Эвакуация - Кирилл Казачинский

все того же, 1765 года сведения о таинственном чудовище, уничтожающем людей в Оверни, дошли до Людовика XV. Король отправил на поиски Зверя знаменитого нормандского охотника Денневаля, который к тому времени имел на своем счету более тысячи лично застреленных волков. Вместе с сыном, также известным охотником, Денневаль поехал в Жеводан. С собой они привезли восемь испытанных в многочисленных облавах гончих. В течение несколько месяцев, начиная с 17 февраля 1765 года, семья прочесывала леса Оверни, не делая перерывов даже на время непогоды.

1 мая 1765 года Жеводанский зверь был всё же найден, больше того, ранен, но ему вновь удалось уйти от погони».

* * *

Я перелистываю очередную страницу. И тут начинается ещё одна история: История Волка из Шазе.

«В июне 1765 г. Людовик XV на замену Денневалю прислал в Жеводан Франсуа Антуана де Ботера, Лейтенанта Охоты, имевшего придворное звание «носитель королевской аркебузы». Приближённый короля, пытаясь оправдать высокое доверие и используя «административный ресурс», привлёк к охоте на хищника огромное количество людей. Так, в облаве, состоявшейся девятого августа того же года, приняли участие сто семнадцать солдат и шестьсот местных жителей. За три месяца удалось убить около тысячи двухсот волков. Но того самого людоеда среди них не было. Наконец, двадцатого сентября собаки выгнали на охотников огромного волка, почти вдвое крупнее обычного. Гигант был застрелен. В желудке монстра нашли несколько полос красной материи, что стало прямым доказательством: хищник питался людьми.

Старинные записи делают акцент на живучесть монстра. Так, первая пуля, выпущенная Ботером, едва задела Зверя. Вторая пуля – из ствола неизвестного охотника – попала хищнику в глаз, но не убила исчадие. Решающим оказался лишь третий выстрел.

Чучело этого существа Ботер доставил в Версаль и получил королевскую награду в 9400 ливров, но так как нападения Жеводанского Зверя продолжались (к этому времени он стал нападать на людей даже поблизости от их домов), убитый Лейтенантом Охоты хищник был назван «волком из Шазэ».

С первого ноября 1766 года нападения Зверя вдруг прекратились, о нем ничего не было слышно в течение ста двадцати двух дней, и люди наконец вздохнули спокойно, поверив, что кошмар закончился. Но не тут-то было. Второго марта Зверь снова появился в Жеводанских лесах, и нападения вновь стали регулярными.

Теперь охоту на Зверя возглавил граф д’Апше, сын которого, как мы помним, стал одной из первых жертв этого чудовища. Успеха удалось добиться девятнадцатого июня 1767 года, когда одному из участников облавы, в которой принимало участие около трёхсот человек, Жану Шастелю удалось застрелить чудище. Осмотр и вскрытие монстра несколько разочаровали охотников: как это часто бывает, выяснилось, что у «страха глаза велики», и «не так страшен чёрт, как его малюют». Оказалось, что длина Зверя от головы до хвоста – «всего» один метр (размеры волка из Шазе, как мы помним, – один метр семьдесят сантиметров). При этом новое застреленное животное вполне подходило под описания. Хищник имел непропорционально большую голову с огромными клыками и тяжелыми челюстями, непропорционально длинные передние лапы, его шерсть была серой с рыжими подпалинами, а на боках и у основания хвоста располагались несколько черных полос. Тело Зверя было покрыто шрамами, в правом бедренном суставе королевским нотариусом найдены три дробины, в желудке – предплечье пропавшей недавно девочки.

Награды от короля и официальных властей не последовало. Благодарные жители провинции организовали сбор средств и смогли выплатить Шастелю 72 ливра. Чтобы успокоить людей, тушу Зверя долго возили по всему Жеводану, а затем, сделав из неё чучело, доставили королю.

Если бы это чучело сохранилось, сегодня можно было бы дать совершенно однозначный ответ на вопрос, волнующий всех исследователей и историков: кем же на самом деле был этот знаменитый Зверь из Жеводана? Но, увы, умелых таксидермистов в Оверни не нашлось, и к моменту прибытия в Версаль чучело стало разлагаться, в результате чего было сочтено «непригодным к рассмотрению» и выброшено на свалку. Зато версий о происхождении чудовища и его видовой принадлежности в настоящее время высказано более чем достаточно.

В занюханной британской газете «St. Games’s Chronicle» в начале 1765 г. сообщалось, что одну из французских провинций терроризирует «животное нового вида, являющееся чем-то средним между волком, тигром и гиеной».

Некоторые историки и сейчас считают, что Зверь Жеводана был гиеной, которую кто-то якобы привёз из Африки. А может быть, говорят они, это был последний экземпляр ранее обитавшей на территории Европы реликтовой пещерной гиены. Длина тела этого хищника могла достигать 190 см, вес – 80 кг, передние лапы длиннее задних, грудная клетка – широкая и узкий крестец, окрас серо-желтый либо серо-бурый, имеются пятна либо полосы на спине и боках.

Кроме внешнего сходства, ещё одним аргументом в пользу того, что существо было гиеной, являются характерные для этого вида укусы в лицо. При этом противники этой версии заявляют, что гиены не умеют бегать ровной рысью, на которую было способно чудовище, и, в отличие от монстра, плохо прыгают.

Большинство историков сходится во мнении, что это чудовище – всего лишь необычайно крупный волк-людоед, либо помесь волка и собаки. Но зоологи и опытные охотники утверждают, что серые не нападают на человека, если поблизости имеется более лёгкая добыча. А вот Жеводанский Зверь, если верить многочисленным свидетельствам тех лет, на домашних животных внимания не обращал, неизменно атакуя находившихся поблизости хозяев. К тому же, как уже говорилось, нападение этого хищника на людей не характерно для волков. Поэтому была выдвинута ещё одна версия, доказать которую в настоящее время невозможно, но, в отличие от других гипотез, выглядит она вполне правдоподобно. Версия про Хозяина Зверя!

* * *

Ряд исследователей обратили внимание на свидетельства о некоем таинственном человеке, что иногда находился поблизости от нападавшего Зверя, но не вмешивался в происходящее, не испытывал страха и не пытался помочь пострадавшим. Предположив, что речь идет о хозяине этого существа, историки стали искать подходящую кандидатуру. И выяснили, что Антуан – младший сын Жана Шастеля (да, того самого, убийцы Зверя) во время службы на флоте провел некоторое время в плену у алжирских пиратов, после возвращения на родину работал в бродячем цирке укротителем диких животных, а дома занимался разведением собак. Все соседи характеризовали Антуана как мрачного и нелюдимого человека, подверженного приступам беспричинной жестокости. Особый интерес вызывает то обстоятельство, что зиму 1766–1767 гг. парень провел в местной тюрьме, куда угодил за драку. Именно в этот период зафиксировано прекращение нападений Зверя. Кое-кем было высказано предположение, что этот «молодец», скрещивая своих собак с волками, обучал и натаскивал метисов на убийства людей. Именно этим