Книжный дракон - Вальтер Моэрс

Все молчали. Кто-то кашлянул.

«Вообще-то хорошее предложение, — наконец сказал Стераф. — И время подходящее. Да, в каком-то смысле историческое.» «Верно, — сказал Клосо. — Сейчас или никогда.»

Арка, Элиас, Айдеп и я тоже кивнули. Думаю, всем нам было очень торжественно на душе.

«Хорошо, — продолжил Эстра. — И я предлагаю сделать Хильдегунста нашим предводителем.»

Наступила довольно долгая пауза, которую я счёл несколько неловкой.

«Возражений нет, — нарушил молчание Айдеп. — Он проявил лидерские качества. Но разве он не малость слишком молод? И слишком мал ростом? Я хочу сказать, странно смотреть на предводителя сверху вниз. Верно? Ты не пойми неправильно, Хильдегунст!»

«Это скоро изменится, — сказал Элиас. — Книжнецы быстро растут.»

«Я за». Это был Клосо.

«Я тоже», — сказал Айдеп.

«Я тоже», — сказали остальные.

«Нам нужна клятва», — решил Эстра.

«Верно, — сказал Элиас. — Без клятвы ничего не выйдет. В ней должен быть наш обет молчания.»

«Тогда я знаю одну», — крикнул Эстракос.

Все мы с любопытством посмотрели на него.

Эстра откашлялся: «Я знаю, что ничего не знаю!» — дрожащим голосом выкрикнул он.

«Хорошая», — похвалил Клосо, и остальные кивнули.

Мне стало как-то странно, когда мы с серьёзными лицами сложили руки одну на другую.

Тогда Эстра снова, с ещё большим пафосом, воскликнул: «Я знаю, что ничего не знаю!»

«Я знаю, что ничего не знаю!» — словно единым голосом повторили мы все наш новый девиз.

Потом мы смущённо рассмеялись, убрали руки и вошли в тоннель, ведущий в Кожаный грот.»

Ормцы

И вдруг, словно свечное пламя, задутое ветром, погасло сияние в глазах книжнеца. Его взгляд снова прояснился, и он устало обмяк.

Мы с книжнецом некоторое время растроганно молчали. Потом Хильдегунст Второй несколько раз передёрнул плечами, словно хотел стряхнуть с себя рассказанные события, и с улыбкой посмотрел на меня.

«Ну вот, — сказал он. — Собственно, на этом история о Книжном Драконе, ормовом черве, Натавиеле заканчивается. Или Еливатане, Танавиеле, Левантиа, Илатеване — как тебе угодно его называть. Конечно, было ещё продолжение. Старшие книжнецы приняли нашу версию событий. И никаких особых педагогических мер или чего-то в этом роде не принимали. Старикам вся эта история, конечно, была неловка. Они и сами прекрасно понимали, что их методы обучения, особенно в том, что касалось изучения легенд, срочно нуждались в реформе. Проход из Кожаного грота к Ормову болоту заложили и запечатали. Болото объявили запретной зоной. С тех пор сведения и факты о Книжном Драконе доступны всем книжнецам любого возраста — даже в письменном виде, в нашем архиве. Книга-чешуя Грифиуса фон Оденхоблера отправилась в книжный санаторий, где самым тщательным образом исследовали технику её консервации, содержание в ней Орма, её химическое и литературное воздействие и так далее. Дракон не хвастал. В этом томище и впрямь было нечто особенное. Содержание Орма в нём оказалось астрономическим.»

Хильдегунст Второй посмотрел на меня так, словно на этом его рассказ был окончен.

«И что? — спросил я книжнеца. — Ты это сделал?»

«Что? Что я должен был сделать?»

«Да брось! — воскликнул я. — Предложение дракона! Ты снова ходил на Ормово болото?»

Хильдегунст Второй пожал плечами.

«Я часто об этом думал, — ответил он. — Вообще-то каждый день, вплоть до сегодняшнего. Но нет. Честно, нет! Да это и очень трудно. Как я говорил, проход к болоту замуровали. Чтобы найти новый путь к дракону, мне пришлось бы искать его самому. Наверняка это не невозможно… Но я до сих пор не осмелился.»

«Значит… ты поверил дракону?»

«Что он говорил всерьёз? Насчёт писательского дуэта и всего такого? Насчёт истории, прямо-таки лопающейся от Орма, которую он ещё хотел мне рассказать? Натавиел и маленький книжнец и так далее? Ну… Скажем так: это ещё надо выяснить.»

«Да ладно тебе — ты ему поверил, верно? Иначе не стал бы всерьёз рассматривать такую возможность. Ты не искатель приключений. Не идиот. Не безмозглый книгоохотник.»

Хильдегунст Второй кивнул. «Да, ты прав. Я думаю, риск невелик. Если на Ормовом болоте меня и подстерегают опасности, дракон, вероятно, к ним не относится. Но есть совсем другие причины избегать болота.»

«И почему же ты ему доверяешь? — допытывался я. — Ты ведь и не так уж хорошо его знаешь.»

«Это трудно сказать. То, что дракон крикнул мне вслед, почему-то звучало убедительно. Искренне. Почти… отчаянно. Думаю, он просто больше не хотел быть одиноким.»

«А может, он просто хороший актёр. Похоже, он умеет меняться. Красноречив. Убедителен. Непредсказуем.»

«Да, я знаю. Некоторая доля риска остаётся. Я могу ошибаться, и дракон на самом деле хочет лишь узнать, каковы книжнецы на вкус. Но эта проблема не встаёт. Проход закрыт.»

«А союз ормцев? Что с ним стало?»

«Ах, ормцы! — сказал Хильдегунст Второй. — Это отдельная история. Вообще-то даже несколько историй. За это время мы немало пережили как тайная организация. Но ведь это тайна, понимаешь?»

«Ну надо же! — весело воскликнул я. — А ведь только что ты утверждал, будто книжнецы ничего особенного не переживают.»

Хильдегунст Второй ухмыльнулся. «Ну да: для книжнецов это верно. Но речь ведь об ормцах. Это совсем другое дело. Собственно, альтернативная форма существования. Ормцы ведут многосложную и полную приключений жизнь, о да! Но, как я уже сказал, это тайна! Я дал клятву. Поэтому рассказывать об этом не могу.» Хильдегунст Второй снова пожал плечами. «Прости. Молчание — золото.»

«Понимаю», — сказал я и положил руку книжнецу на плечо.

«Ну? — выжидающе спросил Хильдегунст Второй. — Что ты теперь скажешь о моей истории?»

«Ну… — начал я. — Она великолепна. В ней есть всё, что нужно хорошей истории. Тебе следует её записать!»

Книжнец долго думал.

«Ты хочешь сказать, — наконец произнёс он, — чтобы получилась хорошая история, мне нужно всего лишь её записать?»

«Да и нет, — ответил я. — Да: тебе следует её записать. И нет: написать хорошую историю совсем не просто. Это труднее всего на свете.»

Сноски

1

Примеч. пер.: см. «Лабиринт мечтающих книг», с. 198 и далее.

2

Примеч. пер.: Живые