Долг Сна - Эндрю Гивлер

«Проходите, пожалуйста», — произнесла пожилая женщина, приглашая Алекса и Доун жестом. Она была темнокожей, с копной седых кудрявых волос. «Я доктор Адебайо. Сегодня я буду руководить экспертизой вашего предмета».

«Я — Доун, Королева всех Фейри, а это мой вассал Александр. Он является владельцем аккаунта «Абаддон Один», так что любые вопросы по этой части можете адресовать ему», — Доун умудрилась произнести это без особой горечи по поводу своего скромного клиентского статуса.

«Доктор, мне кажется, или в вашем акценте угадываются нотки Кембриджа?» — спросил Алекс. Его улыбка была немного натянутой, но он старался разрядить обстановку.

«Вы абсолютно правы», — с довольной улыбкой отозвалась женщина. «Я получила две свои докторские степени именно по их программам».

«Англичанка будет просвещать меня о моей ирландской реликвии», — задумчиво произнесла Доун, проявив более чем намек на свою резкую, опасную сторону. Ее глаза сузились до щелей, когда она изучала группу экспертов. «Как типично». Доктор Адебайо имела достаточно такта, чтобы слегка сдержать свою улыбку.

«Я всего лишь один из членов экспертной комиссии, Ваше Величество», — заверила она Доун.

«Я вся во внимании, чтобы услышать, что она скажет», — ответила Доун. Она чопорно выдвинула один из стульев по ту сторону стола и присела. «Выкладывайте ваши хорошие новости».

«Доктор О’Коннор?» Темнокожая женщина указала на своего коллегу-мужчину, чьи рыжие волосы и фамилия казались очень подходящими к его образу. Мне стало интересно: он всегда шел первым номером, или доктор Адебайо просто пыталась умаслить колючую и ранимую натуру Доун.

«Подозреваю, Ваше Величество, что вряд ли современной науке известно о Копье Луга что-то такое, чего вы сами еще не знаете», — начал он, указывая на оружие, покоящееся на столе между нами. Его голос до жути напоминал голос Дойла, отчего у меня зачесался затылок. «Радиоуглеродный анализ показывает, что этому копью примерно две тысячи лет. Это как раз укладывается в рамки эпохи, когда, по нашим прикидкам, и жил Луг».

«Неужели прошло уже две тысячи лет?» — тихо пробормотала Доун, обращаясь в пустоту. «Матушка была бы в ужасе». Я бросил на нее ироничный взгляд, который она проигнорировала. Насколько я знал, самой королеве было от силы пару сотен лет. Но выступать на публику она обожала.

«Кроме того, мы провели серию тестов, чтобы определить, заряжено ли оно чем-то, выходящим за рамки нормальных параметров», — продолжил О'Коннор. «Артефакт излучает электромагнитную сигнатуру, аналогичную другим реликвиям, обладающим врожденной магической силой».

«Говорите прямо, док. Это настоящая вещь?» Доун, казалось, развлекала эта игра. Она и так прекрасно знала ответ, но было что-то комичное в том, как кучка смертных читает ей лекцию об утерянном наследии ее собственного народа.

«Копье Луга до сих пор не было каталогизировано современной наукой», — ответил О’Коннор, небрежно пожимая плечами. «Это означает, что я не могу дать однозначного ответа, но если это не то, что утверждает продавец, то нечто, вполне приближенное к тому, как, по моим представлениям, должно выглядеть это копье».

«Итак, ваша официальная позиция — «вероятно», — с широкой улыбкой подытожила Королева всех Фейри, поворачиваясь обратно к доктору Адебайо. «Очень надеюсь, что за эти деньги я получу что-то получше».

«Далее у нас доктор Куинн, наш эксперт по древнему оружию». Молодая женщина с каштановыми волосами и зелеными глазами поднялась с места, пока О'Коннор возвращался на свое. В руках она держала картонную папку, из которой извлекла серию черно-белых снимков.

«Сначала мы просветили копье несколькими видами рентгеновских лучей, чтобы изучить его внутреннюю структуру и проверить, нет ли в нем дефектов или повреждений». Она подняла один из негативов, чтобы мы могли рассмотреть его на свету. В детстве я сломал руку, и врач показывал мне темную линию на кости в месте перелома. Здесь же ничего подобного не было и близко. Оружие выглядело монолитным, без единой трещины.

«Мы не обнаружили никаких признаков структурных повреждений, как не нашли и скрытых внутренних источников питания. Это лишний раз доказывает, что электромагнитные сигналы, обнаруженные командой доктора О'Коннора, присущи самому Копью Луга, а не встроены искусственно с целью создания фальшивки».

«То есть «еще более возможно»?» — Доун выгнула бровь, глядя на девушку. Та густо покраснела, кивнула и поспешила сесть на место.

«Ваше Величество, администрация Рынка Абаддон уверена на 90 процентов, что перед нами подлинное Копье Луга», — пообещала доктор Адебайо. «Мы будем рады оставить его на ответственное хранение под нашим наблюдением, пока между вами и продавцом проводятся расчеты. В течение этого времени мы подвергнем его ряду более глубоких тестов, чтобы исключить любые нестыковки».

Доун уже открыла было рот, чтобы отпустить какой-нибудь едкий комментарий, но доктор Адебайо технично продолжила, не дав королеве вставить ни слова.

«Учитывая нашу уверенность, мы также рады предложить пожизненную гарантию на это копье. Если в будущем вы сумеете доказать, что оно все же поддельное, мы выкупим его у вас обратно по той цене, которую вы за него заплатили».

«Гарантия выкупа», — задумчиво произнесла Доун. Она откинулась на спинку стула и обменялась понимающим взглядом с Алексом. В уголках глаз моего друга читалось легкое изнеможение, но он послушно подыгрывал Доун в ее бенефисе.

«Что ж, я удовлетворена», — объявила Королева всех Фейри после того, как тишина растянулась на несколько мгновений. «Проводите ваш комплекс тестов. Я свяжусь со своим казначейством, и они переведут оплату».

«Замечательно!» — лицо доктора Адебайо озарилось улыбкой, в которой читалось колоссальное облегчение. И ее можно было понять. Работать с Доун — то еще удовольствие, особенно если вы не привыкли иметь дело с существами, которые могут вам что-нибудь откусить. «Мы счастливы, что вы доверили нам сопровождение этой сделки. Наш офис свяжется с вами, как только экспертиза будет полностью завершена. Но я абсолютно уверена, что мы передадим вам этот артефакт без каких-либо накладок».

«Прелестно».

«Теперь, если вы довольны результатом, позвольте нам проводить вас обратно на рынок или к одному из пунктов выхода?»

«Я получила все, за чем пришла. Предпочту сразу на выход».

«Разумеется,