Эвакуация - Кирилл Казачинский

произошедшая во французском районе Жеводан провинции Овернь во второй половине XVIII века. Чудовище, которое появилось там, не было вымыслом или легендой. На протяжении трёх лет, которые во Франции получили официальное название «Годы Зверя», неведомый монстр держал в страхе население этой области. Многочисленными источниками зафиксированы двести тридцать случаев нападения на людей огромного, отдаленно похожего на волка, животного. От шестидесяти до ста двадцати трёх человек (по данным разных авторов) были тогда убиты хищником, их имена были занесены в церковно-приходские книги графства. Такое разночтение в числе погибших объясняется тем, что в качестве жертв некоторые авторы рассматривали людей, бесследно пропавших в то время в окрестных лесах. Основные трагические события происходили в районе Маржеридских гор – на границе Оверни и Лангедока.

Как же выглядел Жеводанский зверь? По свидетельству выживших очевидцев, он был размером с большого телёнка, имел вытянутую, как у борзой, морду, очень широкую грудь, длинный, больше похожий на кошачий, хвост с кисточкой и большие выдававшиеся из пасти клыки. Шерсть Зверя была желтовато-рыжей с тёмной полоской вдоль хребта.

Некоторые очевидцы вспомнили о тёмных пятнах на спине и боках. Один из свидетелей оставил такое описание:

«Мерзкая тварь была немногим меньше осла, с широкой грудью, огромной головой и толстым загривком; уши походили на волчьи, только малость длиннее, а морда – что кабанье рыло».

Были и другие описания.

«Тело у Зверя вытянутое, он жмётся им к земле; шерсть рыжеватая, с чёрными полосами на спине. Очень длинный хвост. Когти – невероятной величины».

А вот свидетельство одного из охотников:

«Этот хищник намного крупнее даже самого рослого сторожевого пса; шерсть у него бурая и очень густая, а на брюхе она желтоватая. Голова – огромная, как и два передних клыка, торчащих из пасти с обеих сторон; уши – короткие и прямые; хвост довольно жёсткий, потому как Зверь, когда бежит, им почти не машет».

Очевидцы с удивлением и ужасом говорили, что этот хищник, не проявляя никакого интереса к скоту и домашним животным, нападал только на людей. Необычна была и манера атаки: он поднимался на дыбы и сбивал человека с ног ударами передних лап. В отличие от волков он не пытался перегрызть жертве шею, а кусал за голову и лицо.

Описан случай, когда хищник прыгнул на круп коня и опрокинул его вместе с всадником.

Поражала «сверхъестественная» изворотливость и неуязвимость существа: расставленные в окрестных лесах ловушки были бесполезны, отравленные приманки – не тронуты, с невероятной легкостью уходило животное и от многочисленных облав. Большинство выживших после его нападения людей уверяли, что Зверь понимает человеческую речь. И очень многие считали его демоном либо оборотнем, что ещё больше усиливало страх перед возможной встречей. Священники не отрицали вероятности, что это чудовище было ниспослано в Жеводан Адом – в наказание за прегрешения людей. В церквях для охотников освящались серебряные пули и служились молебны об избавлении от «дьявольской твари».

Но некоторые говорили о находившемся неподалеку от хищника человеке, которого считали хозяином животного, колдуном, вызвавшим жуткое чудовище из Преисподней.

Ряд исследователей предполагают, что, одновременно со Зверем, и даже маскируясь под него, свирепствовал в Жеводане и какой-то маньяк – именно он якобы был виновен в смерти красивых девушек. Но официально подтвердить и доказать эту версию никому не удавалось.

Впервые волк дал о себе знать первого июня 1764 года, когда напал на пастушку из города Лангонь. Женщина рассказала, что собаки, сопровождавшие её, лишь скулили и дрожали, не смея защитить её от чудовища. Однако девушка успела спрятаться за быками, которые, выставив рога, не подпустили к ней монстра.

А вот 14-летней Жанне Буле не повезло – именно она тридцатого июня того же года стала первой официально подтвержденной жертвой Зверя. Впрочем, к тому времени уже числились пропавшими десять человек – возможно, таинственное существо было причастно к их исчезновению.

В августе монстр убил двух детей. Местные охотники, осмотрев тела малышей, предположили, что животное, напавшее на них, должно быть крупнее волка, но меньше медведя. В сентябре, при нападении этой нечисти, погибли пять человек, в том числе – сын графа д’Апше.

6 сентября 1764 года хищник впервые показался людям: около семи часов вечера он вошел в деревню Эстре и набросился на 36-летнюю крестьянку, работавшую возле дома, в саду. Соседи рискнули отогнать монстра от несчастной, и тот ушел, бросив мертвое тело.

Так начинались «годы Зверя» в Жеводане. Ужасу, охватившему население графства, казалось, не будет конца. Люди стали бояться ходить в лес и отпускать детей из дома. Крестьяне, у которых не было ружей, выходили за пределы деревни, только взяв с собой пику. А отправляться в соседние деревни или города старались группами, состоящими из не менее трёх человек.

Губернатор Лангедока граф де Монкан отправил на поиски чудовища пятьдесят шесть солдат под командованием драгунского капитана Дюамеля, который организовал несколько облав в окрестных лесах. Тогда были уничтожены около сотни волков, но Жеводанский зверь остался цел.

В октябре 1764 года с хищником неожиданно столкнулись местные охотники: мужчины дважды выстрелили в чудовище и утверждали, что ранили его, но догнать либо найти мертвым не смогли. Зато наткнулись на обглоданный труп 21-летнего юноши. После встречи со стрелками нападения Зверя на месяц прекратились, но двадцать пятого ноября возобновились. В тот день волком была убита 70-летняя женщина, отправившаяся в лес за хворостом. В декабре существо явно было в ударе – оно бросалось на людей почти каждый день, двадцать седьмого декабря было зафиксировано сразу четыре атаки, закончившиеся гибелью двух человек.

12 января 1765 года семь детей в возрасте от девяти до тринадцати лет встретились с монстром на опушке леса, но сумели отпугнуть зверя громким криком и киданием в него камней. Видимо, смущенный столь нетипичным поведением потенциальных жертв, хвостатый убежал в лес, но вскоре вернулся и на том же месте убил ребенка, который в одиночестве отправился в чащу на поиски своих товарищей.

Другой известный случай благополучного исхода встречи не вооруженного человека и чудовища – противостояние хищника и Полак Мари-Жанны Вале – девушки из деревни. С помощью самодельной пики барышня сумела отбиться от животного и вернуться домой. Вот бы у въезда в её родную деревню поставить памятник! Зверю! Но благополучные столкновения с «волком» были исключением из правил. Только за январь 1765 г. погибли восемнадцать человек.

5 апреля того же года хищник напал на четырёх детей и убил всех. К осени число зафиксированных нападений достигло ста тридцати четырёх, а количество погибших – пятьдесят пять человек.

В январе