Вор с двумя именами - Илья Соломенный

Я оставался на месте, глядя, как акробаты быстро и ловко собирают свой немудрёный реквизит. Девушка поймала мой взгляд. На мгновение её глаза встретились с моими. В них не было ни усталости, ни даже гордости за проделанную работу. Было что-то иное — острое, животное, знакомое. Взгляд существа, которое знает цену каждому движению, потому что ошибка означает смерть.

Она кивнула мне, почти незаметно. Не как зрителю, а как… своему? Было ли это игрой, частью образа «Небесных бродяг», или она действительно что-то уловила в моей позе, в моих глазах?

Я не успел ответить. Кто-то тронул меня за локоть.

— Княжич Войцех, вы просто обязаны поделиться впечатлениями! — Это была леди Шарлотта де Мор, хозяйка вечера, сияющая от успеха представления, — Надеюсь, искусство Земного Круга не разочаровало сурового нормайнца?

Я поднял бокал с леди Шарлоттой, произнося что-то о силе человеческого тела, о грации, превосходящей магию — все те пустые, правильные слова, которых от меня ждали. Мои губы улыбались, глаза сияли подобающим интересом, но мысли были далеко — в пыльном полумраке склада конфиската, на том самом пустом месте в стальном сейфе.

Арканитовая пыль, которая бы мне так необходима…

Это был алхимический концентрат измельчённых кристаллов арканита, добываемых в самых глубоких шахтах Земного Круга — не артефакт. Расходный материал, но редкий и чертовски дорогой. Одной щепотки, рассыпанной по контуру заклинания, было достаточно, чтобы нарушить тонкую магическую настройку, вызвать короткое замыкание в защитных чарах. Не снять их полностью — это было бы слишком заметно. Но создать брешь размером с ладонь на несколько секунд? Идеально.

Именно её и должны были добыть сёстры Арикель на складе конфискованного «неклассифицированного» барахла в штабе стражи. У меня была точная информация о партии, проходившей через руки одного из подкупленных клерков месяца три назад.

Но Рив, узнав (или догадавшись) о том, что мне нужно, опередил меня…

«Опоздал, Краб».

Дерзко. Очень дерзко. И ферракски профессионально!

Он не просто вытащил пыль из-под моего носа — он сделал это так чисто, что даже сёстры Арикель, с их сетью контактов, не почуяли подвоха, пока не стало слишком поздно. А когда стало — их реакция была… показательной.

Я вспомнил их лица, когда я зашёл к ним на минуту после проникновения в здание стражи.

* * *

Элира стояла у стола, её пальцы с белыми костяшками впились в край столешницы. Её разноцветные глаза горели холодным бешенством, в котором я впервые увидел не просто раздражение, а настоящую ярость. Она, всегда контролирующая каждую пядь пространства вокруг себя, была одурачена!

Неслыханное дело…

— Он сыграл нас, — произнесла она, и голос её был тихим, как шипение раскалённого металла в воде, — Провёл переговоры, согласился на условия, выторговал аванс… и исчез. А потом, как выясняется, самолично нанёс визит в хранилище стражи. Опередил тебя на несколько часов…

Алиса, напротив, выглядела почти восхищённой. Она полулежала на диване, закутанная в шелковый халат, и медленно потягивала вино.

— Наглец! — выдохнула она, и в её голосе звучал смешанный восторг и досада, — Чистой воды наглец! Мы думали, он просто торгуется, выжимает цену… А он вёл свою собственную партию с самого начала.

— Мы найдем его, — сказала Элира, и в её словах прозвучала сталь, — Мы вернём своё и выжмем из него всё, что он знает. Он посмел…

— Нет, — перебил я её, и взгляды сестёр Арикель устремились на меня, — Ничего не предпринимайте. Ни поиска, ни угроз, ни намёка.

— Что? — даже Алиса приподнялась на локте, её игривость испарилась, — Он обокрал нас! Он подставил тебя!

— Он обокрал меня, — поправил я жёстко, — А вас он просто использовал. Но если вы сейчас начнёте шуметь, это привлечёт внимание к этому инциденту. Стража начнёт копать, почему кто-то заинтересовался арканитовой пылью из их старого запаса. Это может вызвать ненужные вопросы, вывести на вас, или на меня. Я не могу рисковать даже мелочью! Всё, игра окончена, пыль у него. Нам нужно думать о следующем шаге, а не мстить.

Элира смотрела на меня, её грудь едва заметно вздымалась. Я видел, как в ней борются профессиональная ярость и холодный расчёт.

Расчёт победил — она медленно кивнула.

— Разумно, Краб… Что ты предлагаешь?

Я сделал паузу, глядя на их ожидающие лица. Они облажались. Они это знали. И теперь чувство вины, смешанное с досадой, делало их более сговорчивыми.

— Пыль — это элегантное решение, — начал я, — Дешёвое, тихое, эффективное. Но не единственное.

Алиса прищурилась.

— Артефакт подавления чар? Одноразовый, направленного действия?

— Именно. Только желательно — многоразового. Но и такой сойдёт.

— Вещь редкая. Такое не продаётся на чёрном рынке, котёночек. Такое охраняют лучше, чем некоторые богачи — свои карманы!

— Знаю, — согласился я, — Но его можно найти. Не купить — найти. Или… позаимствовать. На время.

Элира провела рукой по лицу, усталость внезапно проступила сквозь маску бесстрастия.

— Ты просишь нас найти иголку в тысяче стогов сена, Краб. В условиях сжатых сроков. После того как мы уже провалили более простую задачу.

— Да, — ответил я, — Именно этого я и прошу. Раз уж ваш «работник» решил сыграть в свою игру… пусть ваши связи, ваши знания, ваша репутация отработают в другом направлении. Мне нужен аналог! Артефакт, способный создать в магическом поле брешь размером с дверцу сейфа. Хотя бы на десяток секунд. Чем мощнее, тем лучше. Цена… — я махнул рукой, — пока не имеет значения. Сначала найдите его.

Они переглянулись.

— Есть… слухи, — неохотно начала Элира. — Не подтверждённые. О коллекционере. Он живёт в Старом Порту, но его интересы… глобальны. Говорят, он скупает всё, что связано с магическими войнами эпохи Раскола. В том числе — средства нападения и защиты той эпохи. Школа Разложения… Тебе говорит это о чём-то?

— Ни о чём, — я мотнул головой, — Но если это работает — достаньте!

— Ладно, Крабик, — протянула Алиса, — Мы поищем. Но это займёт время. И потребует ресурсов.

— У вас они есть, — напомнил я им, уже поворачиваясь к выходу, — Всё, что я выделил на предыдущее задание, которое вы провалили.

* * *

Потеря пыли пыли была ударом — но не смертельным. Это лишь повышало ставки и усложняло мозаику.

Рив где-то тут,