Эльфийский апокалипсис - Екатерина Насута

И лес этот…

– Я действительно не про тебя. Это… личное. – Василиса сгорбилась, пытаясь сжаться в комок.

И раздражение отступило, сменившись сочувствием. И желанием обнять. Он бы и обнял, но что-то подсказывало, что это может быть воспринято неправильно.

Хрустнула ветка. Где-то очень близко. И защитный периметр, наброшенный по привычке, задрожал. А потом что-то заворочалось, зашелестело в кустах рядом.

– Семен? – Василиса обернулась. – Или Степан? Сабуровы, это…

– Тихо. – Кошкин скатился на землю и, прищурившись, уставился в темноту. Что бы в ней ни было, оно не ощущалось живым. – Автомат возьми. И давай на дерево.

– Сабуровы не тронут…

Договорить Василиса не успела, потому что первая линия защиты, скорее сигнальная, чем и вправду способная защитить, дрогнула и разорвалась, подпуская тварь ближе.

– На дерево…

Кошкин создал щит, отступая к массивному дубу, под ветками которого они устроились.

Тварь выбиралась на поляну медленно, рывками, будто до сих пор не освоившись с полусгнившим своим телом. Некогда она была… коровой? Быком? В общем, существом довольно крупным, но при этом травоядным, однако не стоило надеяться, что и после довольно давней смерти, судя по разложению, она сохранила прижизненные привычки.

Кошкин отметил красные огоньки в глазницах.

– Зомби? – робко поинтересовалась Василиса, не опуская автомата. – Корова-зомби? Да ладно… Можно пальну?

Тварь явно поднялась недавно, потому и застыла, опираясь на три ноги. Четвертой не хватало. Гнилая шкура почти сползла, оставив на хребте ошметки плоти, сквозь которые просвечивала кость – желтоватая, грязная словно.

Сухо щелкнул выстрел.

Корова не шелохнулась. Дернулась она, когда треск раздался с другой стороны и из других уже кустов появилась весьма похожая тварь.

– Как-то иначе я себе зомбоапокалипсис представляла. – Василиса опустила автомат. – А если она меня укусит, я стану зомби или коровой? Или коровой-зомби?

– Тебя только это волнует?

– Нет. Но как-то… Ты ж маг и всех победишь!

Павлу бы ее уверенность. Хотя нападать зомби-коровы не спешили. Та, что слева, вовсе опустила голову и принялась рвать траву. Правда, челюсти ее двигались еле-еле…

– Откуда они здесь взялись? – спросил Павел, прикидывая, стоит ли атаковать зомби, если те не проявляют агрессии.

А вдруг нападение и вызовет ответную реакцию?

– П-понятия не имею. С могильника какого-то… Погоди! Тут был могильник. У Свириденко. Года три назад у него эпидемия случилась. Так бы санстанция его прикрыла, как обычно, но что-то вышло из-под контроля, и область внимание обратила. Предписали уничтожить скот. И могильник организовать. Знаю, потому что он на нас свалить хотел. Но там проверяющий был принципиальным. И не эпидемию, а отравление диагностировал, все стадо… то ли диверсия, то ли просто какой-то гадости из экономии сыпанули. В общем, тогда нам повезло.

А сейчас, кажется, не очень.

– Отступаем, – решился Павел. – И на дерево…

К счастью, спецсвязь работала, и Симаков на звонок ответил сразу.

– Чего? – переспросил он, и Павел явственно представил, как вытягивается лицо старого приятеля. – На тебя напали зомби-коровы?

– Технически. – Павел помог Василисе забраться повыше. – Пока еще не напали. Они мирные довольно, просто страшные. Я на всякий случай. Тут только две, но Василиса говорит, что здесь неподалеку могильник имеется.

– Твою ж мать… Нам только зомбоапокалипсиса не хватало.

– Да ладно. Отправь кого на зачистку.

– Приказ не отсвечивать, – возразил Симаков, а ближайшая корова подняла голову и, загадочно блеснув красным глазом, замычала.

