Долг Сна - Эндрю Гивлер

«Тебе правда нужно что-то сделать с этими обоями», — в двенадцатый раз отчитала меня Доун, пока мы шли по длинному коридору Междумирья. Свой синий спортивный костюм она сменила на строгий белый брючный комплект. На ее шее красовались три разные золотые цепочки, драгоценные камни в которых перекликались с камнями поменьше на ее скромной тиаре — ну, скромной по меркам Доун, разумеется.

«Не думаю, что мне нужно», — ответил я, одарив ее ироничным взглядом. «Мы единственные, кто здесь бывает».

«У тебя нет ни капли стыда», — фыркнула она, задрав подбородок, как и подобает истинной представительнице элиты. «По этим коридорам вообще-то ходят королевские особы».

«Не думаю, что я смог бы изменить интерьер, даже если бы захотел».

«К тому же, ты понятия не имеешь, как клеить обои», — вставил Алекс, шагавший по правую руку от Доун. «От тебя в быту столько же толку, сколько от карапуза с игрушечным поясом для инструментов».

«Ну да, у меня как-то не было папочки, который бы всему этому учил», — проворчал я, зыркнув на него. «Дэмиен предпочитал вообще не лезть в такие дела».

«Можете себе представить?» — задумалась Доун. «Дэмиен Огненное Сердце занимается домашними хлопотами? Я даже вообразить такого не могу». В ее золотистых глазах блеснули искорки веселья.

«Ну, это потому, что такого никогда и не было». Мы погрузились в дружеское молчание, проходя мимо белых дверей, ведущих куда угодно.

«Столько миров», — прошептала Доун, с интересом разглядывая каждую из них. Как и ее сестры, она была заперта в Стране Фейри на протяжении пары столетий, пока Глориана медленно погружалась в безумие.

Какая-то часть меня подозревала, что именно поэтому она теперь так часто отирается в мире смертных. Она просто упивалась свободой, которой была лишена долгое время. На ее месте я бы, наверное, делал то же самое.

«Мэтью, ты возьмешь меня как-нибудь в один из них?» Я удивленно обернулся, услышал искренние нотки в ее голосе. Выражение ее лица смягчилось, и сейчас она была куда меньше похожа на Королеву всех Фейри и куда больше — на просто Доун. «Всего одно приключение».

«Ты имеешь в виду, помимо того, в котором мы участвуем прямо сейчас?»

«О, это едва ли считается», — фыркнула она. «Я делаю тебе одолжение». Я склонил голову набок, изучая ее. С тех пор как она позвонила мне на днях, Доун вела себя как-то иначе. Если бы я не знал ее лучше, то бы сказал, что она проявляет дружелюбие. Доун не жестока и не зла, но она не мила.

Алекс бросил на меня озадаченный взгляд поверх ее плеча, давая понять, что он растерян ничуть не меньше моего.

«Конечно, Доун», — ответил я после секундного размышления. «Как-нибудь обязательно отправимся в приключение».

«Это было бы замечательно», — прошептала она, и на ее лице расцвела небольшая, искренняя улыбка. От этого мне стало еще более не по себе. Что-то здесь не так, и мне жизненно необходимо было выяснить, что именно, прежде чем мы ступим на территорию Рынка Абаддон.

«С тобой все в порядке?» — спросил я, застыв как вкопанный прямо посреди коридора. «У тебя же нет, типа, фейского рака или чего-то в этом роде, правда? Почему ты так себя ведешь?»

«Как себя веду?» Доун прижала руку к груди, будто мой бестактный вопрос шокировал ее до глубины души. «Разве королева не может баловать своих друзей?»

«Ладно, теперь я на стороне Мэтта», — вставил Алекс, отступая от фейри на шаг, словно она могла оказаться бешеной. «С каких это пор ты признаешь, что мы друзья?»

Доун тихонько рассмеялась, ее плечи дрогнули, и она на мгновение прикрыла глаза. А когда открыла, их цвет изменился: сплошное золото истинного обличья фейри померкло, уступив место голубому оттенку, который она носила, когда хотела затеряться среди смертных. Это делало ее почти человеком, за исключением ушей.

«Это так очевидно?» — иронично спросила она. Ее ответ пронзил меня острым страхом. По ее лицу скользнула тень изнеможения, словно к ней тянулись темные щупальца усталости. Впервые в жизни я увидела, как Доун буквально сгибается под огромным грузом своей короны.

«Ты расскажешь нам, в чем дело?»

«Все просто», — наконец сказала она с усталой улыбкой. «Моя сестра исчезла».

«Мэв?» Я невольно сделал шаг к ней. «Но ты же говорила…»

«Нет, не она», — Доун покачала головой. «Поводок моей самой опасной родственницы я по-прежнему держу крепко. Речь о другой. О той, кто убил нашу мать».

«Таня». Я запнулся, удивленный тем, какой дискомфорт вызвала во мне эта новость. Мэв была ужасающей. И хотя я всей душой желал ее смерти, я бы с удовольствием прикончил ее как-нибудь нечестно, исподтишка. Скрестить клинки с Леди Зимы — это верный способ получить клинок под ребро.

По сравнению со своей воинственной сестрой, Таня, Леди Весны, не выглядела столь пугающей фигурой. Но именно ее в свое время соблазнила Самаэль, именно она плела интриги против Глорианы и в итоге убила ее.

Из всех сестер она настойчивее всех пыталась женить меня на себе, когда меня силой заставляли выбирать невесту среди королевской семьи, но я был убежден, что из них она — худший вариант.

«Что ты имеешь в виду под «исчезла»?»

«Ее нигде нет, а это означает одно из двух». Ее губы скривились от разочарования. «Она сбежала или ее похитили». Я удивленно моргнул, услышав второе. Я-то предположил, что Таня наконец-то исполнила свое давнее желание освободиться от обязательств своего статуса, но Доун, похоже, была настроена скептически.

«И как давно ее нет?» Я осекся, пораженный внезапной мыслью. «Ты за мной следишь?»

«Не льсти себе, Мэтью», — осадила меня Доун, и в ее голос вернулась прежняя колкость. Она проплыла мимо меня, возобновив свой марш по длинному коридору Междумирья. «Я использую тебя как наживку».

«А, да, это имеет смысл», — пробурчал я, следуя за королевой. «Ты думаешь, она придет за мной?»

«Именно ты сорвал ее план. Если она жива, ты просто обязан быть на вершине ее списка смертников».