Маскарад Мормо - Мария Понизовская

ей из окна университета взрослым мужчиной, на деле чужак был довольно молод. С мягкими, непримечательными чертами и круглыми бегающими глазками. Он немного напоминал шишигу.

– Что тебе надо?! – рявкнул он, явно больше пытавшийся показаться устрашающим, чем действительно себя таким ощущающий.

Его голос был сиплым от быстрого бега и неровным от паники. Неужели невысокая фигура в балаклаве могла его так напугать? Впрочем, зачем-то же он убегал.

Впервые он заметил погоню, когда ждал зелёного света на переходе после Миусского сквера. Но не придал этому должного значения. Лена преследовала его медленным шагом до перекрёстка – просторного пересечения широких улиц. И только тогда он заподозрил неладное.

– Можешь не у-убегать больше? – спросила она, делая осторожный шаг в его сторону.

Чужак попятился.

– М?

Он врезался плечом в сугроб и оступился, едва сумев удержать равновесие в последний момент. Но не упал.

– Я выполнил поручение, – бросил он. – Сделал, как было сказано. В чём проблема?

Лена остановилась, склоняя голову набок.

– Выполнил поручение? – медленно переспросила она.

– Мне сказали, никаких проблем не будет! – заявил он, запоздало принимая оскорблённый вид.

– Никаких проблем не-не будет, – мягко заверила Лена, снова двигаясь с места.

В переулке повисло молчание. Гул трассы, доносившийся сюда, вместе с поднявшимся ветром гулял между домов.

– Так… – неуверенно пролепетал чужак. – Вы отдадите мне вторую часть оплаты или…

Она едва удержалась от того, чтобы фыркнуть. Он в какой-то иррациональной надежде решил принимать её за кого-то другого. И хотя казалось, они оба на самом деле понимали, что это ошибка, чужак упрямо искал для всего этого безобидные объяснения.

– Конечно, – она запустила обе руки в карманы. – Мне только нужно у-убедиться, что ты всё сделал пра-правильно.

– Я, – он облизнул губы, нервно бегая взглядом по домам и сугробам. – Да. Я всё сделал!

Она улыбнулась и лишь потом с запозданием поняла, что он не может этого видеть.

– Я нарисовал эти стрёмные знаки на стенах! – Впрочем, парнишка истолковал её молчание по-своему. – Везде, где надо было!

– Везде? – многозначительно переспросила она.

– Да, блин! – Он расправил плечи и скрестил руки на груди. – Я прошёлся по всем адресам.

«Каким адресам?» – Эта пляска вокруг да около начала утомлять.

Но ей не следовало спешить. Ей не следовало слишком давить.

А потому она лишь мягко поинтересовалась:

– Уверен?

И он взорвался бранью. Глупый мальчишка явно не понимал до конца, что ему вообще было поручено сделать. И Лена не понимала тоже. Но возможность узнать наконец хоть что-то конкретное о глаголической «

» явно маячила на горизонте. Мальчишка злился, потому что явно был напуган. И Лена тоже злилась, потому что ей надоело терять время.

– Хватит! – резко пресекла она его неиссякающий поток сквернословия. – Скажи мне, где ты их на-написал. И получишь уже свои деньги.

Он насупился и, наверное, хотел приложить её крепким ругательством. Но вместо этого, помолчав ещё пару мгновений, со вздохом сдался:

– Александровская библиотека, – раздражённо начал перечислять он. – Мэрия, переходы под «Москва-Сити», «Белая площадь», «Белорусская плаза», спуск на «Маяковскую», Багратионовский мост… блин, да я весь город исколесил! Высшая школа экономики, «Китай-город» и Университет Шанявского. Я…

– Ты ведь не зна-аешь, для чего это всё, верно? – нетерпеливо перебила она его.

Названные им места мало о чём ей говорили. Но она ещё успеет разобраться со всем этим. Позже.

– Да блин, нет, мне никто не сказал, на фига!

– И давно ты этим занимаешься?

– Ой, приятель, первый и последний раз! – Он фыркнул, явно расслабившись. Очень зря. – Никогда больше не буду связываться с такими чудилами, как…

– Валентин, сделайте пару шагов вправо, пожалуйста.

Этот спокойный голос, прокатившийся по подворотне, не был громким. Но заставил дёрнуться их обоих. Лена резко развернулась и лишь в последний момент умудрилась заметить, как фигура, преградившая выход из переулка, достаёт что-то из-за пазухи своего длинного и тёмного пальто. Что-то. Пистолет.

«Чёрт!»

Она рванула в сторону за какое-то мгновение до того, как приглушённый хлопок выстрела отразился от стен. Тонкий металлический брус, торчащий из снега, она заметила слишком поздно. Едва успев увернуться, Лена зацепилась за него воротом куртки. Громкий треск ткани прозвучал почти в унисон с оглушительным визгом мальчишки, который оказался поблизости. У Лены зазвенело в ушах. Она перекатилась на бок и принялась судорожно перебирать руками, отползая подальше от куска арматуры. Сердце стучало так сильно – у неё прямо в горле – что становилось трудно дышать. И затрепетало ещё быстрее мгновением позже, так неровно, что затошнило – когда Лена вдруг с непозволительным опозданием поняла, кто остался стоять в узком просвете между домов. Пару мгновений назад она, конечно, не успела толком его разглядеть. Фонарь бил ему в спину, лицо было в тени, да и времени на это не оставалось. Но этот голос… это проклятое пальто, длинное, тёмно-коричневое и старомодное, какое никто здесь давно не носил…

Её пробил ледяной пот. А следом накатило странное, необъяснимо-приятное предвкушение. Она, вероятно, сошла с ума.

– Валентин, подойдите ко мне, – с ленцой сказал Алексей Диль. – Вам ничего не угрожает. Прошу, побыстрее.

Мальчишка, побледневший так сильно, что снег на его фоне казался серым, рванул из-за сугроба. И рухнул на землю, запнувшись об Ленину ногу.

«Какой идиот», – машинально подумала она, поднимаясь на четвереньки.

Она на миг высунулась из-за сугроба. И новый глухой выстрел на мгновение почти сумел перекрыть монотонный гул машин, доносящийся с трассы. Снежная крупа градом обрушилась Лене на голову, когда она снова распласталась на земле.

– Перестаньте! – взвизгнул мальчишка. – Я не хочу участвовать в ваших разборках!

Валентин – как теперь полагала Лена – вопил что-то ещё. И Диль тоже что-то ещё говорил – спокойно и тихо. Сквозь усиливающийся звон в ушах Лена едва могла разобрать их слова. Оказавшись на четвереньках, она загнанно оглядывалась в поисках путей отступления. Но из этой подворотни был лишь один выход. Чёртов тупик! Из всего соцветия и переплетения улиц и переулков – именно здесь.

Ей хотелось расхохотаться.

Рука машинально дёрнулась к воротку куртки. До талисмана удачи сейчас было сложно добраться. В прикосновениях не было ни смысла, ни надобности. Но пальцы продолжали нервно пробираться сквозь несколько слоёв одежды, пока не дотронулись до голой шеи, где… не было привычной бахромы заношенной верёвки.

«Какого чёрта?!» – Паника накрыла её с головой, лишая возможности толком соображать.

Лена судорожно хваталась за шею, разом позабыв и о том, где находится, и о том, кто ещё был здесь. Ком, ставший поперёк горла, не давал сделать ни вдоха, ни выдоха. Земля под коленями сделалась вязкой