Тени Овидии - Нилоа Грэй

– Я организовала праздник, позвала лондонских и окрестных Дезертиров. Пора представить тебя Обществу.

Все молчали.

– Что значит представить меня Обществу? Сейчас? Почему? – Овидия разрывалась от вопросов.

– Мы не знаем, чем закончится для всех нас эта история, – принялась терпеливо объяснять Эндора. – У нас много рисков, много трудностей. Но пока мы все вместе, все живы и относительно здоровы… В общем, не так давно у меня появился загородный дом, который я решила использовать для встреч отвергнутых слоев Общества, в основном Дезертиров, но не только. Эту вечеринку я придумала две недели назад, и пригласила на праздник очень многих: к нам едут Дезертиры с самого севера страны, не говоря уже о Лондонских коллегах.

– Будешь как шута ее показывать всему честному народу? – злобно проговорил Ноам. Затея кузины ему явно не нравилась.

Эндора вздохнула, но не спешила отвечать на вопрос брата. Все ее внимание было сосредоточено на Черной Ведьме.

– Это важный политический жест, – наконец сказала она. – Люди посмотрят на Овидию, поймут, какими бывают другие, увидят в ней равного, близкого и совсем не опасного. Это поддержит их. Укрепит их дух.

– Я согласна, – твердо произнесла Овидия, и все одновременно посмотрели на нее. В комнате на мгновение воцарилась тишина.

– Овидия… – начал было Ноам, но Черная Ведьма поспешила закончить свою мысль.

– Я сказала, что буду участвовать. Я решила. Да, это опасно и до некоторой степени безумно, но вечеринка может стать отличной возможностью обзавестись тем, что есть у моих врагов и преследователей, но пока нет у меня: союзниками.

– Умница, – улыбнулась Эндора. – Практически все Дезертиры, которых я пригласила, знают меня с момента, как я решила покинуть Общество. А с некоторыми мы были знакомы и раньше.

– А кто-то говорил, что ушел из Общества по своей воле, безо всякого внешнего давления, – шутливо проговорил Харви, скретив руки на груди.

– Знакомство с Дезертирами еще не означает давления с их стороны, – спокойно ответила Эндора. – Так или иначе, я доверяю им, а они мне. И именно это важно для нас и для Овидии.

– Доверяю я им или нет, это сейчас не имеет никакого значения, – грустно проговорила Овидия, наклоняя голову, и темная тень-змейка скользнула вдоль ее шеи. У нас критическое положение. Практически безвыходное. И если эта вечеринка поможет нам обзавестить созниками, получить хоть какую-то поддержку, надо этим воспользоваться.

– Ты это серьезно? – воскликнула Шарлотта, – она терпеть не могла упаднические настроения.

– Ничего хорошего из этой затеи с вечеринкой не выйдет, – буркнул себе под нос Ноам.

Но ни Эндора, ни Овидия не обратили внимания на их реплики.

– Я хочу, чтобы они увидели, что ты всего лишь еще одна ведьма. Да, другая, да, обладающая иной энергией. Но все равно такая же, как они, – с чувством проговорила Эндора. – С тех пор как в Обществе наступил кризис, многие ждут появления новой силы и новой надежды, и возможно, именно ты, Овидия, сможешь им эту надежду дать. Уверена, что сможешь.

Ведьма Ночи закончила говорить, но слова ее еще некоторое время продолжали звенеть в воздухе. Их смысл постепенно опускался на присутствующих, добираясь до самых потаенных уголков сердец и умов. Эндора встала, взяла со стола сигарету и подожгла ее от подсвечника. Сделала глубокую затяжку и задумчиво посмотрела на облако дыма, будто оно было живым существом. И тут заговорила Овидия.

– Ты прекрасный лидер, Эндора. Просто великолепный. Это твой дар.

– Спасибо, детка. Но, боюсь, ты немного преувеличиваешь. А вот в том, что приемы я устраиваю лучше всех, это я могу сказать с уверенностью. И в том, что на этом празднике ты будешь самой настоящей королевой, можешь тоже не сомневаться.

– Я совершенно серьезно, – Овидия наклонилась вперед и слегка поморщилась о боли в груди, которая так до конца и не прошла. Все посмотрели на нее. – Я знаю, что все думают так же, как и я. То, как ты двигаешься, как говоришь, как входишь в комнату, как мгновенно привлекаешь всеобщее внимание, – все это качества Лидера. Всего этого нет у большинства, и многие готовы были бы убить за право обладать такими качествами, Эндора. Ты Лидер. Прирожденный Лидер.

– Я ценю твое мнение, Овидия. Правда. Но не обижайся: мне кажется, что оно слишком сильно обусловлено количеством романов, которые ты прочитала.

Овидия тихонько рассмеялась и почувствовала, как напряжение в плечах ослабло, а по телу побежало ощущение усталости.

– Честные слова справедливой ведьмы. Спасибо тебе за них.

– Раз так, я рада. А теперь иди отдыхай. Прием будет завтра.

– Завтра? Так скоро?

– Шарлотта, если тебе нечего надеть, у меня есть кое-что для тебя, что ты сможешь примерить. А сейчас все вон из моего кабинета, у меня есть еще свои дела.

– Похоже, кто-то тут планирует устроить государственный переворот. Танцуючи, – усмехнулась Шарлотта.

– Любые контакты, политические решения, внебрачные связи завязывались на балах, милая Лотти, – заметила Эндора, дерзко вскидывая левую бровь. – Так что да. Я собираюсь устроить государственный переворот танцуючи.

– Это опасно, – попыталась возразить Шарлотта уже более серьезным тоном. – Если кто-то…

– Поверь мне, Лотти, – Эндора встала, обошла вокруг стола, – я знаю, с кем и с чем имею дело, – и, меняя тон, добавила, – Харви, ты, пожалуйста, останься. Нам нужно завершить приготовления.

Помощник мадам молча кивнул и остался сидеть в своем кресле.

Овидия взглянула на Шарлотту. Не найдя иных аргументов, та вздохнула, подобрала свои длинные юбки и бросив «спокойной ночи», побежала вверх по лестнице.

Черная Ведьма осмотрелась, тоже собираясь уходить, и только сейчас поняла, что рядом с ней стоит Ноам. Так близко, что она чувствовала тепло его тела. Но главное, напряжения между ними будто не стало. Словно ледяная стена, разделявшая их, обрушилась и разбилась на мелкие кусочки.

Ноам протянул к ней руку, и тут в груди у Овидии кольнуло. А когда она попыталась встать с кресла, голова так сильно закружилась, что, если бы не подхвативший ее Ноам, она бы, наверное, упала. Харви и Эндора испуганно переглянулись.

– Со мной все в порядке, – смущаясь, проговорила девушка и опустила голову. Просто легкое головокружение. Мне надо немного отдохнуть.

И