Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

"Это проектор?" спросил я, все еще испытывая благоговейный трепет перед тем, что видел.

"Я не знаю, что это такое". Принцесса пожала плечами. "Какая-то магическая безделушка. Я нашла его в одном из маминых шкафов десять лет назад, забытый подарок от забытого смертного. Она подарила его мне, и с тех пор я живу с ним. Мой отец когда-то жил где-то там. Видя это, я вспоминаю о нем".

Это, конечно, лучше, чем жить в коробке без окон, парящей в пустоте. Я смотрел в фальшивые окна, наслаждаясь видами своего мира. Если я когда-нибудь выберусь отсюда, то обязательно увижу Нью-Йорк своими глазами, решил я. Просто чтобы посмотреть, из-за чего весь сыр-бор.

"Но ты пришел не для того, чтобы увидеть мир смертных, - сказала Таня, хлопая в ладоши. "Ты пришел, чтобы увидеть меня".

"Да." Я оторвал взгляд от фальшивых окон, чтобы сосредоточиться на принцессе. В отличие от Фейри, открывшей дверь, она была одета в коричневый брючный костюм с приталенным жакетом и белой рубашкой под ним. Я старался не чувствовать себя неуверенно в своих джинсах и футболке. У меня действительно не было гардероба для ухаживания за королевскими особами.

"Ты уже принял решение? Я знаю, что я - находка, но это произошло быстрее, чем я ожидала". Легкая улыбка заиграла в уголках ее губ.

Объяснять свой план оказалось еще более неловко, чем я думал. Я был здесь, чтобы попросить сестру, которая была готова выйти за меня замуж, свести меня со своей сестрой. В большинстве семей, если ты выбрал сестру, с тобой покончено, независимо от того, назначили вам свидание или нет. С таким же успехом ты мог бы быть радиоактивен для остальных сестер. Надеюсь, что это не сработало так же и при королевских ухаживаниях.

"Нет, нет, пока никаких решений", - сказал я, подняв обе руки в знак капитуляции. "Я надеялся, что ты поможешь мне в принятии решения".

"Это очень похоже на просьбу об одолжении", - сухо заметила Таня, сузив карие глаза.

"Я бы не назвал это одолжением, скорее возможностью продемонстрировать, каким прекрасным партнером ты можешь быть".

Принцесса коротко рассмеялась. Я улыбнулся ей во все зубы.

"Какого рода возможность ты имеешь в виду?" - спросила она, выгибая одну королевскую бровь.

"Мне нужно, чтобы кто-то пригласил меня на бесконечную вечеринку у бассейна Доун", - ответил я, морщась в ожидании ее реакции. Я был почти уверен, что мои рассуждения о том, почему она должна мне помочь, будут соответствовать логике фейри, но если это не так, я могу испортить свои единственные отношения с разумной королевской особой фейри. Чем больше я знакомился с дочерьми Глорианы, тем сильнее чувствовал, что разумность здесь в дефиците.

"Чтобы доказать мою перспективность как партнера, ты хочешь, чтобы я помогла тебе ухаживать за моей сестрой", - сказала она ровным голосом. "Я знаю, что предлагала открытый брак, сквайр Карвер, но это, по моему мнению, слишком смело".

"Все не так", - я махнул рукой, как будто мог отогнать ее обвинения, как муху. "Я обещал твоей матери ухаживать за тремя ее дочерьми..."

"Да, да, мы это уже обсуждали", - перебила Таня. "Ты ясно дал это понять за чаем. Я не понимаю, каким образом то, что тебе нужно попробовать товар, является тем, в чем я должна помочь".

"Ну, проблема в том, что вчера я попытался провести приятную встречу с Доун, а она меня как бы выгнала".

"О, поверь мне, Мэтью, все об этом слышали".

Мои уши горели от смущения. Держу пари, они могли бы дать фору носу Рудольфа. Все равно, насколько ты бессмертен, я убедился, что никто из нас никогда по-настоящему не избежит старшей школы. Данте писал не о том месте, когда пытался запечатлеть вечные страдания. Семь кругов ада? Мелочь по сравнению с семью столиками в столовой.

"Ну, это здорово", - сказал я со вздохом. "Проблема в том, что наша встреча была настолько короткой, что моя совесть не будет чувствовать, что я выполнил суть соглашения, если я спишу ее со счетов".

"Ты хочешь дать Доун второй шанс? После того, как она разделала тебя на филе перед всем своим двором и выставила идиотом?" - потрясенно спросила Таня.

"Ладно, что ж, сойдемся на том, что мы несогласны в части, где я выгляжу полным идиотом", - ответил я. "Но здесь и проблема. Я вообще не рассматриваю это как второй шанс. Скорее, у нее было только полшанса с самого начала".

"И поскольку у нее не было ни одного шанса, ты боишься, что это помешает тебе выполнить соглашение с моей матерью?"

"Примерно так", - сказал я с печальной усмешкой. "Я просто пытаюсь быть смертным, держащим слово".

Таня вздохнула, но кивнула. "Хорошо. Я помогу тебе. Но когда Доун порвет тебя в клочья, помни, что ты хотел быть там".

Глава 15

Верная своему слову, Таня взяла меня с собой на VIP-вечеринку у бассейна. Ночью Орион присматривал за дворцом, чтобы наша демоническая цель не ускользнула в темноте. Алекс реквизировал для меня купальный костюм где-то в недрах Голдхолла.

"Как я до этого жил без слуги?" - спросил я, когда он протянул мне плавки в сине-белую полоску. "Если бы у меня были деньги, я бы точно повысил тебе зарплату".

"Не волнуйся, как только ты станешь членом королевской семьи фейри, я пришлю тебе счет на зарплату и медицинскую страховку", - ответил Алекс, недовольно кивнув на свою руку, которая все еще покоилась в перевязи.

Я встретился с Таней в ее квартире. Она встретила меня в марлевом зеленом халате и большой шляпе. Стоя перед ней с полотенцем, перекинутым через плечо, я с запозданием понял, что вечеринки у бассейна, на которые я ходил бедным ребенком, выросшим в Лос-Анджелесе, наверняка отличались от вечеринок у бассейна элиты фейри. Вы можете забрать ребенка из Нортриджа, но вы не можете забрать Нортридж из ребенка, я думаю.