Последний поцелуй вдовы - Лисавета Челищева

Хаос в городе… дисбаланс… Я не могла позволить этому случиться. Я была готова на все, чтобы сохранить спокойное равновесие Тьмы и Света.

— …Я согласна, — прошептала я.

* * *

Воздух в зале Совета был тяжел, будто пропитан предвкушением бури. Высокие своды терялись во мраке, лишь редкие канделябры отбрасывали отблески на массивный круглый стол, вокруг которого собирались представители Домов. Каждое кресло из темного и светлого дерева, было троном для своего владыки.

Светлые Дома заняли свои места: Дом Льва, чьи представители носили одеяния цвета слоновой кости и золота, их лица были суровы; Дом Орла, чьи члены были облачены в серебро и лазурь, их взгляды были остры; Дом Вола, чьи одежды были цвета земли, их фигуры были массивны; и Дом Медведя, чьи одеяния были цвета леса, их присутствие было мощным и незыблемым.

Напротив них, словно отражение в темном зеркале, расположились Темные Дома. Дом Змеи, чьи представители скользили в шелках цвета изумруда и обсидиана; Дом Лисы, облаченный в багрянец, их движения были быстры, а взгляды — лукавы; Дом Волка, в оттенках полночной луны, с хитрыми лицами; и Дом Ворона, под предводительством Даниша, были закутаны в черные плащи с перьями.

Я стояла в отдельной ниши, высеченной в стене, мое положение как Хранительницы Равновесия было между ними, но не среди них.

Наконец, когда последний представитель занял свое место, над нами, из тени балкона, донесся едва слышный шелест. В полумраке я различила силуэт, высокий и статный, окруженный роем темных птиц — дроздов, что вились вокруг него, словно живая тень. Был он. Последний Жнец. Его присутствие наполняло зал древней, необъяснимой силой. Он наблюдал.

Голос Владыки Дома Льва, старый и грозный, нарушил тишину:

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы принять в наш круг нового члена. Того, кто был предсказан, того, кто принесет изменения. Последний Жнец, предвестник новой эры, отныне станет девятым столпом нашего Совета!

По рядам Темных Домов пробежал едва заметный ропот удовлетворения. Светлые Дома хранили молчание, их лица были непроницаемы.

— Последний Жнец, — продолжил Владыка Льва, его голос эхом разнесся под сводами, — место за этим столом ждет тебя. Выбери свою сторону. Присоединись к нам!

На балконе Жнец сделал шаг вперед, и дрозды вокруг него закружились быстрее, словно предвкушая его решение. Его голос, словно рокот земли, прозвучал громко, наполняя каждый уголок зала:

— Мой путь всегда лежал там, где тени наиболее глубоки. Мое место — среди тех, кто понимает истинную природу Тьмы.

И он указал на Темную Сторону.

По залу пронесся вздох. Темные Дома ликовали, их лица озарились предвкушением абсолютной власти. Светлые Дома поникли, их надежды на равновесие таяли на глазах. Баланс был нарушен. Хаос, предсказанный Данишем, казался неизбежным.

В этот момент, когда напряжение достигло своего пика, Даниш Фон Ур, Владыка Дома Ворона, поднялся со своего места среди Темных.

— Позвольте мне прервать это торжество, — его голос, обычно бархатный, сейчас звучал твердо, разносясь по залу. — Я, Даниш Фон Ур, Владыка Дома Ворона, объявляю о своем решении. Я перехожу на сторону Светлых Домов!

Зал затих… А затем взорвался.

Гневные крики, возмущенные возгласы, скрежет отодвигаемых стульев — Темные Дома восстали.

— Это предательство! — прорычал Владыка Волка, его глаза горели яростью.

— Ты нарушаешь древние законы! — зашипел Владыка Змеи.

Даниш оставался невозмутимым, его взгляд был спокоен.

Он поднял руку, призывая к тишине.

— Я не нарушаю никаких законов, — его голос прозвучал властно. — Моя родословная, если вы удосужитесь заглянуть в анналы истории до Черного Мора, уходит корнями глубоко не к Темным Домам. Мои предки, до самых первых дней основания Домов, всегда были хранителями Света. Мой отец, и его отец до него, были вынуждены оставаться в тени, чтобы наблюдать и действовать, когда помощь понадобится Свету. И теперь, когда равновесие нарушено, я возвращаюсь к своим истокам. Я занимаю свое законное место как пятый участник Светлых Домов!

Лица Темных Домов исказились от ярости и негодования. Они уже предвкушали свое абсолютное превосходство, а теперь их силы были уменьшены. Светлые Дома, напротив, были ошеломлены. Их лица выражали смесь облегчения и глубокого недоверия. Они радовались неожиданному союзнику, но в их глазах читался вопрос: можно ли доверять Дому Ворона?

Владыка Орла, все еще потрясенный, обратился ко мне:

— Хранительница Равновесия! Дозволяешь ли ты этому случиться? Дозволяешь ли ты, чтобы Дом Ворона, который веками пребывал во Тьме, занял место среди Света?

Все взгляды обратились ко мне. Напряжение в зале было таким тяжелым, что я ощущала его на своих плечах.

Я посмотрела на Даниша. Он еле заметно кивнул. Я вспомнила наш разговор в саду, его обещание помощи, его секретное условие... Это был его ход, часть его плана.

Мой голос, когда я произнесла слова, прозвучал твердо и громко, разносясь по залу приговором:

— Да. Я дозволяю.

* * *

Ночь после Совета была беспокойной. Слова Даниша, его неожиданный ход, ярость Темных Домов и ошеломленное недоверие Светлых — все это вихрем кружилось в моей голове. Но больше всего меня терзало пророчество, о котором говорил Амир, и его слова о Последнем Жнеце… Теперь, когда тот занял место в Совете, став девятым столпом, я чувствовала, что нити судьбы сплетаются вокруг меня всё туже. Мне нужны были ответы, и я уже знала, где можно начать поиски.

На рассвете, не дожидаясь пробуждения прислуги, я направилась к Капелле Церкви Будущего. Это было древнее, величественное здание, чьи шпили устремлялись в небо, словно молящие руки. Фасад из белого камня был испещрен замысловатой резьбой, изображающей циклы времени и бесконечность Уробороса. Внутри царил полумрак, рассеиваемый лишь светом, льющимся сквозь витражи, на которых были изображены пророки и мудрецы.

Старый монах, хранитель Капеллы, встретил меня у входа.

— Мир баланса вам, Хранительница Равновесия, — его голос был тих. — Чем могу быть полезен?

— И вам, старейший, — ответила я, не теряя времени на любезности. — Мне нужен доступ к Секретной Библиотеке. Той, что под Капеллой.

Морщины на его лице углубились.

— Госпожа, вы же знаете, что доступ туда ограничен. Лишь в самых крайних случаях…

— Это и есть крайний случай, — перебила я, мой голос был тверд. — Равновесие под угрозой. Мне нужны древние знания.

Монах долго смотрел на меня, словно пытаясь прочесть мою душу, затем медленно кивнул.

— Следуйте за мной, госпожа.

Он провел меня через лабиринт узких коридоров, мимо келий и молелен, пока мы не оказались перед неприметной каменной плитой в полу.

С