Тайна дома с агапантами. Флора и Жозефина - Кларисса Сабар

Она присвистнула.

– Вот ловкач! Надо готовить отвальную и запастись носовыми платками.

Я поблагодарила растроганным взглядом.

– Слышать не хочу о прощании, Ноэми. Мое возвращение в Калифорнию, конечно, неотвратимо, но концом света не станет.

– Понимаю, – печальным тоном отозвалась она. – Ты поступишь, как героиня кинодрамы, которая бросает прежнюю жизнь, селится в занюханной дыре и влюбляется в нее…

Я поморщилась.

– Нет, дорогая, не мой случай. Мне требовалось время, чтобы спрятаться. Выдохнуть, собраться с мыслями и силами, но теперь все, хватит бегать. Пора двигаться вперед.

– Понимаю. Но…

Ноэми не договорила – ее прервал звонок. Я покосилась на экран и увидела имя Эми. Странно, в Лос-Анджелесе всего девять утра.

– Ответь, – предложила Ноэми, глядя на мое недоумевающее лицо. – Потом договорим.

– Это студентка, которая работает неполный день в нашей галерее, – объяснила я. – Не понимаю, что ей нужно, в мое отсутствие она переметнулась к Картеру.

Телефон снова подал голос.

– Давай, поговори, а я допью кофе и сразу уйду.

– Извини, у меня такое впечатление, что я только и делаю, что говорю по телефону. – Алло, Эми?

Я ушла в гостиную.

– Здравствуйте, Флора, простите, что беспокою на отдыхе, но мне правда срочно нужно с вами поговорить.

Нет, только не это! Неужели Картер решил дезертировать?!

– Слушаю тебя…

– Вчера Картер принимал в «Артспейсе» Боба Кэделла, – быстро проговорила Эми. – Он работает у…

– …конкурентов. Я знаю, кто такой Боб Кэделл! – гаркнула я и сразу пожалела, что сорвалась. Эми не виновата, что этот подонок давно добивается статуса компаньона в нашей галерее.

– Чего он хотел? – уже мягче спросила я.

– Они закрылись в кабинете, я слышала только обрывки разговора, но уловила, что Боб предложил выкупить вашу долю.

Я напряглась. Кэделл не впервые искушает моего партнера.

– Надеюсь, Картер его послал?

Эми не ответила, и у меня появилось нехорошее предчувствие.

– Эми, что сказал Картер? – бесцветным голосом переспросила я.

– Ох, Флора… Я кляну себя за то, что делаю вам больно, но все равно хочу предупредить, потому что вы потрясающая! Картер собирается обсудить с адвокатом, как убедить вас продать все Бобу.

– Проклятый говнюк! – закричала я, пошатнувшись.

В комнате появилась встревоженная Ноэми.

– Умоляю, Флора, не выдавайте меня Картеру!

– Кто-нибудь еще в курсе их интриг? – Я едва справлялась с паникой.

– Адвокат точно в курсе, – подумав, ответила Эми. – Они вскользь говорили о расширении галереи и договоре с владельцем соседнего помещения, которое продается.

Со мной Картер никогда это не обсуждал, хотя коммерческие площади выставлены на продажу уже несколько месяцев!

– Все ясно, – сквозь зубы процедила я. – Нам с Картером предстоит серьезная беседа, но тебя я обещаю не упоминать.

– Спасибо, Флора, – едва слышно произнесла она. – Если Картер на это пойдет, я в любом случае уволюсь. Без вас все будет совсем не так и… мне правда очень жаль.

Я еще раз поблагодарила и попрощалась. Ноэми положила руку мне на плечо.

– Кажется, тебе нужно выпить чего-нибудь покрепче, – заключила она.

– Меня предал компаньон, – выдохнула я и прикусила губу, чтобы не разрыдаться.

Я сейчас не имею права дрогнуть.

– Вот гад! – Ноэми обняла меня. – Остаться с тобой?

Я сделала несколько вдохов-выдохов, чтобы взять себя в руки, и отказалась.

– Ты душка, правда, но не волнуйся, я справлюсь. Свяжусь с Ванессой, потом позвоню этому мелкому пакостнику, пусть объясняется.

– Хорошо, мы в любом случае увидимся завтра вечером в баре. И обязательно зови меня, если решишь устроить заговор!

Она повернула голову и увидела холсты, которые я поставила сушиться у стены.

– Они твои, Флора? Какие чудесные!

– Не преувеличивай… но – да, мои. Я много лет не держала в руках кисть, так что до чуда там далеко.

Ноэми подошла ближе, чтобы рассмотреть детали.

– Шутишь? Ты – талант! Если когда-нибудь решишь послать подальше своего подлого компаньона, добьешься бешеного успеха на художественном рынке.

То же самое утверждает Джей! Впрочем, мне почему-то вовсе не хотелось закатывать глаза к небу при мысли о подобном исходе дела. Пожалуй, он даже показался мне соблазнительным. Я всегда очень серьезно относилась к галеристской деятельности, но за последние дни вспомнила, что писать картины мне нравится гораздо больше. Вот только пока не знаю, как поступить.

– Я над этим подумаю. Но сначала выпотрошу компаньона.

32

Картер был недоступен. Не ответил на тринадцать (!) попыток дозвониться. Что, по мнению Ванессы, с которой я немедленно связалась, было даже неплохо.

– В вас сейчас говорит гнев, Флора, а он, как всем известно, не лучший советчик в подобных ситуациях, – урезонивала она меня.

Пришлось прислушаться к аргументам, и Ванесса заверила, что, если потребуется, она возьмется защищать мои интересы.

– Все будет зависеть от того, захотите вы продать свою долю или нет, но знайте, что Картер ни при каких обстоятельствах не сможет ни к чему вас принудить. Решение примете вы.

Я почувствовала облегчение: мне не хватило бы ни сил, ни мужества на еще один процесс и разборки с журналистами.

– Спасибо, Ванесса! – Я вздохнула. – Вы меня утешили. Я боялась, что он найдет способ сыграть на том обстоятельстве, что мой нынешний имидж в настоящий момент скорее вредит нам.

– Исключено. Если ему стало так трудно с вами работать, никто его не держит, но заставить вас уйти у него не получится.

Я немного успокоилась и вышла прогуляться, прежде чем написать Джею. Я не собиралась рассказывать о предательстве Картера, но предложила созвониться, когда появится свободная минута. Мне требовалось услышать его голос, раз уж нельзя укрыться в объятиях. К превеликому сожалению, я получила не совсем тот ответ, которого ждала.

Прости, Флора, у нас тут гора работы.

Постараюсь позвонить в выходные.

Думаю о тебе. Целую.

Месяц подходил к концу, и в это время года стояла идеальная погода для туристов, жаждущих насладиться отдыхом на острове до наступления лета. Народу на Санта-Каталине, наверное, пропасть, так что было бы верхом эгоизма доставать его моими проблемами. Я медленным шагом возвращалась на виллу, когда мне наконец перезвонил Картер.

– Привет, Флора! – произнес он как ни в чем не бывало. – Был на встрече, не мог ответить, сейчас вышел перекусить и звоню. У тебя все хорошо?

– Очень! – ответила я небрежным тоном. – Пребывание в Нормандии очень… познавательно, скажем так.

– Я рад, ты действительно нуждалась в передышке.

– Точно! Как, кстати, поживает старина Боб Кэделл? Надеюсь, его предложение показалось тебе стоящим.

Картер издал приглушенное бульканье.

Так тебе и надо, подавись своим салатам «без соуса и глютена»!

– Могу я