Тиран Рима - Саймон Скэрроу

в пятистах шагах впереди. Макрон с облегчением заметил, что улица почти пуста. Двери лавок и мастерских уже были наглухо закрыты, а те немногие хозяева, кто ещё не закончил, торопливо сгребали остатки товара с порогов и запирали ставни. Бардея испуганно озиралась по сторонам, крепче прижимая щенка к груди – теперь она уже полностью осознала опасность. Впереди становилось слышнее возмущённое ревение толпы, и, когда они свернули за последний угол, Макрон увидел человек двести, собравшихся перед закрытыми воротами. Подойдя ближе, они разглядели двойной строй преторианцев, державших разъярённых людей на расстоянии.

- Почему ворота закрыты? - спросила Петронелла.

Макрон лишь покачал головой. Обычно ворота стояли открыты день и ночь, и только пара городских стражников сонно следила, чтобы рабы не попытались удрать.

- Подождите здесь, - бросил он и стал протискиваться сквозь толпу к преторианцам и молодому, нервному опциону, командующему ими.

- Что всё это значит? - рявкнул он. - Почему ворота закрыты?

- Приказ, - отрезал опцион. - А теперь катись отсюда.

Макрон не сдвинулся ни на шаг.

- Ты бы лучше проявил уважение к центуриону городских когорт, парень. Иначе я доложу твоему начальству о твоём неповиновении – и быстро.

Опцион смерил его подозрительным взглядом, но, распознав воинскую выправку Макрона, нехотя сменил тон.

- У меня приказ запечатать ворота, господин. До дальнейшего распоряжения никого не впускать и не выпускать из города.

- Приказ? От кого?

- От трибуна Руфрия Галла, господин. Утверждён лично Бурром. То же самое у всех остальных ворот.

Мимо Макрона протиснулся крупный мужик и ткнул опциону пальцем в грудь.

- Да не имеешь ты права нас держать! Мы уйти хотим!

- У меня есть приказ, - спокойно повторил оптион.

Макрон видел, что громила вот-вот полезет в драку, и, втиснувшись между ними, попытался говорить разумно.

- Полагаю, твой приказ – чтобы к толпе на Форуме не примкнули новые люди. Эти хотят покинуть город, наоборот, чтобы избежать неприятностей. Какой в этом вред, а?

- Приказ был ясен, господин. Никто не проходит через ворота. Ни туда, ни обратно.

- Здесь женщины и дети. Хоть их-то пропусти.

- Простите, господин. Не могу.

- Тогда дай я поговорю с твоим начальством в лагере. Он-то поймёт.

- Нет.

- Фурии тебя забери, парень! - рявкнул Макрон. - Я старший офицер. Я приказываю тебе меня пропустить.

Он шагнул вперёд, пытаясь протиснуться, но опцион резко оттолкнул его назад и взялся за рукоять меча.

- Это против приказа. Особенно для солдат или тех, кого прислали из дворца. Никто не пройдёт… Простите, господин. Ничем не могу помочь. А теперь назад! Все назад! - крикнул он, перекрывая голоса толпы, напиравшей всё сильнее.

Кто-то швырнул ком грязи, и он шлёпнулся о шлем преторианца рядом с опционом. Тот вздрогнул и отдал команду.

- Мечи наголо! Предупреждаю! Ещё шаг – и я велю рубить вас! Назад, я сказал!!

Когда блестящие концы клинков показались из-за щитов, люди на переднем ряду инстинктивно отпрянули, навалившись на тех, кто стоял позади. Началась заминка, давка, раздались вопли и проклятия. Макрон протолкался обратно к Петронелле и Бардее.

- Не выйдет уйти этим путём. И, по словам опциона, все остальные городские ворота тоже закрыты.

- Почему? - нахмурилась Петронелла. - Какой в этом смысл?

- Понятия не имею… - Макрон лихорадочно пытался придумать запасной план, одновременно перебирая в голове возможные причины приказа опциона. И почему тому было велено особенно не выпускать солдат и представителей дворца? Никакой логики он пока что не видел; придётся размышлять об этом позже. Сейчас нужно было одно – вывести женщин в безопасное место.

- Придётся возвращаться домой, - решил он вслух. - Если мы не можем выбраться из Рима, вариантов нет. Пошли.

Они отвернулись от кипевшей у ворот толпы и стали протискиваться обратно. За их спинами опцион выкрикнул последнее предупреждение – и вскоре воздух разорвали визги и яростный рёв.

- Не останавливайтесь. Не оборачивайтесь, - процедил Макрон.

Его тошнило от тревоги. Они оказались в ловушке – внутри города, готового вот-вот взорваться от насилия. А он не мог сделать ничего, ничего, чтобы уберечь жену и дочь от надвигающейся беды.

******

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Раскатистое эхо далёкого грома от надвигающейся грозы соперничало с ревом толпы, доносившимся с той стороны Капитолия, пока Катон вёл свои три когорты по улицам, тянувшимся параллельно Тибру. Они шли быстро – улицы были почти пусты. Те, кто не отправился на Форум требовать освобождения Октавии, сидели по домам, добровольно введя для себя комендантский час, ожидая, что принесёт утро.

Катон взял с собой каждого, кто был в состоянии держать оружие. Лагерь он оставил под командованием одного из опционов, раненного во время пожара, - вместе с несколькими «ходячими ранеными», которым предстояло удерживать вход, если толпа внезапно ринется в их сторону. Опциону было велено отправить Макрону весть, чтобы он догонял основную колонну, если тот вернётся в лагерь. Катон сильно беспокоился за друга и надеялся, что тому удалось вывести Петронеллу и Бардею из города без приключений. Времени на раскачку не было: нужно было собрать когорты и немедленно выдвигаться ко дворцу, и Макрону теперь придётся догонять их, как сумеет.

Со стороны дворца никаких вестей не поступало с тех пор, как они покинули собрание советников Нерона несколько часов назад. Катон действовал по собственной инициативе, ведя своих людей к Форуму, и лишь надеялся, что его упреждающий шаг воспримут как попытку предотвратить насилие, а не как участие в заговоре против Нерона. Если ему удастся встать между толпой и дворцом и дело дойдёт до кровавой свалки, вся вина может лечь на него. «Это была не проблема выбора правильного решения», -подумал он, - «а надежда на то, что он выбрал наименее опасный путь».

Колонна как раз достигла развилки, где дорога уходила к мосту через реку на остров Тиберина, когда фигура в дворцовых одеяниях стремглав выскочила им навстречу. Лемул, возглавлявший маленький авангард, остановил бегущего, и между ними быстро зашёл разговор, пока Катон трусцой подбегал к ним.

- Этот человек говорит, что несёт послание от Тигеллина, командир.

- Что там? - резко спросил Катон.

Дворцовый раб тяжело дышал, понадобилось мгновение, чтобы он смог выдавить слова.

- Благодарите богов, что вы… уже в пути.

- Громче, человек! - гaркнул Катон. - Послание! Что за послание?

Тон Катона мгновенно привёл слугу в чувство.

- Толпа у ворот внешнего