Чайный дворец - Элизабет Херман

– Знаю. И я не хочу, чтобы с тобой произошло то же, что со мной. Ты вернешься с десятикратной прибылью, если будешь торговаться с китайцами так же упорно, как с той торговкой огурцами. – Она усмехнулась. – Я никогда не покупала у нее два огурца за полгроша. Итак, договорились?

Лене не понимала, что происходит. У нее в руках лежало состояние. И будущее Анны. И нечто большее, с чем она никогда прежде не сталкивалась: доверие.

– А что… если у меня не получится? Если корабль затонет? Если меня ограбят? Что тогда?

– Тогда ты до конца своих дней будешь стирать наши грязные простыни и выслушивать мои жалобы, если, конечно, не утонешь, – ответила Анна, опуская руки. – Я вижу себя в твоих глазах, слышу себя в твоих словах. Я хочу, чтобы ты добилась успеха. Ради меня. И ради всех женщин, которые пытались до тебя и потерпели неудачу. Я возьму с тебя обещание.

Лене с недоумением посмотрела на Анну.

– Ты пообещаешь, что сделаешь все возможное, чтобы вернуться обратно во Фрисландию с чаем, – продолжила женщина. – А потом мы с тобой откроем торговую компанию. «Воскамп и Миккельсен». Я найду людей, которые возьмут на себя деловые вопросы, не переживай. Они будут выстраиваться в очередь, чтобы работать на нас. – В глазах Анны загорелся огонь, которого Лене никогда прежде не видела. – Я хочу, чтобы ты победила, Лене, и потому ставлю на тебя все, что у меня есть.

– Анна…

– Тихо! Я хочу услышать только одно: ты решилась?

Все существо Лене кричало «Да!». Она убрала мешочек в карман, взяла перо и подписала документ. Едва она закончила, Анна быстро вырвала у нее бумагу, свернула и спрятала в вырез своего корсажа.

– Пойдем!

Лене пришлось подхватить юбку, чтобы поспеть за хозяйкой, которая стремительно вышла через калитку и направилась к переулку.

– Куда мы идем?

– К «Шэйди»!

Они добрались до корабля как раз перед тем, как подняли сходни.

– Эй, стойте! – запыхавшись, крикнула Анна.

На востоке первые лучи утреннего солнца пробивались сквозь облака. Прилив только что достиг своего пика, скоро начнется отлив, и Лене, пока они бежали, не переставала молить небеса, чтобы не опоздать.

Паули, первый помощник, перегнулся через борт, пытаясь разглядеть, кто там на причале.

– Что вам надо? – спросил он.

Анна крикнула:

– Эй! Позовите капитана! Это срочно! Скажите ему, что Анна должна поговорить с ним. Немедленно!

Матросы побросали работу и собрались рядом с Паули, чтобы посмотреть на обманутую возлюбленную, которая, судя по всему, сейчас набросится на своего кавалера. Красноречивые ухмылки на лицах не ускользнули от внимания первого помощника.

– Слишком поздно, – невозмутимо ответил он и отдал команду поднимать трап.

Однако он не учел решимости Анны, которая уже поставила ногу на ступеньку и, увлекая за собой Лене, начала подниматься на борт. Их подъем сопровождался свистом и насмешливыми выкриками матросов, для которых столь дерзкое вмешательство в привычный распорядок было невиданным зрелищем.

– Мадам! – закричал Паули.

– Скажите мистеру Бойсену, что я не уйду, пока не переговорю с ним!

Паули подал знак одному из матросов, и тот поспешно скрылся. Не успела Анна перевести дыхание, как на палубе появился капитан. Лицо его потемнело от гнева из-за задержки отхода судна и вида тех, кто стал причиной этому.

– Что, черт возьми, эти бабы тут делают? – прорычал он.

Паули бросил взгляд на Анну, и та, положив руку на свою вздымающуюся грудь, сказала:

– Мне нужно с вами поговорить, мистер Бойсен. Наедине.

Бойсен сжал челюсти, словно готов был немедленно приказать выбросить обеих за борт. Его взгляд остановился на Лене, которой захотелось немедленно провалиться сквозь землю. Он прекрасно понимал, чего они хотят. От Лене он мог бы легко избавиться, но Анна была совсем другим соперником – равным ему по силе.

– Капитан? – настойчиво позвала женщина.

Наконец Бойсен коротко кивнул. Первый офицер жестом разогнал матросов и направился к носовой части судна. Теперь они остались одни, без свидетелей, по крайней мере в радиусе трех метров.

Бойсен понизил голос и начал с ругательства:

– Что, черт побери, это значит?

– Вы забыли взять с собой эту девушку.

– Ничего я не забыл, – рявкнул он, но тут же взял себя в руки. – Я не позволю собой манипулировать и уж тем более не сделаю то, к чему вы меня вынуждаете!

Анна наклонила голову набок и мягко улыбнулась.

– Вы заплатили за нее мариенгрош. Так что возьмите ее на борт. Вы ведь искали служанку, не так ли?

– Нет!

– Но ваша жена… Послушайте, капитан Бойсен. Я тоже рискую головой. Думаете, мне доставляет удовольствие ставить вас в такое положение?

– Тогда зачем вы это делаете?

Анна притянула Лене к себе.

– Потому что я хочу, чтобы это дитё благополучно добралось до Лондона. Под вашей защитой с ней ничего не случится. Кто знает, на какое корыто она попадет, если попытается найти другой путь. Я не могу вас заставить, мистер Бойсен. Но могу пообещать, что ваши визиты в мой дом долгое время будут радостями гостя, а не клиента, который платит за доставленное удовольствие.

Бойсен взволнованно потер губы.

– Анна, – наконец произнес он. – Если я больше не смогу полагаться на твое молчание…

– Можешь, – твердо ответила она.

Не успела Лене удивиться тому, что они то обращаются друг к другу официально, то вдруг переходят на «ты», как Анна снова начала наступать:

– Я просто подумала, что хотя бы раз в жизни ты можешь сделать мне одолжение.

– Это нечестно!

– Да. Жизнь вообще не честна. Возьми ее с собой. У нее большие планы. Быть может, лет через десять она купит этот корабль и сделает тебя свободным капитаном.

– Ты с ума сошла? – Бойсен быстро огляделся. Все, кто оставался в поле зрения, старательно избегали его взгляда и с удвоенным старанием занимались своими делами. Анна подошла на шаг ближе – ровно настолько, чтобы не перейти границы приличия.

– Я за нее ручаюсь, капитан Бойсен. Пожалуйста. Разве у вас никогда не было мечты?

Бойсен сжал челюсти так, словно пытался перемолоть камни в песок. Лене поняла: сейчас или никогда.

– Это вам ничего не стоит, всего лишь кивок. В Лондоне она сойдет, и вы больше никогда ее не увидите.

Бойсен заложил руки за спину и выпятил живот. На мгновение перед внутренним взором Лене всплыл образ обнаженного мужчины, но она тут же прогнала его.

– Хорошо.

– Что? – выпалила Лене.

Оба прошипели: «Тихо!» – и она торопливо прикрыла рот рукой.

– Ступай в лоцманскую каюту. Кормежкой и жильем тебя обеспечат. Но если хоть раз осмелишься дерзить, выкину за борт.