Долг Сна - Эндрю Гивлер

«Ты хотела сказать «в водичке Атлантиды», — с усмешкой поправила Доун, хихикнув.

«Пожалуй, сухих мест там теперь действительно не сыскать», — легко согласилась Самаэль. «А сама-то как? Никогда бы не подумала встретить тебя крадущейся по этим закоулкам».

«Я затеяла капитальный ремонт», — с гордостью объявила Королева всех Фейри. «Мы готовим наше первое расширение за последние несколько веков. А доверять тонкий вкус кому-то из прислуги я просто не могу».

«Расширение?» — в чернильных глазах Самаэль что-то хищно обострилось. «Доун, вы снова начали собирать души?»

У меня внутри все так и перевернулось от страха, и я повернул голову, чтобы взглянуть на королеву совершенно иными глазами. Ни о каком расширении я слыхом не слыхивал.

Земли Фейри сейчас представляли собой жалкие, ничтожные остатки того, чем они являлись сотни лет назад. Глориана, по сути, перевела весь этот мир в режим консервации, надеясь как можно дольше удерживать его на плаву за счет тех душ, что уже были у них в наличии. С тех пор их лавочка была закрыта для бизнеса. Но Фейри не умеют лгать. И если Доун действительно вышла на рынок за новыми душами… могу ли я вообще ей доверять?

«О, пока нет». Королева всех Фейри пренебрежительно махнула рукой. «Уверена, если бы мы зашли так далеко, до тебя бы уже донеслись слухи. Это лишь самый первый шаг. Ты ведь не думала, что я вечно буду довольствоваться тем, что сижу на троне посреди руин, оставленных матерью?»

«Полагаю, нет», - задумчиво протянула демон, пристально изучая Доун.

Прямо сейчас они фактически становились конкурентками: Королева всех Фейри только что открыто объявила себя соперницей Ада. Количество людей, которые рождаются и умирают, конечно, а значит, и число душ, на которые претендуют Преисподние по ту сторону Завесы, строго ограничено. Фейри уже очень давно, так сказать, не участвовали в сборе урожая. Но теперь они планировали вернуться и откусить свой кусок пирога. Это была игра с нулевой суммой. Каждая душа, оказавшаяся в Аннуне, — это душа, которая не достанется кому-то другому.

«Что ж, уверена, нам всем не терпится взглянуть на то, что у тебя получится», — произнесла наконец Самаэль. «За вашим новым предприятием будет следить очень много глаз».

«Ты же знаешь, дорогая, как я обожаю внимание».

«Возможно, нам стоит найти способ работать сообща. Есть немало дочерних компаний, которые получили огромные выгоды, присоединившись к нашему крупному конгломерату». В интонациях падшего ангела прорезалась сталь. Я получал в своей жизни слишком много угроз, чтобы не узнать одну из них, когда она звучит прямо передо мной.

«У меня никогда не получалось следовать чужому видению. К тому же не думаю, что наши отношения хоть как-то располагают к доверию. Последняя принцесса Фейри, которая работала с тобой, в итоге стала матереубийцей и рабыней». Голос Доун звучал столь же резко; мастерица-дуэлянтка отвечала сопернику ударом на удар.

«Будь осторожна, Доун. Ты большая рыба в своем пруду, но здесь воды куда глубже тех, к которым ты привыкла».

Над головой Самаэль начало разгораться темное марево, пульсирующее в такт ее раздражению. Я больше не боялся, что Самаэль заметит меня. Я куда больше переживал, как бы она не попыталась прикончить Доун прямо здесь, пока я стою с ней рядом. Поток толпы вокруг никуда не делся, но радиус живого барьера вокруг нас увеличился вдвое. Меня поражало тотальное отсутствие у окружающих инстинкта самосохранения, пока я не вспомнил, что Самаэль здесь в статусе Гостя. Черт возьми, а ведь эти права Гостя — чертовски удобная штука.

«Угрозы? От тебя? В этом месте?» Смех Доун был резким, как будто одно это означало, что она выиграла перепалку. Возможно, в некотором смысле так и было. «Тебе действительно пора в отпуск. Ты теряешь хватку, дорогая».

Королева всех Фейри резко развернулась, завершая аудиенцию с Темным Шепотом Ада. Застигнутый врасплох этим внезапным маневром, я столкнулся с ней, пытаясь сократить расстояние, прежде чем мы снова окажемся в гуще толпы.

«Ты. Нефилим», — ледяной голос Самаэль заставил меня прирасти к месту. Моя голова резко дернулась назад, и я увидел, что падший ангел буравит взглядом Алекса. «Передай Мэтью Карверу, что мы с ним скоро увидимся».

«Скажи ему сама», — огрызнулся Алекс, в его голосе было куда больше храбрости, чем нашлось бы в моем.

Демон несколько секунд изучала его, склонив голову набок, точно птица, разглядывающая аппетитного жука. «Может быть, и скажу», — сказала она наконец. Я так и не понял, скользнул ли ее черный взгляд по тому невидимому пространству, где прятался я.

Затем мы оказались на свободе, поглощенные толпой, точно рыбы, примкнувшие к косяку. Ни один из видимых членов нашей группы долго не говорил ни слова, пока мы шли, увеличивая расстояние между нами и хищником, которого оставили позади. Я продолжал бросать испуганные взгляды через плечо, но не было никаких признаков того, что демон преследует нас или натравила на меня охрану.

Большую часть моего внимания занимала попытка идти в ногу с широкими, агрессивными шагами Доун. Те немногие умственные ресурсы, которые у меня остались, были сосредоточены на разборе разговора, свидетелем которого я только что стал. Штука в том, что существа вроде Доун и Самаэль никогда не ведут просто один диалог. Проведя немало времени с Фейри, я немного обучился искусству двойных смыслов, но здесь я был всего лишь робким учеником там, где они обе говорили без акцента.

Хотя я был уверен, что Доун только что объявила себя соперницей Ада, меня не покидало ощущение, что было сказано еще что-то, что ускользнуло от моего внимания. Я чувствовал тень этого скрытого смысла, как сову, летящую над головой ночью, но не мог ее увидеть.

«Александр, веди меня к Эзре», — это было единственное, что выдавила Доун, когда наконец прервала молчание. Ее тон был резким. «У меня предчувствие, что мне очень скоро понадобится то, что у него есть».

Великий кузнец Фейри стоял ровно там, где мы его и оставили. Его стойки с оружием были выставлены напоказ, и каждое следующее орудие выглядело причудливее предыдущего. Булава со светящимся красным набалдашником соседствовала с мечом, который казался выкованным из самого