Вторая смерть Эди и Вайолет Бонд - Аманда Глейз

Отмахнувшись от этой мысли, Эди достала коробок спичек и подожгла кончик пучка сушеной лаванды. В воздух поднялась плотная спираль белого дыма. Зажмурившись, она нащупала кромку Завесы и, протяжно выдохнув, скользнула в смерть.

* * *

В этот раз Завеса смерти предстала перед ней лесом; от земли поднимались плотные занавеси тумана и одеялом укутывали кущу высоких перекрученных деревьев. Это не был тот лес, куда Эди с матерью прошли год назад, но им хватало сходства, чтобы в солнечном сплетении проклюнулась острая боль утраты.

Но некогда было оплакивать, грустить и сожалеть. Она прошла в Завесу не просто так. И время поджимало.

Эди закрыла за собой Завесу, но так и держала в руке связку лаванды, готовая, если придет тень, тут же сбежать в жизнь. Вдобавок она достала из кисета пучок сушеного розмарина. Нелл Дойл была мертва совсем недолго, и, вероятно, ее воспоминания о жизни еще не померкли; но Эди все равно на всякий случай припасла траву памяти.

Сжимая в одной руке розмарин, в другой лаванду, Эди открыла рот и шепнула в ледяной туман имя:

– Нелл Дойл.

Ее слова повторило эхо, усиленное и искаженное вездесущим туманом. Ее зов должны были услышать все пребывавшие неподалеку духи. Тень, вероятно, тоже. Оставалось только надеяться, что Нелл к ней ближе тени.

Прошла минута.

Потом другая.

Эди собиралась позвать снова, когда разглядела отголоски мягкого света за дальним кольцом деревьев.

Приближался дух.

Она сощурилась, силясь хоть что-то различить в плотном белом тумане.

Похоже, это была женщина. Круглое лицо обрамляли длинные вьющиеся волосы. Эди ожидала, что Нелл Дойл будет полностью одета: недаром местом смерти сочли ее рабочий кабинет. Но стремящийся к ней дух был, кажется, одет в тонкую ночную сорочку или рубашку. Неужели Нелл все-таки умерла во сне? А ее тело потом перенесли и переодели?

Эди сделала несколько шагов навстречу духу, осторожно, чтобы не спугнуть. Меж тем туман перед ней рассеялся, и проступило лицо духа.

Эди застыла с поднятой ногой.

Дух принадлежал вовсе не Нелл Дойл. Это была…

– Руби?!

Дух замер в полуметре от Эди, поднял взгляд от земли. И сердце Эди закаменело. Теперь не осталось никаких сомнений, кто перед ней. Вот они, пружинистые светлые кудри Руби. Вот ее круглое любопытное личико. Вот ее большие яркие глаза.

Но Руби здесь быть не могло. Руби сбежала с очередным своим ухажером. Она не могла быть…

Эди помотала головой, отгоняя слово, но сознание все равно вытолкнуло его наружу.

Мертва.

Руби.

Была мертва.

Эди бросилась к духу подруги, петляя меж деревьями.

– Руби! Руби, что случилось…

Но не успела она добежать, как дух протянул к ней руки, покачал головой и… замерцал. Исчез и появился снова. Как слабый огонек свечного пламени.

Эди замерла, поднеся руку к губам. Мерцающего так духа она видела всего единожды. За несколько минут до смерти матери.

Руби открыла рот и заговорила:

– За… – Ее голос звучал слабо и тихо. Еле различимо. – Черными… – Она говорила, а дух мерцал. Казалось, каждое слово стоит ей невероятных усилий. – Вратами.

Мерцание стало частым-частым, как будто пламя трепетало на ветру. Лицо Руби потеряло четкость, она рухнула на колени, туман окружил ее саваном и поглотил. Эди бросилась к Руби и на этот раз не застыла в отдалении, а опустилась на колени перед духом подруги. Духом, светившимся слишком слабо для недавней смерти.

– Руби. – У Эди сорвался голос, но она заставила себя говорить дальше: – Не понимаю. Какие еще врата? Что там за ними? Что с тобой случилось, почему ты?..

Руби помотала головой. Потом, приподняв подбородок, заглянула Эди в глаза. С такого близкого расстояния Эди увидела, что ее обычно счастливое беззаботное личико искажено болью. Болью и чем-то еще. Чем-то очень важным. Руби умерла насильственной смертью? Она будет не первым духом, просящим отмщения.

– Эди. – Голос Руби звучал слабо. Хрипло и надтреснуто. Как будто она кричала так долго, что сорвала его. – Мрак… глаза…

На один долгий миг Руби перестала дрожать. Ее свет сиял ровно и достаточно ярко, чтобы Эди разглядела написанный на ее лице ужас.

Потом она заговорила опять. И произнесла лишь одно слово: «Поспеши».

Ее дух снова погас и вспыхнул. Всего раз. А потом… она исчезла. Растворилась в тумане, как не бывало.

Эди уставилась на место, где только что был дух Руби. Ледяные щупальца тумана лизали ей лицо, руки, шею. Что произошло? Где теперь душа Руби?

Ее ведь не утянуло за Завесу. Эди видела, как духи умирают окончательно. Наблюдала, как они, запинаясь, отправляются в последний путь через плотную стену тумана. Ни разу духи не исчезали так, как Руби. Не гасли, как затушенное пламя.

Это не могло быть совпадением. Дух Руби дрожал и мерцал в точности как тот, что встретился матери год назад.

«Эди, бегом! Мне некогда объяснять».

При воспоминании о словах матери внутри поднялся гнев. Что объяснять?! Что такое мать знала, а Эди нет? Что случилось с духом мужчины, которого мать пыталась связать? Он был… как-то поврежден? Могло с Руби случиться то же самое? И что она пыталась сказать?

Эди могла бы всю ночь простоять вот так на коленях на холодной лесной земле и крутить в голове непонятные слова Руби, не думая, как столь долгое пребывание в смерти навредит ее живому телу, не достигни ее носа запах.

Свежий и живой. Как будто зреющие на стебле помидоры.

Она вскинула голову. Всмотрелась в Завесу. Не прошло и секунды, как она увидела. На опушке леса, за рядом деревьев. Что-то похожее на темную тучу.

Эди кое-как поднялась на ноги, запихнула розмарин обратно в кисет и тут же достала спички.

Тень рванулась к ней, двигаясь с невероятной скоростью. И все же не успела. Эди чиркнула спичкой, подожгла пучок лаванды и открыла бледно-фиолетовым дымком Завесу. Зажмурившись, она рванулась назад в свое земное тело и в тот же миг закрыла Завесу за собой.

Когда Эди снова распахнула глаза, она по-прежнему сидела по-турецки на полу кабинета-салона Нелл Дойл.

Только она была уже не одна.

Перед ней сидел на корточках Лоус Эверетт.

15

Эди вскочила на ноги. Быстро. Слишком быстро – после Завесы ведь всегда кружится голова. Ее качнуло в сторону. Лоус протянул к ней руку, чтобы не дать упасть, но Эди вывернулась, не позволив себя тронуть.

Руби.

Руби мертва.

Вайолет чувствовала