Выбор Евы - Наталья Способина

Судя по тому, что никто не паниковал и не пытался сохранить равновесие, морока снова не было – все понимали, что стоят на усыпанном камнями берегу. Ева вспомнила, как, очутившись здесь впервые, разгребала эти камни, почти веря, что под ними рыба-кит. Тогда она еще не знала, что этот остров хранит куда более пугающие тайны.

Оглядевшись, она поняла, что Вий перенес сюда всех, пребывавших в обеденном зале, за исключением служанок.

– Что ж, идемте, человечки. – Владыка подземного мира приглашающим жестом указал на вход в пещеру. – У вас есть четверть часа, а потом мы с Горыней проводим вас восвояси. И помните: любой, кто решит остаться, останется здесь навеки.

Валера первым вошел в пещеру, за ним последовали оба Жаровых, а Ева на миг задержалась взглядом на сыновьях Кощея. Они стояли чуть в стороне. Иван положил руку на плечо младшего брата, явно пытаясь его в чем-то убедить, а тот упрямо мотал головой.

– Идем, человечек, – прогудел Горыня, и Ева, вздрогнув, последовала в пещеру.

Фонтан с лунным светом по-прежнему был подернут дымкой. Значит, приближаться к нему не имело смысла. Ева отвела взгляд от русалки и едва не споткнулась, потому что справа от тропинки в окружении кустов волшебной волчьей ягоды стояла Лика, по-прежнему обращенная в камень. В тусклом отблеске лунного света она была невероятно красивой. Ева вспомнила, как в первое свое посещение сада Вия восхитилась тем, как искусно выполнены скульптуры. Теперь она знала цену этой красоте.

Валера с Женькой о чем-то спрашивали Вия, но Еву так поразило то, что Лика в этом саду, что она ничего не слышала. Подойдя к подруге, она коснулась каменной руки, даже не подумав, что это может активировать защиту. Сейчас ей было уже все равно, она мечтала только о том, чтобы Ликины пальцы в ее руке стали теплыми и живыми.

– Этот утырок сказал, что расколдует ее только перед самым нашим выходом, – прошептал незаметно подошедший Женька.

Ева кивнула, шмыгнув носом. Все равно она ничего не могла: ни говорить, ни помочь Лике. Из глаз сами собой полились слезы.

– Все будет хорошо, – раздался рядом голос Никиты. – У Вия полно недостатков, но он не станет нарушать данное слово, потому что за это ему придется отвечать.

Ева снова кивнула и вытерла щеки ладонями.

– Идем, – шепнул Никита, сжав ее плечи.

На Лику он не смотрел.

У гроба с Вужалкой Ева задержала дыхание. Дочь ужиного царя тоже выглядела очень красивой и торжественной в своем вечном сне. Никита первым подошел к гробу и, склонившись к уху Вужалки, что-то прошептал, а потом поправил на подушке кудрявую прядь, блестевшую в лунном свете.

– Она тебя не слы… – начал было Вий, но Горыня неожиданно перебил его коротким:

– Оставь!

Никита уступил место Валере, и тот тоже принялся что-то говорить. И чем дольше Валера что-то шептал на ухо девушке-змее, которая совершенно точно не могла его слышать, тем яснее Ева понимала, что это их единственный шанс найти Кощея. Валера ведь и затеял прощание ровно для этого. Но как?

«Дай знак, что ты здесь! – мысленно попросила она. – У нас не будет второго шанса! Дай знак!»

Она даже не подумала, что обращается к взрослому человеку – к царю! – и стоило бы обращаться на «вы». Всю свою волю она направила на этот отчаянный призыв.

«Дай! Знак!»

И Кощей ответил: перед мысленным взором Евы появились знакомая с детства полуулыбка и пронзительный взгляд темных глаз. Но видение было из тех, что приходили к ней во время перемещения по ВД. Кощей здесь не был ни закован, ни обессилен. Что это означало?

Ева огляделась по сторонам, проверяя, видит ли Кощея кто-то, кроме нее. Но стоявший совсем рядом Женька не отрывал взгляда от склонившегося над гробом Валеры, Никита смотрел себе под ноги, а Иван изучал ближайший к нему куст волчьей ягоды. Все были неподвижны. Лишь Глеб что-то смахивал перед лицом.

– Над чем на этот раз колдуешь, нездешка? – вполголоса спросил заметивший его движения Горыня.

– Пытаюсь понять, были бы у нас шансы вытащить отсюда Никиту, не активировав защиту.

– Сейчас-то тебе это зачем? – неожиданно добродушно усмехнулся Горыня.

– А? – Глеб, будто очнувшись, оторвался от невидимого экрана и посмотрел на великана. – Просто не люблю оставлять открытые вопросы. К тому же… – Он неопределенно махнул в сторону гроба, показывая на затянувшееся Валерино прощание.

– Довольно! – сказал Вий Валере.

Если бы владыка подземного мира не был волшебным существом, он бы удивился тому, что увлеченный прощанием Валера сразу понял, что обращаются именно к нему. Но Вий мало что понимал в людях, поэтому его не смутило то, что резко встрепенувшийся Валера поспешно отошел от гроба, уступая место Женьке. И отошел как раз к возвышению.

Глеб, продолжая все так же смахивать перед собой информацию на невидимом планшете, тоже попятился в сторону возвышения и что-то шепнул Валере. Тот безучастно кивнул и отступил на пару шагов в сторону. Их перемещения со стороны выглядели хаотичным движением людей, занятых своими мыслями. Но Ева сообразила, что Валера встал так, что теперь загораживал Глеба от Вия.

– Так вы отпускаете нас всех? – вдруг подал голос Женька, опираясь на боковую стенку хрустального гроба, отчего тот покачнулся.

– Осторожней, человечек, – усталым тоном смотрителя музея произнес Вий и слегка поморщился. – Да, я держу слово. Я отпускаю вас четверых, включая каменную девочку, а также царевича Ивана и нездешку.

Иван обменялся взглядом с Никитой и негромко уточнил:

– Ты клянешься перед волшебством?

– Разумеется, клянусь. Мое слово крепко. Вам пора.

– Выходит, мы свободны и ты не причинишь вреда нам, поскольку мы – твоя кровь, и человечкам, поскольку дал слово. Все верно? – педантично уточнил Иван.

– В моем царстве принято отвечать за свои слова и поступки, – холодно ответил Вий. – Но если ты замыслил меня обмануть, клятва утратит силу. Ты и сам знаешь.

– Я ничего не замышляю. Клянусь, – ровным тоном произнес Иван.

– Да будет так, – медленно сказал Вий, – а теперь…

Наверное, он хотел добавить «А теперь все вон отсюда» или что-то в этом роде, но, на свою беду, не успел, потому что они действительно сумели стать командой.

Стоило прозвучать заветной клятве, гарантировавшей их безопасность, как по пещере прокатился синхронный вздох, потому что на возвышении у дальней стены, призванном стать погостом для того, кто на него ступит, появился закованный в цепи Кощей. Очень бледный и изможденный, но совершенно очевидно живой.

Справа от него стоял Глеб Жаров, и, судя по тому, что