Звук получился протяжным, с томною хрипотцой. Где-то в глубинах леса раздалось ответное мычание, столь же хриплое, надломанное даже.

– Вы и не отсвечивайте. – Павел сам забрался на дерево. – Там где-то матушка должна быть с Чесменовым.

– Вот от тебя, Кот, не ожидал, что ты за маминой юбкой прятаться пойдешь, – хохотнул Симаков.

– Она у меня некромант! А ты – бестолочь.

– Так бы сразу и сказал.

– Что бестолочь?

Третья корова застряла в кустах. Эта, похоже, была самой старой, на белесых костях ее сохранились лишь жалкие остатки шкуры. Рога коровы отливали характерной прозеленью, а по хребту пробегали искры. Но главное, что это нисколько не мешало ей деловито общипывать ветки кустов.

– Что некромант.

– Ты это… – Кошкин вытянулся и попытался сделать снимок. – Покажи. Сдается мне, что это далеко не первый уровень. И если так…

…то чрезвычайная ситуация имеет место быть.

– Павел, – донеслось сверху, – а мы тут надолго застряли?

– Боюсь, что да.

Далеко в кустах сверкали огоньки, намекая, что в желаниях следует быть аккуратней. Хотел чрезвычайную ситуацию? Получи. Чрезвычайнее некуда.

– То есть все плохо? – уточнила Василиса.

– Ну… я могу соврать.

– А спасти? Ты ж спасатель. Вот и спасай. Я вся твоя! Даже с автоматом.

– Автомат – это аргумент. – Павел пытался рассмотреть, что там, в темноте. Сканирующее заклятье в лесу работало плохо, но и с учетом этого стоило признать, что зомби-коров здесь немало. – Только, боюсь…

Его сил точно не хватит. Да и…

Но если попробовать…

– Сиди, – велел Павел, спускаясь.

– Ты ненормальный!

– Матушка говорила, что во многом поведение зомби зависит от заложенной некромантом программы и исходного качества материала… – Он решительно спрыгнул перед самой мордой твари. Корова подняла голову и, глянув на Павла, вздохнула. А потом опустила голову и вернулась к траве. – Если программы нет, то…

– Чтоб тебя! Я не готова! – Василиса спустилась веткой ниже. – Нет, это какой-то неправильный зомбоапокалипсис!

– Пожалуйся мирозданию.

– Да ладно. – Она все же свалилась и прямо на руки.

– Идем, – сказал Павел, поставив Василису на землю. – Медленно и аккуратно. Если вдруг начнут проявлять интерес, я выставляю щит, ты лезешь на ближайшее дерево…

Корова протяжно замычала и тряхнула головой.

Зомбоапокалипсис и вправду был каким-то… с сельским колоритом, что ли? В этом Павел убедился, когда из ближайших кустов выскочила крупная собака и радостно завиляла хвостом. Вернее, ошметком хвоста. Глаза собаки тоже светились красным.

– Место, – сказал Павел.

– Погоди. – Василиса хлопнула по ноге, и мертвая собака радостно подскочила. – Это же Бузина. У нас работал один пастухом… раньше. У него овчарка была.

– Логично.

Псина попыталась облизать руку Василисы, но женщина не сделала попытки упасть в обморок, лишь скомандовала:

– Сидеть! – Пес плюхнулся на зад, уставившись на Василису преданными горящими глазами, причем даже в адском пламени читался искренний восторг. – Так он к Свириденко ушел, а потом уехал вроде бы… Хозяин уехал? – Пес взвыл, и на голос его отозвались коровы. – Бузина, давай собирай стадо! – Твою же ж… – Работай! – Василиса хлопнула в ладоши. – Вперед! Домой, Бузина, гони их домой!

Радостно подпрыгнув, Бузина разразилась хриплым лаем, заставив коров отвлечься от травы и кустов. А потом вовсе исчезла, чтобы