Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

"Это должно быть весело. Мне не терпится узнать, что Доун думает о твоем наряде", - фыркнула Таня, окидывая меня беглым взглядом. Ее замечание задело меня так же глубоко, как и капитана группы поддержки. Впрочем, для меня это было полезно. Если бы моя самооценка была слишком высокой, я был бы слишком могущественным. Мне нужно было иметь хотя бы одну слабость, чтобы дать шанс всем остальным.

Недоодетого или нет, Доусон был вынужден впустить меня, не удостоив даже легкой усмешки. Сегодня я был не простым оруженосцем Охоты, а сопровождающим королевской особы, что ставило меня в неприкасаемый социальный ряд.

"Леди Весна и сквайр Карвер", - мрачно объявил Доусон на весь двор.

Я на полшага отстал от Тани, когда мы вернулись на вечеринку у бассейна. Все было так же, как и несколько дней назад, но большинство актеров, по крайней мере, сменили гардероб. Наверное, это обратная сторона бессмертия: лучше не скучать, потому что впереди вечность сидения у бассейна.

Звучит грубовато.

Двор был усеян загорающими и купающимися фейри. Я оглядел местность в поисках своей настоящей добычи и заметил демона, притаившегося в кресле в стороне, подальше от основной массы посетителей.

Ее черные глаза встретились с моими, когда она подняла голову. Я улыбнулся ей, угрожающе оскалив зубы. Она никак не отреагировала, уставившись на меня со скучающим выражением лица. Никуда не уходи, подумал я в сторону демона. Как только я закончу создавать видимость, она станет моей целью.

Доун выпрямилась на своем шезлонге-троне при нашем приближении. На ней тоже была большая шляпа; очевидно, был День Больших Шляп, а мне никто не сказал. Ее знакомая широкая улыбка расплылась по лицу, но в голубых глазах плясал опасный блеск.

"Сестра, дорогая", - промурлыкала она. "Я вижу, ты вылезла из своей пещеры! Значит ли это, что у нас будет еще шесть недель зимы?"

Таня фыркнула и закатила глаза. "Это ты мне скажи, Доун", - ответила она. "Хочешь ли ты слушать Мэв еще шесть недель?"

"Бывало и хуже". Доун ухмыльнулась. "Это может быть еще шесть недель осени".

Таня издала ехидный смешок и села на кресло рядом с сестрой. Это был первый раз, когда я близко общался сразу с двумя дочерьми Глорианы. Несмотря на разных отцов, нельзя было не заметить, что в их крови течет генетика королевы. Таня была смуглой, а ее сестра - бледной, но у них была одинаковая линия подбородка, одинаковые царственные брови, одинаковые остроконечные уши. Словно мастер-ювелир огранил рубин и бриллиант в одну и ту же форму.

"Сквайр Карвер, как приятно видеть тебя снова - и так скоро! Ты уже соскучился по мне?" Доун кокетливо захлопала ресницами, глядя на меня.

"Знаешь, - сказал я, охваченный внезапным озарением, - последний раз, когда я был здесь, показался таким коротким. Мы, смертные, говорим, что время летит незаметно, когда веселишься, так что, по определению, это должно было быть потрясающе. Как я вообще мог остаться в стороне?" Доун издала забавный смешок.

"Спасибо, что не нарядился", - заметила она, разглядывая мой повседневный купальный наряд. "Ненавижу, когда мои гости заставляют меня чувствовать себя не в своей тарелке в моем собственном доме".

Я изо всех сил старался не обращать внимания на ее очень отвлекающий наряд, который отлично использовал негативное пространство, чтобы привлечь к себе внимание. Если Доун могла чувствовать себя не в своей тарелке из-за того, что другие были одеты лучше, то для остальных из нас не было никакой надежды. Одежда - это акцент, который нас дополняет, рама на картине. Самый лучший смокинг в мире не исправит моего лица, но ее лицо не нуждалось в помощи.

"Я подумал, что было бы забавно одеться в традиционной смертной манере", - сказал я, ответив на ее злобную улыбку своей собственной. "Я родом из Лос-Анджелеса, Города Ангелов. Там живут смертные звезды".

"Значит, это смертная мода? Таня, дорогая, я думаю, что мама была права. Культура смертных действительно разваливается".

Упс, не прошло и пяти минут, а я уже успел опозорить весь свой вид. Прошу прощения у людей. Я старался изо всех сил, но спарринг был далеко далеко за пределами моей весовой категории.

"Не знаю, - сказал я, пожав плечами, - это приживается".

"Как грибок, я уверена", - размышляла Доун.

"Доун, тебе обязательно играть со своей едой?" Таня вздохнула, сидя на стуле рядом с сестрой. "Ты хуже, чем кошка с мышью".

Ой. Я знал, что проигрываю, но не думал, что у меня все так плохо. Я взглянул на свою грудь, чтобы убедиться, что не видна кровь от ее острых как бритва шипов на моей белой рубашке.

Это было бы неловко.

"Кстати, о грибах, - сказала Доун с драматическим вздохом, - ты, похоже, снова вырос на моей лужайке, хотя я уверена, что сорвала тебя всего пару дней назад".

"Ты сама это сказала". Я пожал плечами. "Я веселый парень. Я всегда возвращаюсь".

Дон уставилась на меня с бесстрастным выражением лица, отказываясь признать мой каламбур. Это было похоже на мое первое очко. Дешевая победа, но нищим выбирать не приходится.

"Леди Таня пригласила меня", - сказал я после того, как Доун не раскололась. "Было бы очень невежливо с моей стороны отказать ей после сделки, которую я заключил с твоей матерью".

"Ах, да, ты прокладываешь себе путь в семье рекордными темпами, не так ли? Ничто не заставляет девушку чувствовать себя более ценной, чем когда ее сравнивают с сестрами, как кусок говядины в мясной лавке".

Таня выгнула бровь в молчаливом согласии.

"Не я устанавливал правила", - мягко сказал я. "Я втянут в игру так же, как и ты".

"Тогда я рекомендую тебе играть лучше", - сказала Доун, фыркнув. "По крайней мере, на этот раз ты оставил недомерка дома. Что ж, тогда ты здесь. Давай закончим с твоей речью".

"Моей речью?" удивленно повторил я. "Какой речью?"

"Почему я должна стать твоей невестой? Что ты можешь мне предложить?" Она дважды хлопнула в ладоши, прервав общий разговор, как пара выстрелов из