Тайна дома с агапантами. Флора и Жозефина - Кларисса Сабар

Получасом позже, добравшись до Пигаль, она все еще внутренне кипела от негодования из-за слов Натальи. У Симоны и без того тяжелая жизнь, зачем топить ее?

– У тебя чертовски недовольный вид! – Голос раздался за спиной Жозефины, с бульвара Клиши. – Струсила?

Девушка заставила себя улыбнуться. Страх был ей неведом: маленькой она лазала по скалам, собирая крабов, бегала по пляжу, запуская воздушного змея, и ничего не пугалась, но не могла передать Симоне гадкие сплетни и потому сказала:

– Может быть. Немножко. Хотя вроде все не так уж и страшно.

Ее взгляд остановился на кабаре «Мулен Руж», которое она много раз рассматривала на открытках, а в реальности оно показалось каким-то… простецким.

– Значит, это и есть Пигаль, – сказала она.

– Нет, это клубы, где неженатые и изменяющие женам буржуа якшаются со всяким сбродом, – бросила Симона. – Иди за мной, я отведу тебя на улицы, которые не лгут.

Они углубились в лабиринт темных, грязных и узких городских артерий, по которым бегали худые оборванные мальчишки. Жозефина не думала увидеть буколическое место, но и к встрече с подобной нищетой не была готова. Повсюду ужасно воняло, в том числе из-за пьяниц, спавших в подъездах. Один из них храпел с открытым ртом, зажав в кулаке бутылку дрянного вина.

– У меня появилось неприятное чувство, – вдруг сказала Симона. – Кажется, за нами следят.

– Уверена? Можем развернуться и пойти назад, если хочешь, – предложила Жозефина, пугливо оглянувшись через плечо.

Из дверей бистро доносился громкий смех работяг. Девушка отпрянула назад, уступая дорогу тележке с бочками, запряженной лошадью.

– Наверное, так будет лучше, – ответила Симона, – тем более что здесь тупик.

Они стояли рядом с закрывавшимся гаражом, механическая дверь опустилась с таким грохотом, что Жозефина вздрогнула от неожиданности. Город окутывала темнота, но девушки ясно различали звук шагов по мокрым тротуарам.

– Уходим, мне не по себе! – Симона поежилась.

Они развернулись, и тут перед ними как из-под земли вырос знакомый силуэт. Эжен. О нет… Он смотрел на Жозефину и выглядел свирепо.

– Жежен? – воскликнула искренне удивленная Симона. – Что ты тут забыл?

– Привет, красотка! – Он ехидно улыбнулся. – Хочу поболтать с твоей подружкой.

Он стремительным движением схватил Жозефину за руку и потащил за гараж. Она не сумела вырваться, и Симона попыталась помочь подруге.

– Прекрати, Эжен! – крикнула она. – Что с тобой такое? Зачем ты за мной следил?

В ответ мерзавец ударил ее ногой, и она упала на землю.

– Не лезь не в свое дело, или я тебя изувечу! – прошипел он ненавидящим тоном и притиснул добычу к стенке гаража. Девушка с ужасом смотрела, как он достает из кармана кнопочный нож. Молодой подмастерье, затаскивавший в помещение бидоны с промывочной жидкостью, мгновенно исчез.

– Что вам от меня нужно? – пролепетала она.

– Надо же, не понимает! Твоя тетка, кажется, уехала, так что давай, веди меня в ее дом и не шуми, отдашь все ценное, ясно?

Успевшая подняться на ноги Симона выглядела потрясенной.

– Ни за что! – крикнула Жозефина.

Эжен со всего размаха ударил ее по щеке.

– Молчи, дрянь! Слушайся, или сдохнешь!

Девушка поняла, что Эжен не шутит, что он не моргнув глазом приведет угрозу в исполнение, но не могла позволить ему украсть драгоценности Дельфины и… картину! Полотно Гийома Верне легко продать за много тысяч франков, негодяй быстро это выяснит, если завладеет портретом Элинор. Что делать? Ситуация казалась отчаянной, но Симона собрала все свое мужество, схватила валявшийся на земле бидон и проорала:

– Прекрати, Эжен, или я тебя покалечу!

Она застала бандита врасплох, и он обернулся.

– Не лезь! Хочешь, чтобы я и тебе навалял, когда закончу с этой фифой?!

Зарычав от ярости, Симона кинула бидон ему в голову, и Эжен завопил. Жозефина замерла, разинув от изумления рот.

– Беги! Спасайся!

– Но… Как же ты? – запротестовала она.

– Я справлюсь, беги, кому сказано!

Жозефина поблагодарила взглядом и понеслась прочь со всех ног. Она бежала по промерзшим скользким улицам, и дождь на ее лице мешался со слезами. Если бы не Симона, могла случиться трагедия. Что теперь будет?

Эжен наверняка отыграется на Симоне, и помешать ему она не сумеет. Дрожа от холода и пережитого шока, девушка вернулась на бульвар де Курсель, решила принять горячую ванну. Она ни за что не признается Фине, что ушла из дома и подвергла себя опасности.

* * *

– Ты очнулась, дорогая! – облегченно выдохнула Дельфина.

Жозефина открыла глаза. Она лежала в своей постели с холодным компрессом на лбу, в голове глухо шумело. Что произошло? Девушка попыталась вспомнить: ужасное нападение, дождь, холод. У нее начался сильный жар, приступы кашля раздирали легкие, она не могла не то что встать – даже сесть в подушках. Сколько времени прошло?

– Тетя Фина… – с трудом выговорила она, хотела приподняться, но у нее закружилась голова.

– Лежи, милая! Ты была очень плоха и должна набраться сил. Вот вода, сделай несколько глотков, но не увлекайся.

Жозефина послушалась – горло пересохло и болело.

– Молодец, девочка! У тебя бронхит, ты пережила сильный шок. Рано утром приходил доктор, велел тебе отдыхать. Ты скоро поправишься, не волнуйся. Если хочешь есть, я принесу куриного бульона.

Жозефина моргнула. Чувствовала она себя отвратительно, словно чья-то злая воля погрузила ее в густой туман.

– Может, позже, – пробормотала она. – Я ужасно устала.

– Ничего удивительного – после пережитого. Как же я ругаю себя за то, что оставила тебя одну! Нужно быть внимательнее.

Жозефина смотрела на тетю и думала: «Она не могла узнать!»

– Не понимаю, о чем ты?

– О синяке на твоем лице.

– Мне не хотелось тебя пугать… – вздохнула Жозефина. – Это Эжен…

– Знаю, – перебила девушку Фина. – Я вчера чуть с ума не сошла, когда вернулась и нашла тебя без чувств. Слава богу, доктор сразу же приехал. Потом я позвонила Санниковым, надеясь, что они сообразят, что могло произойти, больше обратиться было не к кому. Перепуганная Наталья сообщила, что ты не вернулась в Академию после встречи с Симоной. Витторио тоже был вне себя от тревоги и взял дело в свои руки.

Дальше Фина рассказала, что итальянец отправился прямиком в кабаре, где работала Симона, и там ему сообщили, что она в тюрьме Ла Птит Рокет[42].

– Что ты такое говоришь?! – воскликнула Жозефина. – Это несправедливо, она защищала меня!

– Успокойся, детка… – Дельфина взяла ее за руку. – Витторио обратился к высокопоставленным друзьям и получил свидание с этой девушкой. Ее выпустят на следующей неделе, там сидят одни убийцы. Эжен получил только поверхностные повреждения, и полицейские пришли к выводу, что имела место