Вор с двумя именами - Илья Соломенный

Ночь в Артануме — это отдельный вид искусства. Тьма здесь являлась не просто отсутствие света — о нет, она была живой, текучей, наполненной звуками, запахами и… опасностями.

Однако я двигался в ней, как рыба в воде — бесшумно, плавно, используя каждую тень, каждую нишу, каждую груду мусора как укрытие. Навыки вора делали своё дело.

Зубоскал был один — и насколько я мог судить, не заметил никакой слежки.

Через нагромождения зданий он вышел к причалам и остановился на краю пирса, закутанный в длинный тёмный плащ, и смотрел на чёрную воду канала, в которой, как в зеркале, отражались редкие огни факелов.

Вскоре с другой стороны появились и на почтительном расстоянии замерли двое — молчаливые солдаты, что всегда сопровождали эльфа. Ни намёка на охрану, ни бряцания оружием, но я кожей чувствовал, что эти двое способны порвать любого, кто приблизится к их хозяину без спроса.

Я залёг в проулке, у развалин какого-то склада метрах в двадцати от пирса, прижимаясь щекой к холодному, покрытому плесенью камню, и ждал. Сердце отбивало нервный ритм, но дыхание я контролировал, заставляя себя не дышать слишком глубоко, не шевелиться, не выдавать своего присутствия.

Зубоскал не двигался. Он стоял как изваяние, вглядываясь в темноту, будто ждал кого-то.

Минута, пять, десять…

Я начал замерзать, несмотря на плотную куртку. Пальцы, сжимавшие каменный выступ, онемели. В голову лезли мысли, одна мрачнее другой: а что, если он специально заманивает меня в ловушку? Что, если он знает, что я здесь, и просто играет со мной, наслаждаясь моим страхом⁈

Но ничего не происходило.

Спустя полчаса Зубоскал так и не сдвинулся с места. Он просто стоял и смотрел на воду. Или делал вид, что смотрит. Или общался с кем-то ментально — после всего, что я о нём узнал, меня бы это не удивило.

В какой-то момент мне в голову пришла совершенно идиотская мысль — быть может, он просто наслаждался тишиной, в которой не было назойливых элионских аристократов с их пустой болтовнёй?

Я начал всерьёз подумывать о том, чтобы свернуть слежку и вернуться в гостиницу, когда Зубоскал наконец шевельнулся. Он повернул голову, и в тот же момент из тени одного из мрачных заброшенных зданий, слева от меня, появилась фигура.

Она тоже была закутана в плащ, невысокого роста, а оттопыренная пола явно указывала на оружие на поясе…

Фигура приблизилась к Зубоскалу, почтительно поклонилась, и что-то произнесла — очень и очень тихо. Эльф внимательно выслушал сказанное (я не расслышал, что именно), а затем произнёс — и это уловить мне уже удалось:

— Хорошо. Подготовь всё к визиту, а я появлюсь ближе к утру — когда всё будет готово.

Молча кивнув, фигура незнакомца быстрым шагом направился вглубь трущоб, туда, где не было даже редких фонарей — только непроглядная, живая тьма.

Внутри меня что-то щёлкнуло. Инстинкт, наитие, чуйка — называйте как хотите. Я понял, что, возможно, не зря я сегодня тенью следовал за ублюдским эльфом!

Нет, на такое везение, что он встретиться со своим хозяином, я не то чтобы расчитывал — но что-то узнать всё же можно было…

За самим Зубоскалом следить было всё же слишком опасно, слишком велик риск, что он мог почуять слежку. Но его солдат… Солдат был просто инструментом. Тупым, грубым, но, возможно, именно он и приведёт меня туда, куда нужно!

Я принял решение за долю секунды. Как только фигура солдата скрылась в переулке, я забыл об эльфе и бесшумно двинулся следом, стараясь держаться на пределе видимости, не приближаясь слишком близко, но и не теряя его из виду.

Преследование по ночным трущобам — это отдельный вид безумия. Солдат двигался быстро, уверенно. Он явно знал каждый камень, каждую подворотню этого района. Он ни разу не оглянулся, не замедлил шаг, не проявил ни малейших признаков беспокойства. Либо он был настолько уверен в своей безопасности, либо действительно ничего не боялся.

Мы петляли по узким улочкам, пересекали вонючие каналы по скользким мосткам, ныряли в подворотни, где впору было зажимать нос рукой. Пару раз я едва не провалился в какую-то жижу, скрытую темнотой, но каким-то чудом удерживал равновесие, не сводя глаз с тёмного силуэта впереди.

Солдат вышел к комплексу складских помещений в глубине старого порта и остановился на освещённом пятачке у входа в одно из зданий, где перекинулся парой слов со скучающими головорезами.

Я только вздохнул.

Это место мне было знакомо — логово местного Барона…

Глава 20

Тайны-тайны. Часть 2

Я замер, вжимаясь в каменную стену склада. Солдат, что говорил с Зубоскалом у пирса, скрылся в проёме массивных дверей. Логово Инара, Барона Старого порта…

Пару раз мы встречались лично — да и я помнил, как о нём отзывался ещё Рив. «Нормальный мужик» — так он сказал, когда мы познакомились. И так оно, в обещем-то и было.

Инар, как и Баронесса, судя по её словам оставался одним из последних Баронов, которые не упали на «тёмную сторону» и не работали на Зубоскала в стезе похищений «чешуйчатых»…

Однако сейчас посыльный эльфа здесь… Что бы это могло означать?

Сердце заколотилось быстрее, но не от страха — скорее, от азарта. Кажется, я снова раскопал какую-то тайну…

Я окинул взглядом комплекс. Инар, в отличие от Баронессы, не утруждал себя эстетикой затопленной роскоши. Его база представляла собой нагромождение старых пакгаузов, укреплённых складов и причалов, окружённых высокой стеной из ржавого железа и битого камня. Верхний край стены был утыкан острыми пиками, но для меня это было не препятствием — скорее, приглашением.

Стена была старой, кое-где кладка просела, образуя удобные выступы. Я выждал, когда патруль с факелами прошагает мимо, и рванул через тёмный промежуток улицы. Пальцы нащупали щели, нога нашла опору на выступе ржавой арматуры. Я пополз вверх, как паук, стараясь не дышать слишком громко.

Запах здесь стоял соответствующий — тухлая рыба, дёготь, ржавчина и сладковатая, тошнотворная вонь какой-то химии, которую ветер гнал из глубины территории логова Барона. Металл противно холодил пальцы даже сквозь тонкие перчатки. Где-то внизу, за стеной, брехала собака, и от этого звука по спине пробегал неприятный холодок — псы всегда были моей проблемой…

Я добрался до верха, осторожно выглянул за стену. Охранник на ближней вышке стоял ко мне спиной, поправляя фитиль чадящего фонаря. Идеально!