Долг Сна - Эндрю Гивлер

Зал сиял идеальной чистотой и был отделан мрамором, привезенным прямиком со старой родины. Звуки фортепиано плавно переплетались с журчанием воды из комнатного фонтана. На столах красовалось такое количество столовых приборов и бокалов, какое один человек физически не смог бы использовать за раз. Менеджер в костюме-тройке неторопливо расхаживал по залу, оценивая происходящее критическим взглядом.

Конечно, это было именно то место, где Доун настояла на встрече. Королева всех Фейри ни за что на свете не потащилась бы в какой-нибудь Нортридж. Если мне нужна была аудиенция, мне приходилось самому являться на поклон, какой бы милой она ни казалась по телефону. При этом сама она выглядела дико неуместно в своем ярко-синем дизайнерском спортивном костюме; ее светлые волосы были стянуты в тугой пучок, который казался одновременно и небрежным, и безумно сложным. И все же от нее за версту разило такими деньгами, что перед ней гарантированно распахивались любые двери.

«Прости», — сказал я, выдвигая стул и усаживаясь напротив нее. «У нас была долгая дорога».

«Александр, безумно рада тебя видеть», — пропела Доун, полностью проигнорировав мои оправдания. Она подалась вперед и обхватила одну из ладоней моего друга обеими руками. «Где ты пропадал? Ты сто лет не украшал своим присутствием мой двор».

«В мой последний визит туда ты назвала меня «прислугой», — со скептическим видом напомнил Алекс.

«Это только потому, что ты такой полезный», — Доун легкомысленным жестом отмахнулась от собственных слов. «Если подумать, это был комплимент».

«Я прямо-таки чувствую себя польщенным», — умудрился выдать Алекс с абсолютно каменным лицом. Доун хихикнула, обнажая крупицы своей истинной натуры, после чего отпустила его руку и откинулась на спинку стула. Я намеренно не смотрел на Алекса. Последнее, что мне сейчас хотелось видеть, — это как он шепчет слова «свояки», пока Доун изливает на него комплименты.

«В любом случае, я в восторге от того, что ты здесь. Ты гораздо веселее, чем Мэтью, и нам просто нужен сопровождающий, чтобы моя бедная сестрица не дай бог не подумала, будто между нами происходит что-то предосудительное». Она озорно подмигнула мне, отчего легче мне ни капли не стало. Я был процентов на семьдесят пять уверен, что она делает это без всякого умысла. Ей просто нравилось видеть, как я мучаюсь. Я изо всех сил старался не доставлять ей этого удовольствия, но держаться было трудно.

«Так, мне уже не терпится услышать, что вы двое там замышляете, но сначала мы сделаем заказ». Она подняла руку, подзывая официанта. «Королеве срочно требуется карбонара».

Я заказал курицу с пармезаном — ну, или, если быть точнее, pollo alla parmigiana. Стабильность — мой конек. Доун настояла на том, чтобы мы все взяли по бокалу красного вина:

«Осквернять итальянскую кухню отсутствием vino — это преступление, дорогуша».

Когда официант наконец испарился, Королева всех Фейри подняла свой бокал, предлагая нам чокнуться.

«За моего самого верного и полезного подданного и его лучшего, незаменимого друга».

Я демонстративно закатил глаза, но тост принял.

«Ты сегодня в ударе», — заметил я поверх ободка своего бокала, сделав глоток.

«Все всегда в каком-то ударе, Мэтью», — пожурила меня Доун, и в ее фальшивых голубых глазах заплясали озорные чертики. «Так уж устроена жизнь. Хотя, зная тебя, я почти уверена, что к концу этого обеда мое настроение радикально изменится».

«Ну, это как посмотреть», — небрежно обронил я, глядя куда-то в сторону и искренне наслаждаясь тем, что козыри на этот раз были у меня на руках. «Тебя случайно не интересует Копье Луга?»

Выражение лица Доун переменилось в ту же секунду. Благодушная светская львица испарилась, уступив место холодному мраморному изваянию Королевы всех Фейри. Я почувствовал, как моя улыбка становится шире, смакуя ее шоковое состояние.

«Надо понимать, это «да»?»

«Мэтью», — произнесла Доун, мое имя сорвалось с ее губ резким, смертельно опасным тоном. «Не играй со мной. Ты мой любимчик, но я сотру тебя в порошок».

Из всех возможных ответов, которые я прокручивал в голове, гнев ожидал увидеть меньше всего.

«Во мне течет кровь фейри», — с легким смешком парировал я, вспомнив фразу, которую Робин выдал мне перед той самой резней на мой день рождения. «Я не играю».

Доун уставилась на меня так, словно каким-то образом расслышала в моих словах интонации адвоката.

«Он говорит правду», — вступился за меня Алекс.

«Ты действительно нашел Копье Луга?»

«Мы нашли Эзру».

Я откинулся на спинку стула, покручивая остатки кьянти в огромном бокале. Это было веселее, чем я предполагал.

«Это еще кто?» — ее лицо омрачилось недоумением.

«Раньше его звали Эсрас», — пояснил Алекс.

На лице королевы промелькнуло понимание, и она жадно подалась вперед. «Сам великий кузнец? Этот воришка и предатель жив?»

«Жив-здоров», — подтвердил я, не зная наверняка, насколько глубока ненависть Доун к фейри. «У него были определенные разногласия с твоей матерью и ее политикой…»

«Добро пожаловать в клуб», — пробормотала Доун, обращаясь в пустоту.

— «…но теперь, при новом режиме, он не прочь вернуться в родную гавань».

«Ну, если он подарит мне Копье Луга, я рассмотрю возможность простить ему его преступления», — великодушно заявила Доун. Я поморщился, ничуть не удивленный столь абсурдным стартовым условием. Если мы хотим чего-то добиться, Доун должна будет пойти на сотрудничество.

«Насчет этого», — медленно произнес я, собираясь с мыслями. «Вообще-то у нас на уме кое-что другое».

«Мэтью, это подозрительно смахивает на то, что мой собственный вассал копает под меня», — голубые глаза Доун сузились от раздражения и подозрительности. «Ты же знаешь, как я отношусь к интригам за моей спиной». И это говорит женщина, которая держала двух своих сестер в золотых ошейниках послушания.

«Я не копаю под тебя, Доун», — заверил я ее, включив свою самую обезоруживающую улыбку. «Но ты ведь сама предложила помочь с одной из моих проблем…»

«Минутная слабость, уверяю тебя».

В