Эвакуация - Кирилл Казачинский

– Ещё не соскучились по моим Сказкам, детишки? – сладким голосом почти пропел дедуля. – Вот вам ещё одна…

Он открыл толстую книжку и нараспев начал читать:

– Волк из Суассона был людоедом, и в течение двух дней 1765 года он терроризировал коммуну Суассон к северо-востоку от Парижа. За столь короткий срок зверь умудрился напасть на восемнадцать человек, четверо из которых скончались от полученных ран. Ха! Это был далёкий потомок того самого Короткохвостого Курцхаара, который во главе стаи убивал во французской столице!

– Вы помните, я читал эту историю, детишки?

Раздалось несколько утвердительных детских ответов. Старичок продолжал:

– Первой жертвой суассонского кошмара стала беременная женщина, подвергшаяся нападению в приходе Септмон в последний день февраля. Религиозные местные жители извлекли плод из утробы погибшей, решив окрестить младенца перед смертью. В момент крещения недалеко от костёла волк снова накинулся на горожан. Но на этот раз его жертвам – мадам д'Амберев и её сыну – удалось выжить, поскольку мать и мальчик отчаянно сопротивлялись.

Неудача не отбила у хищника желание охотиться на людей, уже первого марта недалеко от деревни Курсель волк снова выследил человека. У потенциальной еды оказалось ружьё, но даже будучи раненным в голову, людоед выжил. Потеряв интерес к вооруженным мужчинам, убийца переключился на детей. Следующими его жертвами стали два маленьких мальчика: Буше и Марешаль, на которых серый накинулся на дороге в Париж. Дети получили тяжёлые ранения. Затем жребий пал на юного фермера, ехавшего верхом на лошади. Волк откусил юноше часть лица. Семнадцатилетний парень вырвался от преследователя и побежал на ближайшую мельницу, но существо настигло и убило подростка.

Одна из девочек в толпе стала тихонько всхлипывать, заворожено слушая рассказчика дальше.

– После этих зверств волк бежал в соседнюю область – Базош. Там хищник не стал скромничать и сразу продемонстрировал свой нрав. В первый же день обезглавил женщину и тяжело ранил девочку. Последняя, правда, оказалась не робкого десятка. И, несмотря на раны, нашла в себе силы добежать до деревни и позвать на помощь. На борьбу с исчадием ада вышло четверо мужчин. Они устроили засаду у тела обезглавленной барышни, но когда волк вернулся, чтобы доесть бедняжку, выяснилось, что охота храбрецам не по силам. Четверке не только не удалось справиться со зверем, но и пришлось бороться за свои жизни. Слава богу, на подмогу из деревни прибежали соседи. Драться с оравой людей зверь не рискнул и обратился в бегство. Но даже тогда, загнанный во двор, не отказал себе в удовольствии вступить в бой с цепной собакой. Наблюдая за сражением, крестьяне, конечно, не считали ворон. Один из французов, улучив момент, набросил запасную цепь на шею зверя. Когда крестьяне уже мысленно праздновали близкую победу, цепь, не выдержав метаний волка, оборвалась… Людоед рванул куда глаза глядят. Преследуемый крестьянами, он промчался через пастбище, по ходу дела убив несколько овец. А напоследок ворвался в стойло, где за считанные секунды покалечил ни о чём не подозревавшего слугу и корову.

К всхлипам девочки стали добавляться приглушённые всхлипы чуть менее впечатлительных детей. Не обращая на это внимания, дедушка продолжал читать ужасающий рассказ:

– Эта сказочка закончилась, когда бывший член местной милиции Антуан Саверель, вооруженный вилами, выследил волка в небольшом переулке. Зверь традиционно бросился на нападавшего, но Антуану удалось увернуться и своим незамысловатым инструментом пригвоздить голову хищника к земле. В таком положении бывший полицейский продержал ужас этих мест примерно минут пятнадцать, прежде чем вооруженный крестьянин пришел ему на помощь и убил животное. За храбрость Саверель получил награду в 300 ливров от короля Франции Людовика XV.

– Как вам эта история?

Заворожённые дети молчали, возможно, осознав ужас истории, рассказанной приторно-сладким голосом.

Сказка закончилась, дети потихоньку потянулись к родителям, но заметивший интерес малышки Щевельковой к страшной сказке, старичок поманил её к себе, коротко переговорил и, удовлетворённый ответом, вручил девочке конфету в красивой бумажной обёртке. Такую же конфету он ловко положил в карман куклы (видимо посчитав, что обижать куклу нехорошо). Дедушка аккуратно застегнул карман на пуговичку и погладил девочку по голове. Мать Маши, стоявшая неподалёку, с умилением смотрела на эту сцену. А затем, приняв из рук пожилого человека дочурку, пошла по направлению к гостинице, которая служила местом работы и проживания сотрудников «Амторга».

Ксюша порадовалась, что за кустами её не заметили, и уже планировала направиться в сторону улицы Фрунзе, но тут увидела, как, воровато оглянувшись по сторонам, Елизавета Юрьевна ловко забрала из рук девочки куклу и достала из кармашка вторую конфету. Внимательно осмотрев сладость и, видимо, здраво рассудив, что шоколад может вызвать у ребёнка диатез, поменяла на карамельку. Дочка же, вернув себе любимую игрушку, вприпрыжку поскакала вперёд.

Болтливая парочка Щевельковых последовала по своим делам дальше. А Ксюше почему-то показалось странным то, как было обставлено матерью простейшее действо замены детской конфеты. К чему этот цепко-вороватый взгляд вокруг? Тем более у машинистки, отличавшейся ледяным спокойствием во всех ситуациях, кроме пропажи дочки? Почему идут они не к своему временному жилищу? Ведь подходит время кормить малышку.

Наблюдая издалека, Ксюша вслед за Щевельковыми прошла одну улицу и свернула на другую. Девочка сначала ходко гуляла с куклой и матерью, но, внезапно сев на качели, стала раскачиваться, энергично болтая ногами и требуя маму качать её выше и выше. Вскорости уставшая женщина начала убеждать девочку куда-то идти, но дочь явно не соглашалась. После долгих уговоров Маша слезла с качелей и уже пошла вслед за мамой, как внезапно дорогу старшей Щевельковой, словно старой знакомой, перегородил не кто иной как… директор Мэтью. Казакофф обменялся с машинисткой парой коротких фраз, улыбнулся и чем-то обрадованный… забрал яркую конфету из рук довольной Елизаветы. Они коротко попрощались и разошлись в разные стороны. Ситуация стала ещё более странной, Ксюше казалось, что Казакофф не знаком с Юрьевной так коротко, чтобы забирать у неё детскую конфету. При встрече в каюте в тот приснопамятный день эта парочка вела себя как незнакомцы и в дальнейшем общение тоже не возобновляла. Слишком уж они были птицами разного полёта.

Ксюша пожала плечами и, незамеченная, пошла в сторону дома. Пасмурный вечер и ветер, дувший с Волги, заставили её свернуть на свою улицу. Там девушка, уже издалека увидев готические башенки особняка, пошла к нему не торопясь вдоль бульвара с ещё зелёными деревьями. Вечер в целом был довольно приятный: проблемы с предложением Мэтью отошли на