Клуб влюбленных в книги - Маделин Мартин

От острой тоски у Эммы на мгновение перехватило дыхание. Она лишь кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

– Я тебя понимаю. После того как повидались, жить в разлуке еще труднее. – Маргарет опустила взгляд на бриллиант, сверкавший на изящной руке. – Джеффри устроил всем сюрприз – приехал на Рождество. Он сказал, что хочет назначить дату свадьбы.

Эмма вздохнула, понимая, почему подруга столь нерешительна.

– Мне очень жаль.

– Я так расстроена. – Глаза Маргарет наполнились слезами. – Я люблю его, правда люблю…

– Ты объяснила ему, что не хочешь терять эту работу?

Маргарет смахнула предательскую слезинку и быстро оглянулась на кабинет мисс Бейнбридж, желая убедиться, что та ничего не заметила.

– Я пыталась, но он говорит, что хочет подстраховаться на случай, если… – Она сглотнула. – Если он погибнет. Чтобы я получила пенсию. – Она прикрыла рукой нижнюю часть лица, словно рыдания можно было сдержать физически.

Правительство брало на себя заботу о военных вдовах. Вдовам мужчин, сбитых насмерть автомобилями, такой заботы не полагалось. Джеффри был прав: Маргарет получит поддержку в случае его гибели, только если они успеют до этого пожениться. Однако для получения такого рода защиты Маргарет должна будет отказаться от работы, которая до сих пор обеспечивала ей финансовую стабильность.

Такая несправедливость ужасно возмущала Эмму. Женщинам приходилось жертвовать любимой работой, их вынуждали превращаться в домохозяек только из-за того, что они выходили замуж. А как насчет вдов с детьми, которых никто не хотел нанимать, потому что они сделали ровно то, чего от них требовало общество: вышли замуж, бросили работу, родили детей – лишь для того, чтобы в итоге быть наказанными?

Мужчин не связывали подобные ограничения, им не приходилось унижаться и лгать о своем семейном положении или детях, чтобы получить работу и заработать на кусок хлеба.

Но все эти мысли Эмма оставила при себе. Маргарет нужна была поддержка, а не пламенные речи.

– Нам будет ужасно не хватать тебя здесь, но знай: я поддержу тебя, на что бы ты ни решилась.

Где-то вдалеке хлопнула дверь, и Маргарет мгновенно выпрямилась, смахивая слезы.

Мисс Бейнбридж вошла в зал и помахала им издали, подзывая к себе.

– Мне необходимо поговорить со всеми вами.

Эмма почувствовала, как Маргарет рядом слегка напряглась, явно решив, что ее ждут неприятности.

К ним подошла мисс Крейн, и все трое собрались около стойки обслуживания читателей класса А.

– Я должна обсудить с вами очень серьезный вопрос. – Мисс Бейнбридж сделала паузу, пристально посмотрев на каждую каждой из них.

Когда взгляд ее стальных глаз остановился на Эмме, по позвоночнику пробежал холодок, словно капля ледяной воды скатилась по спине. Может быть, заведующая видела, что Маргарет чуть не плачет? А может, она заметила тихое страдание самой Эммы и опасалась, что клиентам не понравится, что их обслуживают самые печальные библиотекари Англии.

– Сегодня в течение дня к нам прибудет группа внутренних дознавателей «Бутс», – объявила наконец мисс Бейнбридж. – Они будут заниматься недавним инцидентом.

– Это все из-за книг не на своих местах? – спросила мисс Крейн.

Эмме не надо было оборачиваться, чтобы понять: та ухмыляется, глядя ей в спину. Издевательский тон был полон неприкрытого презрения.

– Книги не на своих местах?.. – медленно, в некотором недоумении переспросила мисс Бейнбридж, но замешательство сменилось пониманием. – О боже правый, нет, конечно. Нет, на складе компании произошла кража со взломом. Расследование ведется, чтобы убедиться, что в библиотеке все идет как положено. Как я уже сказала, они прибудут сегодня во второй половине дня и будут в штатском, чтобы не привлекать лишнего внимания, – продолжила мисс Бейнбридж. – Наша задача – способствовать расследованию, не вызывая беспокойства и не расстраивая наших посетителей. Вероятно, они поговорят с каждой из вас по очереди, поэтому, пожалуйста, сотрудничайте и отвечайте на все вопросы. Это понятно?

Они кивнули.

– Хорошо. Можете возвращаться к своим утренним обязанностям.

Когда библиотечные дознаватели наконец прибыли, отличить их от обычных читателей было невозможно. Эмма заметила одного – высокого худого мужчину с густыми усами – только потому, что он пришел утром, а потом снова появился после обеда.

Надо ли к нему подойти? Или она должна притвориться, что не видит его, и полностью игнорировать? А может, обращаться с ним как со всеми остальными клиентами, ничем его не выделяя?

Совершено преступление, и эти детективы тщательно изучают детали. Детективы, которые будут ее допрашивать. Это было весьма захватывающе, словно она стала героиней одного из детективных романов.

Эмма внимательно наблюдала за его действиями, подходя ближе.

– Чем могу быть полезна, сэр? – спросила она, стараясь, чтобы вопрос прозвучал непринужденно.

– Я просто смотрю, спасибо.

За его спиной мистер Броуди выхватил свой блокнот, послюнявил карандаш и наспех что-то записал.

Детектив пристально оглядел мистера Броуди, прежде чем остановиться у следующей полки для осмотра книг. Увы, несмотря на волнующее начало, казалось, ничего особенного из этой встречи не вышло.

Так продолжалось до конца рабочего дня. Когда Эмма уже собиралась домой, усатый детектив зашел в зону для персонала.

– Мисс Тейлор, можно вас на пару слов?

В животе у Эммы тревожно екнуло – почему вызвали именно ее?

Должно быть, он прочитал нервозность на ее лице, потому что мягко улыбнулся.

– Я только хочу расспросить вас о нескольких подписчиках. Я мистер Гиббс, библиотечный детектив «Бутс».

Библиотечный детектив – как интригующе звучит этот титул.

Эмма позволила ему проводить себя в кабинет мисс Бейнбридж. Он занял место управляющей и указал на стул напротив. Она устроилась на знакомом жестком деревянном сиденье.

Мистер Гиббс раскрыл записную книжку, весьма напоминающую блокнот мистера Броуди.

– Вы не замечали в библиотеке необычных посетителей?

– Время от времени попадаются странные типы… – неопределенно ответила Эмма, вспоминая миссис Болтсуорт, таскающую Пипа в корзинке на руке.

Добродушный смешок мистера Гиббса удивил Эмму. Разве сыщикам пристало улыбаться? Этот, похоже, был вполне дружелюбен.

– А как насчет человека с блокнотом? – спросил он.

– Это мистер Броуди. Он строчит в нем, сколько я его знаю.

– Вам известно зачем?

Отличный вопрос! Эмма замешкалась, пытаясь вспомнить ситуации, в которых наблюдала мистера Броуди за этим занятием, и предположить, что он делает.

– Я не совсем уверена. Возможно, он изучает книги, литературу. Но мне кажется, что разговоры людей он тоже записывает.

Брови мистера Гиббса, такие же густые и темные, как усы, поползли вверх.

– Записывает разговоры?

– Возможно, – уклончиво ответила Эмма. – Я никогда не спрашивала.

Мистер Гиббс что-то записал в книжечку и поднял взгляд.

– А вы могли бы его об этом спросить?

Неужели он думает, что мистер Броуди – грабитель? Эмма с трудом могла представить мистера Броуди с его круглым брюшком, в твидовом пиджаке,