Тиран Рима - Саймон Скэрроу

Катон испытал слабое чувство облегчения – решение поднять людей было оправдано. Но тут же его настигла другая мысль.

- А преторианцы?

- На месте только те, кто заступил в караул, господин. В преторианский лагерь отправили гонца, приказав вывести их на Форум, но ответа не последовало, и Бурра с людьми никто не видел. Поэтому меня и послали искать вас, господин.

- Какого же Плутона там происходит? - рявкнул Лемул. - Чем это Бурр занимается?

Катон уже догадывался, какая интрига раскручивается, но обсуждать это с центурионом было некогда. Он сосредоточился на слуге.

- Сколько преторианцев при дворце?

- Только дежурная центурия, господин, и несколько человек, что оказались там по делам. Около ста пятидесяти. На помощь вигилов рассчитывать не стоит. Те, кого не заперло в их собственных постах, заняты разгулом мародёров в других кварталах города.

- А германская стража? - спросил Катон, отчаянно цепляясь за любую возможность.

Германские наёмники служили при нескольких императорах до Нерона – считалось, что они с меньшей вероятностью втянутся в заговоры, поскольку не говорили по-латыни. Но Нерон признал их грубыми варварами и сильно сократил их число. Теперь одна лишь центурия оставалась только в казармах при дворце.

- Их уже подняли, господин. Они охраняют личные покои Цезаря.

Последняя линия обороны, хмуро отметил про себя Катон. Толку от неё, правда, будет мало, если толпа ворвётся во дворец – не защитят ни Нерона, ни Поппею. Жизненно важно было как можно быстрее поставить своих людей на позиции, иначе произойдёт резня: императорская семья, сотни слуг и рабов – всех сметут. Если толпа уже наваливается на вход во внешний двор, пробиваться к воротам когортам не вариант. Придётся вести их другим путём.

- По какому пути ты пришёл?

- Через служебный вход с тыльной стороны дворца. Со стороны Большого цирка, господин.

- Сколько там народу собралось?

- Не так уж много, когда я уходил, господин. Большинство – на Форуме. Их там тысячи и тысячи, - добавил слуга, и голос у него задрожал.

- Тогда этим путём мы и войдём. Беги обратно к Тигеллину, сколько хватит духу. Скажи ему, что городские когорты уже в пути и войдут в дворцовый комплекс тем же маршрутом, которым пришёл ты. Беги.

Как только слуга сорвался с места и умчался по улице, Катон повернулся к Лемулу.

- Меняем план. Пойдём через Форум Боариум. Быстрым шагом. Передай команду, но тихо, по цепочке. Не привлекаем внимания больше, чем необходимо.

Даже без выкриков и трубных сигналов шум от двух тысяч солдат, обутых в тяжёлые армейские калиги, шедших плотной колонной между жилыми блоками, был оглушительным. К счастью, нарастающий гул со стороны Форума заглушал наступление Катона и его людей.

У развилки, где дорога уходила к Форуму и ко дворцу, они свернули в полусгоревший Форум Боариум. Даже спустя столько дней после пожара в удушливом воздухе здесь держался едкий запах. На окраинах рынка стояли уцелевшие строения, но и на их стенах виднелись чёрные полосы копоти от дыма и разлетавшихся тлеющих углей. Там, где жар был сильнее, штукатурка скукожилась и пошла трещинами.

Они подошли к остаткам домов, отмечавших линию противопожарного разрыва. Проезды вдоль улиц были расчищены, а завалы свалены по краям. Катон заметил нескольких людей, копавшихся в руинах в поисках хоть чего-нибудь ценного, что могло пережить огненную бурю. Завидев солдат, люди настороженно уставились, но Катон не обращал на них внимания. Сейчас не было ни времени арестовывать мародёров, ни гонять их прочь. Те быстро поняли, что их трогать не станут, и вернулись к своей охоте за добычей.

Катон мысленно отметил, что, когда Рим перестанет висеть над пропастью, придётся усилить патрули по всей выжженной зоне.

Если, конечно, он сам доживёт до этого, мрачно подумал он.

Колонна пересекла почерневшую от огня пустошь и вошла в тесные трущобы за ней, затем начала подниматься по склону к закруглённому торцу Большого цирка. В домах по обеим сторонам улицы нашлись такие, кого захлестнул мятежный дух момента, они осмеливались орать ругательства из окон и с покосившихся балкончиков, нависающих над улицей. Окрылённые собственной смелостью, они начали выливать и содержимое ночных горшков. Лемул, шедший рядом с Катоном, оказался накрыт настоящей волной мочи.

- Да что за хрень?! - взревел он и застыл, уставившись вверх на женщину с пустым ведром, которая хохотала с безопасного третьего этажа. - Я тебя достану, ведьма!

- Не сейчас, - отрезал Катон. - Идём.

Лемул ткнул пальцем в женщину.

- Лучше бы ей не попасться мне на глаза, когда я обратно тут пройду…

Солдаты двигались дальше, пригнув головы, пока на них сыпались новые «почести». Катон, тихо посмеиваясь над неудачей Лемула, решил, что его самого миновала эта участь. Но стоило им дойти до края трущоб, когда уже над ними возвышался торец Большого цирка, как в Катона врезалось ведро нечистот – мерзкая вонючая смесь сгнившей еды, мочи и фекалий. Он остановился на полушаге, возмущённый и взбешённый. Лемул бросил на него косой взгляд.

- Не сейчас, да, командир? Самое время просто двигаться дальше.

Катон промолчал и продолжил путь, смахивая как мог большую часть дряни с плеч, пока они выходили на открытое пространство вокруг огромного стадиона. Как и в других частях города, харчевни, трактиры и лавочки были наглухо закрыты. На этой стороне дворца тоже начала собираться толпа, но их яростные крики стихли, едва они заметили приближающихся солдат. Те, кто стоял прямо перед колонной, мгновенно рассеялись от небольшого служебного входа, где они только что осыпали руганью горстку преторианцев перед крепкими воротами.

За воротами виднелась груда построек – некогда величественные дома времён Республики, а теперь склады и жильё для множества рабов и вольноотпущенников, составлявших обслуживающий персонал императорского дворца.

- Открывайте! - приказал Катон, подходя к воротам.

Преторианцы поспешно подчинились – они были откровенно рады видеть подкрепление, способное укрепить оборону дворца. За воротами раскидывался большой двор, где стояли несколько тяжёлых повозок, готовых к разгрузке. Но этим утром рабы, которые обычно занимались работой в служебных помещениях, куда-то исчезли. Многие просто заперлись у себя в комнатах. Остальным выдали что смогли – кому копьё, кому кухонный нож, кому колотушку – лишь бы включить в число обороняющихся.

Для трёх когорт места во дворе хватало впритык, и Катон повернулся к трибуну, командовавшему Второй.

- Марцелл, пусть один