Долг Сна - Эндрю Гивлер

Мы вышли из дверей неприметного одноэтажного здания и сразу влились в толпу, заполнившую то ли рынок, то ли восточный базар. Повсюду хаотично, без какого-либо намека на систему, лепились мелкие лачуги и палатки.

Я медленно повернулся вокруг своей оси, оценивая масштабы этого места. В поле зрения копошились несколько сотен человек, лениво разглядывающих товары. Сколько же лет существует этот притон? Проходящие мимо люди и сверхъестественные существа посматривали на нас с любопытством, но наше появление никого не шокировало. В конце концов, это рынок, а покупатели должны откуда-то браться. Я поймал себя на мысли, сколько разных порталов вело в это место.

Несмотря на давешние опасения, я почувствовал, как страх отпускает меня. Все это выглядело куда менее опасным, чем я ожидал. Эванджелина строго-настрого запретила нам соваться в логово создателей Неосмерти, но это место явно на логово не тянуло. Обычная общественная зона. Но, возможно, именно здесь мы нащупаем ниточку, которая подскажет, куда двигаться дальше.

«Ладно», — пробормотал я Алексу, пока мы осматривали новое окружение. «И что теперь?»

«Думаю, пройдемся по магазинам», — в его голосе слышалось то же ошеломление, которое испытывал я.

«На какие шиши?» — проворчал я, разворачиваясь и следуя за живым потоком по невидимой в темноте брусчатке. Кое-кто из местных настороженно косился на наше оружие, но, справедливости ради, вооружены здесь были почти все. Ощущения мирного места этот базар явно не вызывал. Он чертовски напоминал мне рынок на Диком Западе, на окраине цивилизации.

Мы с Алексом неторопливо пошли вдоль бесконечных палаточных рядов. Здесь торговали абсолютно всем подряд. Никакой системы или общей темы в этом хаосе не прослеживалось. От такого изобилия голова шла кругом, но я ловил себя на мысли, что с замиранием сердца разглядываю разложенные товары.

«Подойди, смертный», — прошипела женщина, закутанная в длинный черный плащ. «Почувствуй прикосновение лучшего шелка из давно ушедших миров». Она провела когтистой рукой по ряду тканей, соблазняя меня пощупать товар. Шелк переливался яркими цветами и узорами, которых я никогда раньше не видел.

«Цены у меня более чем доступные», — заверила она. «Обещаю, что не пущу по миру и не выпью из тебя всю кровь».

«Наборы для убийства вампиров! Покупайте наборы для убийства вампиров!» — громогласно проорал с противоположной стороны улицы низкорослый коренастый мужик в доспехах. Я оглянулся через плечо и увидел, как он буквально сверлит взглядом торговку шелками. Та злобно зашипела на него в ответ, но промолчала. Я вздрогнул и прошел мимо ее прилавка, не задерживаясь.

«Чувствуешь что-нибудь странное?» — едва слышно спросил Алекс, пока мы лавировали в плотной толпе.

Нас вроде бы никто не слушал, но слишком многие из местных тварей обладали чересчур чутким слухом.

«Я еще не пробовал», — тихо признался я. Мне чертовски не хотелось призывать здесь силу Смерти. Что, если кто-то из окружающих почувствует ее всплеск? Светиться раньше времени в мои планы не входило. «Давай пока просто осмотримся».

«Ладно, мне все равно больше нечем заняться», — легко ответил Алекс. На перекрестке мы повернули и пошли вдоль другой вереницы палаток.

«Не желаете ли зелья, юные господа?» — проскрипела какая-то карга с сильным, явно русским акцентом. В котле перед ней бурлило фиолетовое варево. «Любовь. Ненависть. Смерть. Все это может стать вашим». Я с трудом сглотнул подступивший к горлу ком, стараясь ни в коем случае не встречаться с ней взглядом.

От магии меня всегда бросало в дрожь. Звучит глупо, учитывая, с кем я вожусь и чем занимаюсь, но это совсем другое. Силу и ДНК Ориона можно объяснить наукой. А вот когда старая карга варит что-то, ломающее законы мироздания, — это мне категорически не нравится.

«Это просто безумие», — бросил я Алексу, оглядывая море палаток, до которых мы еще даже не дошли. «Как давно это здесь?»

«Подозреваю, что дольше, чем мы с тобой вместе взятые», — мрачно отозвался мой друг, кивнув в сторону блеклого, иссушенного временем черепа, лежавшего на земле прямо у ярко горящего фонарного столба.

Рядом сиротливо валялись длинные кости рук и ног, намекая на то, что этот бедолага загорает здесь уже очень давно.

«Фу». Я брезгливо поморщился при виде останков и поспешил пройти мимо них так же быстро, как и мимо ведьмы. Возможно, нам все-таки стоило послушать Эванджелину?

Мы миновали еще десяток палаток со всякой дичью. Один мужик предлагал собрать осадные орудия на заказ по любому случаю. Рядом с ним стояла пара небольших катапульт, которые запускали муку в воздух, окрашивая черную землю вокруг него в белый цвет, словно маленький клочок зимы.

Другой торговал мечами, но ни один из них не был объят пламенем, так что меня это не особо впечатлило. Алекс притормозил, чтобы рассмотреть жутковатый нож с темным камнем, инкрустированным в рукоять, а я навис у него над плечом, лениво скользя взглядом по толпе.

И именно тогда я увидел ее.

Я шумно выдохнул от неожиданности и резко отвернулся, сделав вид, будто увлеченно разглядываю клинок в руках друга. Алекс резко вскинул голову, но я жестом приказал ему не отрывать взгляда от оружия.

«Черт. Черт. Черти бы все это побрали», — выдохнул я, чувствуя, как в груди расцветает паника.

«Что там?» — прошипел Алекс, пытаясь окинуть рынок взглядом из-под лобья. «Что тебя так напугало?»

«Подожди», — огрызнулся я, не желая отвечать, пока она крутилась так близко от нас. Несмотря на страх, я не удержался и слегка приподнял голову, чтобы проследить за ней. Это была высокая темнокожая женщина с белоснежными волосами до плеч. Я никогда раньше ее не видел, но демона узнаю из тысячи. Абсолютно черные, без белков, глаза говорили сами за себя. Она целеустремленно шагала сквозь толпу, и люди расступались перед ней, словно шестым чувством понимая: ради собственного блага с ее дороги лучше убраться.

«На десять часов», — шепнул я Алексу, когда она немного разминулась с нами. Мой друг медленно поднял голову, бросая мимолетный скрытный взгляд и