Византийская ночь. Славяне во Фракии - Василий Георгиевич Колташов

«Разумнее всего отменить поход, – подумал Валент, понимая, что произнести этого нельзя. – Аварских орд боятся даже лангобарды».

Феодагат рассказал римскому другу об убийстве послов. Тот сразу понял, какая здесь заключена угроза. Аварский каганат был слишком силен, чтобы мириться с дерзостью оседлых задунайских племен. Восточная римская империя ежегодно платила аварам 80 000 динариев дани. Август не имел сил справиться с могущественным каганом.

Неожиданно взгляды Валента и Всегорда встретились. Оба они прочли в глазах друг друга одну и ту же мысль: опасности не избежать, но нельзя идти на Византию, оставляя аварам открытый путь в землю склавин.

– Мне неизвестен точный план похода, – медленно заговорил Валент, – хотя ясны его цели. Однако оставлять беззащитными свои земли было бы неблагоразумно. Здесь отныне мой дом, и меня это волнует. Каган прошел со своим племенем тысячи миль в диких землях. Он разгромил силы империи и покорил многие народы. Он будет в гневе и может явиться в ваши пределы.

– Это так! – поддержал римлянина Всегорд.

– Ерунда! – зашумели вожди. – Если степные шакалы сунутся, то первым делом будут иметь дело с нами! Зачем им идти сюда? Разве они умеют воевать в наших лесах? Их боги сильны только в степи!

– Что предлагаешь, Всегорд? – хмуро спросил Даврит. – Ты самый осторожный из воевод. Объясни, во имя Перуна?

– Не знаю, князь! Думаю.

– Надо закрыть все пути, ведущие в твои земли с севера и запада, – отрезал Валент. – Весной часть отрядов должна выдвинуться и занять горные проходы и переправы. Нужно подготовить засады. Так поступали в этих местах еще римские легионы. Мало полагаться на одни естественные преграды. Стоит подготовиться. Пусть авары не рассчитывают на легкую добычу, пока ты далеко.

– Там есть добрые крепости племен, – отмахнулся Боз кистью с растопыренными пальцами. Чмокнул. – Чего еще?

– Их не мешает укрепить, – быстро заговорил в ответ Всегорд. – Ты разве не знаешь, на что они пригодны?

Боз поморщился. Гунн надменно повернул голову: этот спор не касался его: «Пусть склавины сами думают, как драться в лесу».

Даврит медленно качнулся на лавке. Устремил проницательный взгляд голубых глаз на Валента, потом на Всегорда.

– Молвите, друге. Слушаю.

Всегорд подпер рукой низкий лоб. Заговорил, глядя в стол:

– Мысль римлянина дельная. Слышал, он понимает в защите укреплений. Знания эти нужные. Полезные знания. Если все проходы закрыть, всюду ловушек наделать, засек нарубить, рвов накопать, тогда аварам с севера и запада дороги не будет. И малыми силами мы их на равнину не пустим. Пускай сунутся!

Он властно посмотрел на собравшихся.

– Дело! – сказал Феодагат. – Дунай будет в наших руках. Только одна дорога останется врагу: напасть с севера.

– Не останется этой дороги! – Князь положил тяжелый кулак на стол. Криво улыбнулся, довольный собой и советом. – Все сделаем.

Боз скрестил руки на груди. Он со всем соглашался в душе, но не мог признать этого на словах. Валент, глядя на него, погладил левую щеку, уже начавшую зарастать щетиной после недавнего бритья. Мысленно он сказал себе: «Ты не пропадешь и не затеряешься здесь, в новой Дакии. Ты уже нашел свое место».

– Возражает кто? – Даврит оглядел товарищей.

– Нечего тут, князь, возражать, – сказал Рыва, щуря правый глаз.

Военные вожди закивали в поддержку.

– Добро. Всегорд, ты и Валент останетесь и займетесь всем этим. Я не хочу, чтобы авары разоряли наши земли, пока мы в походе. Сколько воинов оставить, решит союзный вет, – Даврит грозно поднял шершавые ладони. – Это все! Перун с нами.

10

Амвросий легко нашел дом кузнеца. Он не был одним длинным строением, как жилища зимовавших с князем воинов. Низкая изгородь отделяла жилые и рабочие постройки от мощеной деревом улицы. Пройдя через калитку, мальчик оказался во дворе. По шуму, доносившемуся из большой пристройки, он понял, куда нужно идти.

«Жаль, что Огняна не пришла сегодня утром играть, – подумал Амвросий. – Хотя она ведь девочка. Мальчики и девочки всюду играют врозь».

Внезапно он услышал грубую брань и пронзительный визг. Амвросий обернулся и заметил убегающую свинью. Животное визжало и неслось к калитке, чтобы ускользнуть со двора.

– Держи ее, прохвост! – изо всех сил орал крепкий мужчина невысокого роста. – Не выпускай ее! Идарий, сюда! Сюда!

Маленький римлянин бросился к калитке, от которой еще не успел отойти далеко. Мгновение – и путь бегства перепуганной свинье был отрезан. Животное взвизгнуло и бросилось в сторону.

«Ух, бестия, – подумал Амвросий, – растопчет и не заметит».

– Вот же тварь, Леший меня забери! Идарий, сюда!

Дверь пристройки отворилась. Натягивая полушубок, на улицу выбежал мальчик.

– Да, отец! – звонко крикнул он.

– Помоги мне, Сварог, где ты был?!

Рослый лохматый паренек сделал недоуменное лицо. Мужчина сплюнул на землю. Выругался отборной бранью, понять которую целиком Амвросий не смог. Свинья хрюкнула, высунув нахальную морду из-за кучи поленьев, наваленной у ограды.

– Ну, теперь-то я тебя поймаю, – пригрозил животному пальцем невысокий мужчина. – Ну, теперь ты не убежишь! Помоги мне, Сварог! Идарий, неси сюда копье.

– Папаня, может, по уму все сделаем?

– Неси! Я сказал. Неси!

Мальчик исчез, появившись через мгновение с копьем в одной руке и двумя боевыми топорами в другой. Вздохнув, он протянул оружие отцу.

– Добро, сынок. Не серчай. – Мужчина сунул топор за пояс. Копье он взял в руку. Потом усмехнулся, глядя на животное, и проворчал: – Ты у меня справишь Велесовы дни[62]! Ой, справишь!

Амвросий стоял в стороне, понимая, что сейчас не время мешать. «Только не шевелись, – повторял он себе. – Твое дело сейчас не лезть. Цел будешь». Молча мальчик наблюдал за происходящим.

Неожиданно к нему подошел Идарий и прошептал:

– Спасибо, что помог, брат! Каждый год с отцом такая штука. Охотник он – богам завидно, но как какую живность заколоть, так это… Все сам норовит. И злится! Перун в битве добрей. А-а, ладно! В общем, снова охота получается. Сейчас он свинью одним ударом свалит.

– Одним ударом? – удивился Амвросий, всерьез опасавшийся, что разъяренное животное может броситься на него.

– Ну вон, гляди! – прошептал Идарий, указав топором в сторону, где разворачивалась борьба человека и свиньи.

В это время мужчина с копьем на плече и укрывшееся за кучей животное смотрели друг на друга. Свинья была готова ринуться в любую минуту, а человек терпеливо чего-то ждал.

– Рассердился. Успокаивается, – тихо пояснил Идарий. – Ну, отец!

Вдруг мужчина топнул ногой. Животное сорвалось с места, но через мгновение рухнуло под ударом брошенного копья.

«Вот это бросок! – с восхищением подумал маленький римлянин. – Не хуже сработано, чем