Долг Сна - Эндрю Гивлер

«Темная бездна», — выругался он, заметив демоницу. «Это не может быть совпадением».

Я кивнул, думая ровно о том же.

Каковы были шансы, что мы сначала встретим ангела, расследующего происхождение «Неосмерти», а сразу после этого наткнемся на демона, крутящегося вокруг того же дела? На самом деле, весьма высокие. У меня давно сложилось впечатление, что эти две фракции обожают совать нос в дела друг друга, прямо как повздорившие родственники, которые еще не готовы окончательно оборвать все контакты.

Что еще ей здесь делать? Что такого могло быть в этом месте, в чем нуждалось существо ее калибра и чего нельзя было достать где-то еще? Очевидно, перед нами своего рода черный рынок. Но ведь в Аду нет законов и запретов. Значит, она искала то, что водилось исключительно здесь. От этой мысли внутри все перевернулось. Это был бы не первый раз, когда Ад пытался украсть души.

«Мы ведь пойдем за ней, да?» — спросил Алекс, сделав шаг в том направлении, куда ушла демоница.

«А как мы можем не пойти?» — ответил я со вздохом обреченности.

Меньше всего на свете мне хотелось заводить личные знакомства с новыми демонами. Но она здесь, а чьи-то души прямо сейчас крадут. Так что выбора у меня, в общем-то, не оставалось, верно?

Сердце бешено колотилось, пока мы незаметно преследовали демона, без труда отслеживая ее маршрут в толпе. Живая волна, которую она поднимала своим появлением, еще только смыкалась у нее за спиной, когда мы уже скользили следом.

Алекс отклонился в сторону, чтобы изучить ассортимент палатки слева, пытаясь затеряться среди покупателей. Я скопировал его маневр справа, заставив себя лениво прохаживаться между рядами, маскируя свой интерес к перемещениям цели. Но она не сворачивала ни влево, ни вправо, продолжая идти вперед размеренным, неторопливым шагом.

«Простите, сэр». Серьезный голос прервал мое детальное изучение набора серебряных ложек, на каждой из которых была выгравирована отдельная кельтская руна. Вздрогнув, я обернулся и нос к носу столкнулся с четверкой охранников, которые пристально разглядывали нас обоих. Выглядели они как обычные люди; если в них и текла кровь нефилимов, то в столь ничтожной пропорции, что с ходу это было не определить.

Они были облачены в серые бронежилеты поверх одинаковой камуфляжной формы. У каждого на бедре покоилось по пистолету. Оружие никто не обнажал, но ладони красноречиво лежали на рукоятях в весьма недвусмысленной манере. Окружающие едва отреагировали на их появление, лишь поспешили отойти подальше, пока они протискивались сквозь живой поток.

«Чем могу помочь?» — спросил я, чувствуя, как во рту вмиг пересохло. Только без сцен, — мысленно приказал я себе. Может, она не обернется, не заметит этого.

«Вам двоим придется пройти с нами», — сказал темнокожий лидер тем же серьезным тоном, кивнув в сторону Алекса, притаившегося на противоположной стороне улицы. Изъяснялся он как кадровый силовик или бывший наемник. Глядя на то, как держался он и его люди, я ни на секунду не усомнился, что их услуги обходятся недешево.

Они с легким безразличием окинули взглядом стволы, висевшие у нас за плечами, — сам факт нашего вооружения их нисколько не смутил. Кожа покрылась мурашками от того, как буднично их взгляды отслеживали каждое наше мимолетное движение. Я прекрасно понимал, что эта расслабленность обманчива. Стоит кому-то из нас дернуться к оружию, и эта улица мгновенно превратится в бойню.

«Оу, э-э… а в чем дело?» Я отчаянно пытался потянуть время, чтобы демон успел уйти как можно дальше, прежде чем мы устроим переполох. Мысленно я потянулся к согревающему присутствию Уиллоу, скрывающемуся в глубине моего сознания. Дух фейри пригодился бы в этой ситуации.

«Босс хочет вас видеть», — сухо отрезал он. «Пока что он проявляет вежливость, но делать это совершенно не обязан».

«И кто же ваш босс?» Вместо ответа четверка секьюрити лишь одарила меня каменными взглядами, не убирая ладоней с рукоятей пистолетов. Мы с Алексом обменялись унылыми взглядами. Секунду спустя он пожал плечами, и я скопировал его жест. Что ж, почему бы и не познакомиться с местным начальством.

«Конечно, пошли нанесем визит вашему боссу».

Охранники обступили нас по периметру, взяв в живую коробку, и повели сквозь чернильную черноту Земли Тьмы. Теперь, под конвоем, мы привлекали куда больше внимания толпы, хотя ажиотажа это по-прежнему не вызывало. Местные обыватели не выглядели испуганными — они словно знали, что любая опасность здесь жестко купируется на корню. Скорее всего, как раз силами этих парней при полном параде и при оружии.

«И долго нам топать?» — поинтересовался я у конвоира, который вел со мной диалог. «Мне бы это… в комнату для маленьких смертных отлучиться».

«Недалеко, сэр», — спокойно ответил он, игнорируя мою шутку. Его взгляд оставался профессионально-холодным: он сканировал пространство вокруг, обходясь без лишней агрессии. Моя оценка боевого опыта этой команды выросла еще на пару пунктов. Эти ребята определенно знали свое дело.

Мы лавировали по брусчатым дорожкам, проходя мимо очередных палаток. Стоит признать, многие товары на этом безумном базаре выглядели абсолютно обыденно. Какой-то предприимчивый тип вовсю торговал плоскопанельными телевизорами. На одном из экранов как раз крутили сцену из «Храброго сердца», что в здешних декорациях показалось мне тончайшей иронией.

«И откуда он только электричество берет?» — негромко заметил я, повернувшись к Алексу. До сих пор ни в одном из посещенных мной миров я не сталкивался ни с переменным, ни с постоянным током. Пользуясь случаем, передаю пламенный привет Бенджамину Франклину и Николе Тесле. Человечество, может, и не обрело бессмертие, зато у нас есть кондиционеры. С другой стороны, я вполне могу понять, почему телик и какой-нибудь Blu-ray плеер кажутся запредельной магией существу, которое ни разу не бывало на Земле.

«Портативный генератор», — бодрым тоном отозвался один из конвоиров у меня за спиной. «Они с собой и дизель тащат, и все прочее. Одна из самых диких вещей, что я видел в этом месте. Ну, если не считать соседа напротив, который торгует магическими кристаллами, — и те, сука, реально работают!»

Еще один охранник тихонько хмыкнул, явно разделяя веселье от абсурдности мира, в котором им довелось нести службу.