Императорский пион - Лю Ляньцзы

– Вдовствующая императрица никогда не покидает свой дворец, даже на время летней жары, – сказала она императору. – Ваша наложница готова остаться вместе с тайхоу, чтобы служить ей всем сердцем и помочь вам исполнить сыновий долг.

Причина была законной и праведной, поэтому Сюаньлин не мог ей отказать. Он похвалил Мэйчжуан, наградив за добродетельный поступок, и позволил остаться в столице.

Министры и евнухи уже подготовили летнюю резиденцию к нашему приезду. Император занял прохладный и тихий дворец Шуйлюйнаньсюань, императрица остановилась во дворце Гуанфэнцзиюэ, а я, как и прежде, поселилась в павильоне Ифу, на берегу озера, покрытого лотосами. А вот зал Юйжунь, в котором жила Мэйчжуан, на этот раз отдали Линжун.

Я узнала об этом в первый же день после прибытия в Тайпин, когда захотела проведать подругу. Евнух повел меня не в павильон Фаньин, где она жила тем знойным летом, а по незнакомой извилистой тропинке.

– Разве сяоюань Ань живет не в павильоне Фаньин? – осведомилась я у евнуха.

Тот виновато улыбнулся и ответил:

– Матушка-гуйпинь, госпожа Ань нынче живет в зале Юйжунь. Его Величество сказали, что сяоюань и вы прекрасно ладите и, если будете жить рядом, сможете друг о друге позаботиться. К тому же и павильон Ифу, и зал Юйжунь находятся неподалеку от дворца императора.

Я кивнула, давая понять, что поняла, а потом сказала:

– Я вспомнила, что у меня есть другие дела, поэтому отложу визит к сяоюань. Можешь идти.

Евнух поклонился и сразу же ушел.

Опираясь на руку Цзиньси, я неспешно направилась назад в павильон Ифу. Служанка заметила, как резко у меня поменялось настроение, и нерешительно спросила:

– Госпожа, вам грустно из-за жунхуа Шэнь?

Я остановилась и кивнула:

– Когда мы были здесь в последний раз, Мэйчжуан наслаждалась благосклонностью императора, а теперь ее место в зале Юйжунь заняла Линжун. Как говорится, дом все тот же, а живут другие. Боюсь, визит в Юйжунь только сильнее меня расстроит.

– Госпожа, то, что вы так высоко цените дружбу и сестринские чувства, – большая редкость во дворце. Но вам не следует забывать, что во дворце много наложниц. Сегодня вы фаворитка императора, а завтра кто-то другой. Этого не предугадать. Я понимаю, что вы переживаете о жунхуа Шэнь, но расстраиваться из-за этого не стоит.

– Цзиньси, я часто печалюсь из-за различных пустяков, – ответила я и с грустью улыбнулась.

– Госпожа, порой ваши чувства берут верх над разумом. Не зря говорят, что люди с добрыми сердцами склонны к размышлениям, а злые люди – нет, – сказала старшая служанка с теплой улыбкой. – Госпожу Ань поселили в Юйжунь по двум причинам. Во-первых, потому что она ваша близкая подруга, а во-вторых, так она быстрее окажется в покоях императора, когда он ее вызовет. Вы ведь сами видите, что сяоюань пользуется не меньшей благосклонностью, чем жунхуа Шэнь в том году.

Я внимательно посмотрела на служанку и спросила:

– Что ты пытаешься мне сказать?

Она задумалась на пару секунд, а потом прошептала:

– Мне не дано знать, почему вы, госпожа, перестали общаться с наложницей Ань. Вероятно, это связано с тем, что она снова заболела, после того как впала в немилость. Также мне неведомо, почему вы и госпожа Ань помирились. Могу лишь догадываться, что это связано с тем, что она приготовила для вас отвар, когда вы простудились. Я не знаю причин, но я своими глазами видела, что госпожа Ань ни разу не навестила вас, когда вы лишились благосклонности императора, но стоило вам вновь сблизиться с императором, и вот она уже готовит для вас лекарство. Ее непостоянство поистине трудно понять.

Слова Цзиньси вновь разбудили затаившуюся в моей душе тревогу.

– Тебе тоже кажется, что ее невозможно понять? – спросила я.

– Да, – тихонько ответила Цзиньси.

Я уселась на скамейку, стоящую в тени деревьев, и начала рассуждать вслух:

– У меня возникли такие же сомнения. Она порезала себя, чтобы сварить для меня лекарство. Но разве мое недомогание того стоило? Это ведь была не серьезная болезнь. Но каким бы холодным ни было человеческое сердце, в нем всегда найдется место для дружеских чувств. У Линжун много своих забот и горестей. Пускай я затаила на нее обиду, но, увидев, как она за меня переживает, я не смогла остаться равнодушной.

– Не знаю, про какие заботы госпожи Линжун вы говорите, но я очень надеюсь, что вы будете хотя бы наполовину такой же безжалостной, как фэй Хуа. – Не получив ответа, Цзиньси решила, что разозлила меня, и упала на колени, но продолжила с той же уверенностью: – Простите старую служанку за ее ворчание. Я всего лишь хотела сказать, что ваше доброе сердце и излишняя забота о других делают вас слабее. Мягкосердечные люди зачастую обременены своей мягкостью. Госпожа, прошу, подумайте об этом.

Легкий ветерок задувал в пышные кроны деревьев и над головой раздавался приятный шелест листьев, словно бы танцующих веселый танец. Но на душе было не так радостно и спокойно. Меня печалило то, что мы с Мэйчжуан отдалились друг от друга, а дружба с Линжун покоилась на старых обидах. Еще и Цзиньси считала, что я слишком слабая, чтобы противостоять своим врагам. Пускай я вернула благосклонность Сюаньлина и была теперь его фавориткой, но моя жизнь не стала такой спокойной и беззаботной, как мне хотелось.

Поправив ленту, служившую мне поясом, я сказала:

– Дружи, но не теряй бдительность – именно так надо строить отношения с жительницами гарема. Цзиньси, ты сама прекрасно знаешь, как мало искренних чувств в императорском дворце и как много холода. Здесь нельзя полагаться даже на собственного супруга, ведь его чувства так изменчивы. Что уж говорить о слугах, чья верность зависит от твоего положения. Если отринуть дружбу и сестринские чувства, чем же еще отогревать леденеющее сердце? Пускай Линжун порой ведет себя непредсказуемо, но я верю, что ее сердце способно на искренние чувства.

Цзиньси опустила голову и хмыкнула.

– Я бы поверила в ее чувства, если бы не все то, что случилось после того, как вы вошли во дворец.

– Я знаю, насколько люди непостоянны, и, конечно же, буду осторожна.

На этом наш разговор со служанкой был окончен. Она проводила меня в павильон Ифу и откланялась.

Но мне все равно надо было навестить Линжун, даже если она жила там, где прежде хозяйкой была Мэйчжуан.

Одним прохладным утром я вместе с Хуаньби и Лючжу отправилась в зал