазами на Саньку, спросил:

– Ты чего такой грустный?

Вместо ответа богатырь подтянул сумку, развязал её и аккуратно положил на землю тело кота.

– Вот. Придем домой – похороню.

– Баюн?

Санька молча кивнул.

Тарагор помотал головой:

– А хоронить-то зачем?

– Не бросать же диким зверям на съедение, друг все-таки.

– Это я сказал «бросать»? – насупился эльф.

– А кто, я? – надулся богатырь.

Они вскочили и стояли друг против друга. Точнее, эльф парил на уровне Санькиной головы.

– У меня есть вода, – напирал Тарагор.

– Можно подумать, у нас воды нет.

– А она оживлять может?

– Нет.

– А моя может.

– Ну и что? Зато наша горит, – не сдавался парнишка.

– Хорошо. Я докажу. Тут неподалёку ручей протекает. Пошли.

– Купаться?

– Нет. Его возьми. – И эльф показал на кота.

– Думаешь, его помыть надо? – засомневался Санька. – Хотя тебе виднее.

Он обернулся, чтобы позвать остальных, но, оказалось, что рыцарь с Лешим сидят в окружении молоденьких эльфочек и Розочка с увлечением им что-то рассказывает.

– Эй, народ… – позвал их парнишка.

Леший, не оглядываясь, отмахнулся – мол, видишь заняты, отвяжись.

Санька пожал