Звездный Саммит - Эндрю Гивлер

Я знал, что ответ будет отрицательным: Эш никогда не разрешалось покидать бункер Судного дня, которым был Голдхолл, пока не умерла ее мать, но предполагать это казалось невежливым. Кассиопея тепло поприветствовала Эш, а затем повернулась ко мне, выражение ее лица стало еще более жестким.

"Если ты здесь от имени Охотника, знай, что твои усилия будут потрачены впустую".

Она настоящий меткий стрелок, эта Кассиопея.

"Орион не посылал меня", - заверил я ее. "Он не смог бы, даже если бы захотел. Не знаю, не заметила ли ты, но я больше не его оруженосец". Сногсшибательная эфиопская королева пренебрежительно усмехнулась. Это справедливо; будь я на ее месте, я бы тоже, наверное, не купился.

"Если я пришел от чьего-то имени, то сказал бы, что от имени всех".

"Теперь, будучи отлученным от Охоты, ты взял на себя мантию всех? Как благородно, - задумчиво произнес Цефей, уткнувшись в свой кубок. Полагаю, у бессмертных действительно нет таких правил относительно употребления алкоголя до полудня, как у тех из нас, кто подвержен печеночной недостаточности.

"Кто-то должен был это сделать, раз уж остальные позволяют Драконьим Донам топтаться вокруг себя", - ответил я, не сводя глаз с короля нефилимов. Он отвернулся, раздраженно скривив губы. Очко в пользу Мэтта. Мелкое, но все же очко. Я беру их там, где могу получить.

"Очень легко критиковать, когда ты никогда не видел разъяренного дракона", - резко заявила Кассиопея. "Ты не знаешь, о чем просишь".

"Мне все это твердят", - ответил я, пожав плечами. "Уверен, что они ужасны. Но если обычный дракон, который бегает вокруг и делает свои драконьи штучки, настолько плох, как думаете, что произойдет, если Драко освободят? Могу только предположить, что его окончательный вид еще более драматичен. Иначе в чем смысл всей этой игры?"

Кассиопея на мгновение замолчала, озабоченно нахмурившись.

"Как я вижу, они используют угрозу своей нынешней палки, чтобы получить палку побольше, из которой торчат гвозди и шипы. Если они действительно могут сделать то, что говорят, то как, позволив им стать еще могущественнее, вы сможете противостоять им в будущем?" Оба нефилима неловко заерзали, не желая встречаться со мной взглядом. Я думаю, легко потеряться от страха, когда дуло пистолета направлено прямо тебе в лицо.

"Ты просишь нас пойти на невероятный риск", - промолвил Цефей после нескольких мгновений напряженной тишины.

Где-то позади нас прозвучал колокол, призывая Созвездия занять свои места.

"Я не уверен, что правильно просить", - ответил я ему.

Поскольку Двор Одуванчиков не был официальным членом Конгрегации на момент ее созыва, нам выделили несколько свободных мест в первом ряду чаши, вдоль края. Я последовал за делегацией и сел на место между Доун и Эш, что показалось мне странным. Шесть месяцев назад я и представить себе не мог, что такое когда-нибудь произойдет.

Это были не самые лучшие места, но они идеально подходили для того, чтобы перебивать выступающих. Доун велела мне плохо себя вести, и я был полон решимости воспользоваться этим карт-бланшем.

Заседание началось со ставшей уже привычной церемонии. Поларис и две Авроры прошли по коридору и поднялись на помост после третьего удара колокола. Бореалис начала вести перекличку по своему огромному свитку. Все шло точно так же, как и последние два дня, - пока она не прочла последнее имя.

"Октант, Южная Звезда".

"Присутствует!" - прогремел сильный женский голос у входа позади нас.

Глава 30

Что-то изменилось. Я проследил за взглядом Полариса, когда его голова крутанулась, словно бумеранг. С моего ракурса я смог разглядеть ужас, проступивший на его древних чертах. При виде отсутствовавшего Созвездия среди собравшихся раздался негромкий ропот удивления.

Как и Поларис, Октант была в возрасте. Она была облачена в длинное пурпурное платье, которое шлейфом стелилось за ней по земле. Повязка, сделанная из ткани, словно оторванной от ее платья, и завязанная вокруг глаз, выглядела еще более эффектно. Несмотря на то, что ее глаза были закрыты, она оглядела комнату, как будто могла видеть. Она мне кого-то напомнила, но я никак не мог понять, кого именно.

"Неужели ты думал, что я буду сидеть сложа руки и позволю тебе все разрушить?" - пробормотала она, проходя мимо Полариса. От ее слов в моей груди затеплилась слабая искра надежды. Любой, кто не состоял в команде "Северной Звезды", был желанным гостем на вечеринке, независимо от того, насколько поздно решил появиться.

Он не стал утруждать себя ответом, вместо этого повернулся и поднялся на трибуну, готовясь обратиться к собравшимся. Как бы ему ни не хотелось видеть здесь Октант, похоже, с этим ничего нельзя было поделать.

"В этот заключительный день Конвенции Созвездий нам предстоит обсудить одно важное предложение", - оживленно обратился Поларис к присутствующим. "Драконьи Доны хотят обратиться к Конгрегации с просьбой освободить их хозяина, Созвездие Дракона. Полюса и Короны согласились позволить им изложить свои доводы..."

Октант с отвращением фыркнула. Мне все больше и больше начинала нравиться Южная Звезда. Если бы только она была здесь вчера, возможно, я все еще был бы членом Охоты. Поларис одарил ее язвительным взглядом, но продолжил свое вступительное слово.

"С момента вынесения приговора Драко многое изменилось. В связи с этим мы решили предоставить слово Донам". За спиной Полариса появился Дон Дойл в итальянском костюме. Октант с завязанными глазами следила за движениями дракона с безошибочной точностью, как ястреб за мышью.

У меня возникло ощущение, что она видит не меньше, а может и больше меня.

Дойл поднялся на трибуну, принимая место, предложенное ему Поларисом. Рыжеволосый дракон улыбнулся, обнажив острые зубы, скрытые за губами, похожими на человеческие. Если этот жест должен был быть дружеским, то он не удался. Он был лишь угрожающим.

"Почти пятьсот лет назад вы все проголосовали за то, чтобы посадить Драко за решетку из-за его неприязни к Охотнику, - сказал он без предисловий. Думаю, нет нужды в цветистых речах, когда ты уже лично угрожал всем избирателям.

"В тот черный день вы не наказали Охотника за его проступки, а предпочли бросить нашего хозяина во тьму. Сегодня я здесь, чтобы попросить вас освободить его и поставить Охотника на место. Драко отбыл свой срок, это так, но где же наказание для истребителя драконов? Какому правосудию он подвергся за свои действия?"

Что бы еще ни планировал Драконий Дон сообщить в своей речи, все это было потеряно в ужасных вздохах, эхом прокатившихся по возвышенной