Долг Сна - Эндрю Гивлер

«Нет, дядя, я настаиваю на том, чтобы заплатить за него», — выдавила она сквозь плотно сжатые зубы.

«Что? Почему ты…» — начал Эзра, ошеломленный ее предложением.

«Потому что это странное место, дядя, и здесь есть правила, которые я обязана соблюдать». То, как она выделила последние слова, заставило его брови взлететь еще выше. Было очевидно: он понял, что ведется какая-то другая игра. Скорости его соображения я не удивился. Брат Глорианы, как-никак.

«Ну, мы можем договориться о справедливой цене», — дружелюбно предложил он, сцепив руки на поясе. В его лице заиграла жизнь, стоило ему переключиться на занятие, которое его народ обожал больше всего на свете — заключение сделки.

«Я также вынуждена требовать, чтобы мы воспользовались услугой эскроу-счета Рынка Абаддон», — объявила Доун, наотрез отказываясь называть цену первой.

«Неужели ты переживаешь, что я подсуну тебе подделку?» — возмущенно рассмеялся Эзра, прижав руку к груди в притворном негодовании. На мгновение стало совершенно ясно, что они родственники. Его поведение было зеркальным отражением ее собственного.

«Я обязана этого требовать», — повторила Доун, с особым вкусом налегая на каждое слово. На лице ее дяди промелькнуло понимание и тут же исчезло.

«Ну хорошо, давай сделаем так, чтобы все прошло через надлежащие каналы», — покладисто согласился он. «Но сперва вопрос цены».

«Я вообще-то полагала, что возвращение гражданства Двора Одуванчиков не имеет цены», — сухо признала Доун.

«Миллион флоринов», — без колебаний выдал Эзра.

«Миллион? Ха! Чего ж ты сразу солнце и луну не попросил в придачу», — рассмеялась Доун. «Какой прок от древнего золота? Твои вкусы наверняка эволюционировали со временем».

«Я принимаю к оплате несколько видов криптовалюты».

«Темная бездна», — выругалась Доун, и впервые на ее лице отразилось неподдельное раздражение. «Только не ты».

Глава 28

Почему-то переговоры между Эзрой и Доун затянулись дольше, чем любой другой этап плана. Оба Фейри, казалось, одновременно и упивались этим соперничеством, и физически не могли остановиться — точь-в-точь пара орлов, сцепившихся когтями и закрутившихся в смертельной спирали.

Я почувствовал, как мое раздражение достигает предела. Мне до смерти надоело торчать взаперти в своем искаженном мире. К счастью, Алекс вовремя взял на себя роль голоса разума — надо же, все когда-то случается впервые.

«Ваше Величество, по моему профессиональному мнению, сто тысяч фунтов стерлингов кажутся вполне разумной ценой за подобный артефакт», — подал голос он, когда мне уже казалось, что еще одного раунда этих торгов я просто не выдержу.

Доун резко обернулась и одарила его гневным взглядом.

«О, неужели?» — процедила она, и в ее голосе начала закипать настоящая буря. Ее золотые глаза сейчас напоминали два солнца, пылающих так ярко, что от них, казалось, исходило физическое тепло. «То есть, по твоему профессиональному мнению, я должна подчистую выгрести казну Голдхолла и оставить своих сестер и себя в нищете? Скажи мне, Нефилим, по каким критериям ты можешь считать это разумной ценой?»

«Ну, хотя бы из соображений экономии времени», — ответил Алекс сквозь стиснутые зубы, даже не думая пасовать перед разъяренной королевой. «Чем больше ты тратишь на этот проект, тем меньше пользы от него получаешь. Время — деньги, в конце концов».

«Как по-смертному с твоей стороны», — задумчиво протянула Доун, постаравшись вложить в эту фразу максимум пренебрежения. Тем не менее по ее лицу скользнуло просветление, словно она только что вспомнила о чем-то действительно важном. Я едва подавил смешок внутри своего невидимого кокона. Когда бессмертные чуют в воде кровь или золото, они начисто теряют рассудок.

«Хорошо», — резко ответила она после минутного раздумья. «Твои условия приемлемы, дядя. Считай эту надбавку подарком в честь возвращения домой, чем-то, что компенсирует пропущенные несколько столетий твоих дней рождения».

«Это очень мило с вашей стороны, Ваше Величество», — саркастически ответил Эзра, положив руку на грудь. «Я польщен, что вы об этом вспомнили».

«Я всегда помню», — фыркнула она, приосанившись. На мой последний день рождения она мне ничего не подарила, но исправлять ее и ловить на слове я не стал. Лгать она не могла, так что здесь наверняка крылась какая-то лазейка. К тому же Доун наконец-то вернулась к делу, и у меня не было ни единой причины ее отвлекать.

«Если мы все пришли к согласию, можно ли наконец перейти к процедуре оформления эскроу?» — обратилась она к дяде.

Процедура приема вещей в хранилище должна была занять некоторое время, поэтому сотрудники посоветовали нам скоротать время в лаунж-зоне для премиум-клиентов «Абаддон Один», которая находилась неподалеку от склада экспертизы.

Выяснилось, что по своей карте Алекс мог провести с собой одного спутника, так что Доун в лаунж впустили. Правда, предварительно заставили заполнить несколько бланков, включая соглашение о неразглашении, по которому она обязалась не раскрывать внешнему миру личности тех членов клуба, которых увидит внутри.

Раздражение Королевы всех Фейри можно было потрогать руками, но вела она себя достаточно прилично, так что мешать нашему проходу никто не стал. Я проскользнул за ней след в след; теперь, когда мы выбрались из давящей толпы, мне больше не приходилось вжиматься в ее спину.

Лаунж находился настолько далеко за пределами моих финансовых возможностей, что это не поддавалось никакому исчислению. Центр гигантского зала занимал монументальный аквариум, совмещенный с террариумом. По главному острову этой экспозиции вальяжно разгуливала пара живых медведей рядом с тем местом, где серия грохочущих водопадов впадала в огромное искусственное озеро, полное лосося и того, что выглядело как настоящие крокодилы, а может, аллигаторы.

С потолка сверкали хрустальные люстры, выполненные в форме созвездий, затапливая все вокруг мерцающим светом. С одного конца зала до другого тянулся бесконечный шведский стол, пока официанты лавировали между гостями с подносами с закусками.

«Ого», — негромко присвистнул Алекс, окидывая взглядом зал. «Это просто нечто».

Доун брезгливо фыркнула, разглядывая зал с таким видом, словно местный интерьер лично приложил руку к убийству кого-то из ее