Долг Сна - Эндрю Гивлер

Нападение на нее поставило бы под угрозу нашу миссию по поиску источника Неосмерти, но в тот момент мне было абсолютно плевать. Я думал только о себе и о своей Невыполнимой Задаче. Другого такого шанса спасти свою душу мне могло больше никогда не представиться.

«Не. Двигайся», — прошипела Доун мне на ухо. Она протиснулась прямо между мной и Чумой, наклонившись, чтобы налить себе аппетитный на вид томатный суп-пюре со стойки шведского стола прямо передо мной. Ее лицо было спокойным, но страх в голосе хорошо ощутим.

«Я…». Мое оправдание так и не успело обрести форму, потому что она резко обернулась и испепелила меня взглядом яростных золотых глаз.

«Я точно знаю, о чем ты думаешь», — отчитала она меня, чеканя каждое слово. «Но ты ведешь себя как кретин. Тань Юньсянь — не какая-то кроткая бессмертная, которая будет терпеть твои дерзкие выходки. Ты умрешь ужасной смертью, разрываемый изнутри, пока ее болезни будут пожирать тебя». Медленно я наклонился в сторону, чтобы заглянуть через плечо королевы и рассмотреть женщину по имени Чума.

«Но...»

«Нет». Она уставилась прямо мне в глаза, буквально пригвоздив к месту. Как создательница моей невидимости, она, очевидно, видела меня без каких-либо проблем.

Впервые в жизни я задумался о том, что вообще способно напугать Королеву всех Фейри. Когда ее родная сестра устроила переворот и хладнокровно прикончила их мать, Доун ни на секунду не усомнилась, прежде чем броситься в самую гущу бойни. Она и бровью не повела, когда я попросил ее тайно провести меня на Рынок Абаддон. Но здесь, при одном лишь виде Чумы? Она была в ужасе. Смертный человек мог бы извлечь из этого полезный урок. Если бы, конечно, этот умный человек оказался поблизости.

Моя решимость, должно быть, отразилась на моем лице, потому что выражение Доун мгновенно ожесточилось, став похожим на взгляд родителя, отчитывающего непослушного малыша. Я начал мысленно концентрировать силы, готовясь рвануть в обход королевы и броситься на Печать Апокалипсиса, как вдруг нас прервали.

«Прошу прощения, Ваше Величество, но ваши товары уже готовы на складе временного хранения», — объявил вкрадчивый голос: прямо из ниоткуда перед нами вырос охранник. «Меня прислали, чтобы сопроводить вас».

Да вы издеваетесь.

«Замечательно», — отозвалась Доун, ставя нетронутую пиалу с супом обратно на стол — о нем уже никто и не вспоминал.

Она не сводила с меня глаз до тех пор, пока я сам не отвел взгляд, признавая, что момент безвозвратно упущен. Каким бы призрачным ни был мой шанс прикончить Чуму, появление сотрудников Рынка Абаддон свело его к абсолютному нулю.

С неохотой я поплелся следом за королевой, напоследок бросив долгий взгляд через плечо на Чуму. Та продолжала преспокойно беседовать, даже не подозревая, как близко только что была к смерти. У меня оставалось всего семь лет, чтобы завершить мою Невыполнимую Задачу; как я найду ее снова? Мне понадобится помощь, чтобы выследить ее.

Хорошо, что я знал одного парня.

Убеждая себя в том, что поступаю мудро (хотя сам в это ни капли не верил), я незримой тенью последовал за Доун, готовясь снова окунуться в толпу на улицах Рынка Абаддон.

«Сюда, пожалуйста», — произнес мужчина. К моему удивлению, он повел нас вовсе не к той двери, через которую мы заходили. «Для участников программы «Абаддон Один» предусмотрен более прямой маршрут». Он вывел нас через другой выход, который представлял собой лестницу, спускавшуюся на этаж ниже, в залитый ярким светом туннель из белого бетона прямо под Землей Тьмы. Наша четверка пошагала по стерильному коридору, наконец-то избавившись от давления толпы обычных покупателей сверху.

«Должна признать, к этому я вполне могла бы привыкнуть», — заметила Доун, обращаясь к Алексу, когда мы прошли примерно половину пути. «Наверху было слишком людно».

«Мы любим заботиться о наших постоянных клиентах, мэм», — профессионально-дружелюбным тоном отозвался охранник. На ходу он едва ли вникал в суть разговора. Он подошел к герметичной металлической двери размером во весь коридор. «Прошу прощения, это чистое железо», — предупредил он, доставая серый пропуск и прикладывая его к сенсору на стене. «Пожалуйста, будьте осторожны, если для вас это представляет опасность». Дверь со скрежетом поползла в стороны, открывая взору еще один лестничный пролет по ту сторону.

«У нас проблем нет», — покладисто отозвался Алекс. «Но, возможно, нам стоит немного подождать Ее Величество». Доун фыркнула, но не сочла нужным комментировать.

Когда проем расширился настолько, что исчез малейший риск случайного касания Доун холодного железа, охранник жестом пригласил их пройти и двинулся следом за нами по пятам, словно овчарка.

Мы поднялись по ступеням и очутились в тускло освещенном складском помещении. Здание мало чем отличалось от того склада в Лонг-Бич, который техномаги использовали для производства Неосмерти. Но это место явно предназначалось для хранения по-настоящему драгоценных вещей.

Все в интерьере говорило о богатстве, выходящем за рамки обычного. Вместо жесткого бетона под ногами лежал плотный ковролин с мягким ворсом. Вместо ржавеющего металла стеллажи были выполнены из полированного дерева. Температура воздуха идеально контролировалась климат-контролем. В пространстве едва уловимо плыли звуки классической музыки. Место больше походило на цокольный этаж Музея Гетти, забитый бесценными полотнами и предметами искусства, чем на тайное хранилище черного рынка.

Вот оно. Я внутри. Сердце заколотилось в груди, когда адреналин и предвкушение хлынули по моим венам. Я поверить не мог, что трюк сработал. План казался отличным, когда я только расписывал его Доун, но планы Мэтью Карвера никогда не идут так, как должны.

«Сюда, пожалуйста», — сказал охранник, уверенно направляясь вправо. «Несколько наших штатных историков ждут, чтобы провести осмотр». Верный своему слову, он привел нас в небольшую конференц-комнату, уютно устроившуюся среди деревянных стеллажей.

На мгновение я подумывал отделиться от них, использовать свое Чувство Смерти, чтобы найти запас Неосмерти, и приступить к делу. Но я не посмел рисковать и поднимать тревогу, пока Доун и Алекс все еще оставались на территории Рынка Абаддон. Время у меня еще было, так что я решил пойти за ними и дождаться подходящего момента.

Эксперты ждали в простой белой комнате, красиво обставленной. В каждом углу стояли деревья в кадках.