Душевное мошенничество - Эндрю Гивлер

Крофт, а такого не должно быть. Ее глаза были тревожными - черные, от склеры до зрачка не было другого цвета, кроме бездны. Она выглядела по крайней мере моего роста, если не чуть выше, и эти черные глаза смотрели на меня с хищным голодом.

"Итак, хорошие новости", - сказал я после минутного разглядывания. "Мы точно наказали этого Лазаря за тебя. Сожгли все его здание. Думал, ты будешь в восторге".

Лилит молча смотрела на меня. Думаю, она пыталась решить, тяну ли я время или я идиот. Секрет был в том, что я был и тем, и другим. Мне хотелось бы притвориться, что у меня есть генеральный план, но на самом деле полагал, что пока мы разговариваем, она не вырвет у меня глазные яблоки, чтобы съесть их как виноград. Да, и в конце концов Алекс и Орион могут появиться и надрать ей задницу.

"Похоже, даже драконы в старости становятся мягкотелыми", - сухо сказала она. "Удивительно, что ты до сих пор не превратился в кучку пепла. Они веками выпрашивали предлог, чтобы напасть на твоего друга."

Казалось, мы выкладываем карты на стол. Если она признается, что послала нас на смерть к драконам, то игра окончена.

"Наверное, если хочешь, чтобы что-то было сделано правильно, придется делать это самой", - с драматическим вздохом сказала Лилит. Она сделала шаг ко мне и начала поднимать правую руку.

Все это было плохо. Но последняя часть звучала особенно плохо. Может быть, мне стоило остаться внутри и посмотреть на сиськи Вайолет? По крайней мере, меня бы не убила сатанинская старуха.

"Не могу поверить, что говорю это, - прорезал ночь женский голос, - но отойди от бездушного смертного, Лилит".

Я повернул голову, когда на свет вышла еще одна женщина. Когда я понял, кто это был, мое сердце воспарило. Это была высокая женщина с кожей цвета ночи. В отличие от того раза, когда я видел ее в последний раз, на ней была бронзовая корона, украшенная рядом крупных бриллиантов, и она держала высокий бронзовый посох с полумесяцем на конце.

Она тоже получила памятку о темной одежде. На ней были темные джинсы и серая водолазка с высоким воротом, которые делали ее бронзовое ожерелье еще более заметным.

"Кассиопея, милая, ты, конечно, не хотела указывать мне, что делать", - промурлыкала Лилит. Веки ее черных глаз были полуприкрыты, когда она следила за приближением Созвездия.

"Я предпочитаю считать это дружеским советом, - бесстрастно ответила Кассиопея, пожав плечами, - но если тебе хочется поизвращаться, то будь добра".

Злобная улыбка Лилит стала еще шире, она подняла левую руку и щелкнула. Еще четыре гуля вышли из темноты и присоединились к фигурам в плащах, стоящим за пределами ринга. Я повернулся, чтобы встать спиной к спине со своей спасительницей. Она пришла помочь мне, и меньшее, что я мог сделать, это присмотреть за ее тылом. Ну, не за ее тылом - вы понимаете, о чем я. Я опустился, как я надеялся, в боевую стойку, широко расставив руки, готовый схватиться с первым же нечеловеческим монстром, который сделает шаг.

Хотя технически я был непобедим против гулей, но не горел желанием выходить с ними во второй раунд. Кэсси была Созвездием, но я не был уверен, означало ли это, что она была на том же уровне насилия как искусства, что и Орион.

"Какой у нас план?" - прошептал я через плечо, но статная женщина проигнорировала меня.

"Последний шанс, Красотка", - поддразнила Лилит.

Я переводил взгляд с капюшона на капюшон, пытаясь понять, кто из них сделает первый шаг. Не то чтобы я мог что-то предпринять, если бы они это сделали, но мне стало легче.

"Орион будет мне очень обязан", - услышал я, как Кэсси пробормотала что-то себе под нос. Я повернулся, чтобы посмотреть, смотрит ли она на меня, но она уже двигалась. Ее посох вращался в левой руке, как живое существо. Правая рука опустилась к поясу, и она достала устрашающего вида пистолет быстрее, чем стрелок с Дикого Запада... откуда-нибудь.

Не успел ни один гуль даже дернуться, как она выстрелила. Грохот пистолета, раздавшийся в пригороде Лос-Анджелеса, нарушил покой ночи. Я смутно видел, как справа от нее на землю опустился гуль, как она небрежно, не глядя, бросила мне пистолет.

"Лови", - сказала она спокойно, как будто каждый день казнила монстров.

"Ха!" крикнул я в ответ, падая на колени на асфальт и успевая поймать пистолет в руки, как опасный футбольный мяч. Жонглируя оружием в руках, как горячей картошкой, я поднялся с места и посмотрел на гуля, который все еще делал первые шаги.

Я успел вскинуть пистолет, когда монстр в черном плаще понесся на меня, как Экспресс Смерти. Мой первый выстрел сразил зверя наповал. Он отклонился в сторону от силы удара, но продолжал, пыхтя, приближаться ко мне. Мой второй выстрел попал в ногу. Он упал ничком на тротуар. Третий и четвертый выстрелы пришлись в спину на случай, если ему захочется подняться.

Я отвернулся от своей первой мишени, чтобы проверить спину. Я почти почувствовал, как когти другого гуля вот-вот вонзятся мне в спину. Но оказалось, что я был не единственным, кто отвлекся.

Кассиопея танцевала среди гулей, как миниатюрный ураган. Ее посох вращался и наносил удары, в то время как не менее пяти различных гулей прыгали вокруг нее, пытаясь вцепиться когтями. Она крутанулась в сторону, уклоняясь от удара одной твари, и в то же время взмахнула посохом, полумесяц пронзил морду другого монстра. Я на мгновение пожалел, что усомнился в ее способности сравниться с мастерством Ориона. Очевидно, что Созвездия раздавали не всем подряд.

Лилит стояла по другую сторону рукопашной схватки и весело улыбалась. Но улыбалась она не битве между своими приспешниками и Кэсси. Она улыбалась мне.

Как раз в этот момент мое подсознание закончило выполнять элементарное сложение: один мертвый гуль плюс второй мертвый гуль плюс пять сражающихся гулей - семь гулей. Восемь гулей минус семь гулей почти равнялись одному мертвому Мэтью Карверу.

Краем глаза я уловил движение. Темную фигуру на фоне одного из уличных фонарей. Я упал на землю боком и издал то, что могу описать только как очень мужественный крик, когда гуль пронесся надо мной, пытаясь сделать захват, которым мог бы гордиться любой полузащитник НФЛ.

Мы с чудовищем вскочили на ноги. Он был быстрее, но у меня был пистолет. Мой мир был наполнен паникой, страхом и адреналином.