Императорский пион - Лю Ляньцзы

На Мэйчжуан и правда был наряд слишком невзрачный для наложницы ее статуса: однобортная рубашка из дымчато-серебристой шелковой саржи с узкими рукавами, скудно украшенная бирюзовыми веточками глицинии, сочеталась с не достающей до пола ярко-синей юбкой из тонкого шелка без орнамента. На поясе не было ни мешочка для благовоний, ни яшмовых подвесок. Весной наложницы любили вплетать в волосы живые цветы, но моя подруга проигнорировала не только живые и шелковые цветы, но и роскошные жемчужные и нефритовые шпильки, коих у нее было в достатке. Ее черные и пушистые, как облака, волосы были собраны в тугой пучок, единственным украшением которого была плоская шпилька из черненого серебра, инкрустированная темно-красными агатовыми бусинами. Единственным украшением ее простого наряда была красивая бусина, пришитая к воротничку под подбородком. Даже служанки тайхоу одевались наряднее, чем Мэйчжуан, наложница императора.

Подруга склонила голову и негромко сказала:

– Матушка, вы говорите так, словно я делаю это специально, но дело не в том, что мне не хочется заботиться о Его Величестве. Просто ваше хорошее здоровье и благополучие – одно из заветных желаний государя, и я должна уважать вас, будучи его наложницей. К тому же мои младшие сестры хорошо заботятся о государе, – Мэйчжуан улыбнулась и посмотрела на вдовствующую императрицу. – Я плохо разбираюсь в нарядах, поэтому мне сложно вам угодить, но очень надеюсь, что, когда у вас будет время и желание, вы дадите мне пару советов, матушка-тайхоу. Для меня полезно проводить с вами время, и я не уйду, даже если вы меня прогоните.

Императрица-мать рассмеялась:

– Поначалу я думала, что ты очень тихая девочка, но с каждым днем ты становишься красноречивее. Думаешь, я могу заболеть, когда ты все время со мной, а за моим здоровьем следит такой мастер, как лекарь Вэнь?

– Ваше хорошее здоровье – полностью заслуга лекаря Вэня, – скромно улыбнулась Мэйчжуан. – Я просто ему помогаю, а сама толком ничего не умею.

– Поужинай со мной, а потом ступай к себе. Не стоит весь день проводить в моем скучном дворце.

– Уважаемый лекарь Вэнь сказал, что придет после ужина, чтобы проверить ваш пульс. Если все в порядке, он пропишет более слабое лекарство. Я хотела бы побыть рядом с вами и послушать, что скажет лекарь, а также проследить за дворцовыми служанками, готовящими для вас лекарства. Надо напомнить им, чтобы внимательно следили за здоровьем вдовствующей императрицы.

Хозяйка дворца кивнула и улыбнулась:

– Ты очень внимательная девочка. – Сказав это, она повернулась ко мне и прошептала: – Император рассказал мне, что это ты попросила его вернуть наложницу Хуа на ее прежнее место.

По спине пробежали мурашки. Мне стало страшно, я не понимала, зачем тайхоу об этом заговорила, но пришлось пересилить себя и ответить:

– Да, так и есть.

Мельком взглянув на Мэйчжуан, я уловила, как едва заметно изменилось выражение ее лица. В глазах подруги смешалось удивление и злость. Я удрученно опустила голову, понимая, что мне не избежать обвинений.

Брови тайхоу сошлись на переносице, между ними появились три вертикальные морщинки.

– Ты не отрицаешь? – с сомнением спросила она.

– Матушка, хотя я и не так умна, как вы, но сразу поняла, почему вы сказали, что некоторые идут против воли Небес. Я прошу вас подумать о том, что в нынешней ситуации императору приходится идти на уступки, чтобы усмирить сердца людей, и потому нам, его наложницам, приходится делать то же самое. Я не могу позволить, чтобы личные обиды мешали государственным делам. – Склонив голову, я смиренно добавила: – Если для решения проблемы кого-то придется обидеть, то я готова занять это место и вытерпеть все, что выпадет на мою долю.

Императрица-мать довольно улыбнулась и, подозвав к себе, взяла за руку:

– Какая хорошая девочка! Я и подумать не могла, что твой дух настолько силен. Вот почему император любит твою компанию и позволяет входить в свой кабинет в любое время.

Я поспешно опустилась на колени:

– Матушка, вы слишком добры. Я не заслуживаю вашей похвалы.

Тайхоу приказала мне сесть перед ней и сказала:

– Императрица как-то сказала мне, что от твоего присутствия в императорском кабинете больше пользы, чем вреда, но я все это время сомневалась. Все-таки кабинет государя не то место, куда наложницам можно входить без разрешения. Я беспокоилась, что такая умная девушка может использовать свой ум для корыстных целей. Я не допущу, чтобы наложница подталкивала императора к решению проблем государственной важности, руководствуясь личными симпатиями, или заставляла его наказывать невинных людей. Из-за таких рано или поздно разрушаются государства.

Склонив голову, я почтительно сказала:

– Я бы не посмела.

– Теперь я понимаю, что волновалась зря. Сегодня во время нашего разговора я увидела, что у тебя чистые помыслы и трезвый ум. Наш повелитель хорошо разбирается в людях. К тому же евнухи и служанки, прислуживающие ему в кабинете, совершенно не понимают его намерений. Я разрешаю тебе и дальше проводить время в императорском кабинете, но с одним условием – тебе запрещено обсуждать государственные дела и нельзя вмешиваться в политику. Я еще смогу стерпеть, если ты нарушишь это правило, но наши предки тебя не простят.

Я поджала губы и приняла смиренный вид:

– Матушка, я крепко-накрепко запомню ваши наставления. Но ведь я совершенно ничего не понимаю в политике, к тому же у нашего мудрого и решительного императора в советниках сама матушка-тайхоу и многочисленные гражданские и военные чиновники. Разве простая наложница может на него повлиять? Я еще слишком молода и неопытна и не сталкивалась с серьезными испытаниями, поэтому мои слова и поступки могут быть недостаточно продуманными. Я буду очень благодарна матушке-тайхоу и матушке-императрице за советы.

– Да, ты молода, но ты уже третий год во дворце, – тайхоу пристально на меня посмотрела. – Тебе всего восемнадцать, но твои устремления и сила духа достойны восхищения. Мне не надо будет волноваться, если рядом с императором будешь ты, а не кто-либо другой. Запомни, что ты должна хорошо о нем заботиться, а если родишь ему сына или дочь, будет еще лучше.

– Благодарю вас, матушка-тайхоу, – прошептала я, почувствовав облегчение.

Хозяйка дворца, устав от разговоров, откинулась на мягкие подушки. Заметив ее состояние, я подошла к комоду в углу комнаты и открыла медную украшенную филигранью сахарницу, стоявшую на лакированном подносе с двумя драконами. Добавив в воду пол-ложки сахарной пудры, я подала ее императрице со словами:

– Матушка-тайхоу, вы так долго разговаривали, делясь с нами своей мудростью. Выпейте воды, чтобы смочить