Душевное мошенничество - Эндрю Гивлер

"Так вы мне верите?" потребовал я. Голова словно кружилась. Реакция отца Джеральда и отца Брайанта на мой рассказ была настолько разной, что я не мог поверить, что нахожусь в одном и том же месте. Как это возможно, чтобы два человека, одетые в одну и ту же форму, так по-разному отреагировали на мою историю?

"Да", - сказал он с твердым кивком.

"Почему?" пролепетал я. Я хотел спросить что-то вроде "Что мне делать?", но, видимо, сердце требовало знать некоторые вещи больше, чем голова.

"Ты имеешь в виду, почему я верю тебе, когда один из моих коллег практически изгнал тебя во тьму?" - спросил он сухим голосом. "Самое забавное в вере, Мэтт, заключается в том, что предполагается, что это вера в невидимые вещи. Но оказывается, что это ужасно сложно".

"Я не понимаю".

"Не суди отца Брайанта слишком строго", - сказал отец Джеральд мягким тоном. "Вспомни, на что это было похоже до того, как ты увидел кое-что из того, что поджидает тебя в темноте."

Мне казалось, что я понимаю, о чем он говорит. Если бы мне рассказали хотя бы часть моей собственной истории неделю назад, я бы счел вас сумасшедшим. Но я не понимал, почему реакция священника была такой слабой.

"Я в замешательстве. Разве вы, ребята, не должны верить в Сатану, демонов и прочее?" спросил я. "Кажется, это часть требований, насколько я знаю".

Отец Джеральд снова усмехнулся и кивнул. "А ты знаешь, что в католической церкви есть обряды изгнания бесов из людей, животных и мест?" - спросил он. "А знаешь ли ты, как редко священника просят провести такой обряд и как редко он приводит к тому, что ты можешь видеть? Отец Брайант служит Церкви всю свою жизнь, но я обещаю тебе, что он никогда не встречался лицом к лицу с настоящим демоном. Пока ты этого не сделаешь, демоны - это скорее идея, чем чудовища. Знаешь ли ты, какая стратегия победы над человечеством является лучшей для Ада?"

"Прижать нас к земле и обглодать лица?" предположил я.

"Это слишком много работы. Все, что им нужно сделать, это подождать, пока мы забудем. Отец Время сражается за них в их битвах". Он махнул рукой в сторону своей пыльной библиотеки. "Эти книги полны того, что мы уже в основном забыли. Я читаю их только потому, что мельком увидел клыки, скрывающиеся за пределами нашего общего знания".

"Вы проводили настоящий обряд экзорцизма?" - спросил я, почувствовав прилив надежды. - "Вы можешь изгнать из меня нечистую силу?"

"Я никогда не проводил", - сказал он, грустно улыбнувшись. "Но по моему акценту ты, наверное, можешь сказать, что я родился не здесь". Он слабо улыбнулся. "Я вырос в Уганде. До того, как приехать в Штаты, чтобы поступить в семинарию, я видел много такого, во что мои сверстники не поверили бы".

"Но для тебя, боюсь, экзорцизм будет бесполезен. Ты не одержим. Если бы ты был одержим, то, наверное, не смог бы войти в это здание, не говоря уже о том, чтобы выпить это". Он указал на воду, которую подал мне несколько минут назад.

"Святая вода?" догадался я.

"Между прочим, она настоящая". Он слегка улыбнулся. "Никогда не помешает быть слишком осторожным".

"Значит, я не одержим. Полагаю, это имеет смысл. Есть ли какое-нибудь заклинание, обратное экзорцизму, с помощью которого я могу втянуть свою душу обратно в тело?"

"Я... не знаю", - со вздохом признался он, откинувшись на спинку кресла. "Я еще не прочитал все эти книги. Я только недавно унаследовал этот кабинет, когда мой наставник ушел на пенсию. Я никогда не слышал истории, хотя бы немного похожей на твою".

Мы оба на мгновение замолчали. Мой первоначальный оптимизм от встречи с отцом Джеральдом быстро улетучивался. Хотя я и ценил сочувственное внимание, у меня было плохое предчувствие, что эта поездка не приблизит меня к решению проблемы.

"Тогда что же мне делать?" тихо спросил я.

"Я... не знаю", - признался он с легким вздохом. "Хотел бы я дать тебе простой ответ. Но ты определенно выходишь за рамки тех знаний, которые у меня есть". Его глаза переместились с меня на комнату и оглядели ее почти с тоской. "Я начну исследования прямо сейчас. Возможно, здесь что-то есть, нужно только найти".

И снова "возможно" и "может быть" - лучшее, что я мог получить. Я смыл горький вкус разочарования еще одним глотком Святой воды, которая, честно говоря, оказалась лучше, чем я ожидал.

"Не отчаивайся, Мэтт, - сказал он, заметив мое разочарование. "Я не забуду тебя. Немного веры и ожидания".

Я не хотел быть циником, но мне показалось, что мой друг доверял системе гораздо больше, чем я. Независимо от того, сколько обещаний мне давали, я знал, что это займет больше времени и обойдется дороже, чем я хотел.

Глава 28

Обменявшись с отцом Джеральдом номерами телефонов и избежав его бесконечных обещаний порыться в его библиотеке, я снова пробрался к входу в церковь. Я оценил энтузиазм молодого священника, но не слишком старался плыть по течению ложной надежды. Я просто свесил палец или два и посмотрел, не клюнет ли что-нибудь. Отец Брайант бросил на меня свирепый взгляд из безопасного места святилища, и я радостно помахал ему рукой, потому что я человек общительный.

Солнце полностью скрылось за гребнем гор, и на город опустилась темная пустынная ночь. То есть, вроде как. Световое загрязнение Лос-Анджелеса - это надежная стена, сдерживающая ночь. Когда я рос, то всегда слышал, как люди жаловались на то, что ночью в городе не видно звезд. Теперь, когда я больше узнал о созвездиях, то не был уверен, что это плохо. В каком-то смысле это заставило меня по-новому оценить световое загрязнение. Это представлялось вроде демонстративного противостояния человека внешней тьме.

Кроме того, не все звезды было невозможно разглядеть, понял я, прищурившись на ночное небо. Я едва мог разглядеть три звезды в линию, образующие пояс Ориона. Если подумать, я даже не уверен, что когда-либо видел, чтобы Орион носил пояс.

Я усмехнулся, подумав о том, каким безумием было то, что теперь я был вроде как другом или, по крайней мере, товарищем по оружию с парнем, в пользу которого сошлись звезды. Все утверждают, что знают знаменитостей со звездой на Аллее славы в Голливуде. У моего парня было целое созвездие.

Несмотря