Мария – королева Шотландии. Том 2 - Маргарет Джордж

все равно в тусклом фиолетово-сером свете дня были трудно различимы трещины, колдобины и покрытые льдом участки дороги. Они были почти единственными путниками, и казалось, будто Англия – такая же унылая и безлюдная, как поросшие вереском торфяники Шотландии. Мария ехала в глубокой задумчивости, когда из-за придорожной изгороди неожиданно появилась группа медленно идущих нищих, которые принялись просить милостыню. Нищие цеплялись за лошадей, выкрикивали что-то плачущими голосами, поднимали детей; с трудом можно было разобрать слова: «Еды! Милостыню! Подайте ради Христа!» Их обувь была похожа скорее на лохмотья, чем на ботинки, руки – голые и черные от грязи. Во всем их облике было что-то зловещее.

«Я ведь здесь, по сути, тоже нищая, – содрогнувшись, подумала она. – Мне приходится одалживать одежду; я была почти такой же голой, как и они, когда явилась в Англию».

– Минутку. – Она натянула поводья. Сунув руку в кошелек, она нашла несколько монет. Это вряд ли понравится лорду Скроупу, ну и пусть. – Прошу вас, остановитесь, – обратилась она к своим стражам. – Вот, возьмите. – Мария сунула монетку в заскорузлую ладонь мужчины. Он продолжал буквально висеть на седле ее лошади, и она попыталась оттолкнуть его. – Это все, что я могу дать, – сказала она.

Мужчина потер монетку, а затем попробовал ее на зуб. У него были удивительно здоровые зубы. Он поймал ее взгляд и прошептал одними губами:

– Я Хеймлинг.

Хеймлинг! Один из людей графа Нортумберленда. Конечно же! Теперь она узнала его.

– Пошевеливайтесь! – потребовал лорд Скроуп.

Быстро сняв с пальца золотое кольцо с эмалью, Мария сунула его мужчине.

– Напомните графу о его обещании помочь мне, – прошептала она, отталкивая его от своей лошади. – Ступай прочь, – сказала Мария громко.

Когда нищие пошли прочь, он подмигнул ей.

Сердце Марии прыгало от радости, когда они продолжили свой путь в тот пасмурный зимний день. Она не одна: ее не забыли.

Перед ними возвышался замок Понтефракт, где было совершено ужасное убийство короля – именно здесь морили голодом Ричарда II. Уже смеркалось, когда вся процессия расположилась на покой. Стены замка источали холод, и Мария никак не могла заснуть. Ее свита, состоящая теперь из тридцати человек, расположилась на сооруженных на скорую руку лежанках.

Нортумберленд. Нортумберленд сочувствовал ее делу. Следовательно, его друг Уэстморленд, по всей видимости, тоже вместе с ним. Оба графа присутствовали на Совете, представляя Елизавету. То, что их мнение не было поколеблено этими ужасным слушаниями, просто чудо! А жена Уэстморленда – сестра Норфолка. Огромный кусок полотна семейных симпатий начал расти на глазах – кусок, который сможет послужить прикрытием при побеге. С этими мыслями она заснула крепким сном, как не спала уже многие недели.

Они медленно продвигались по Дербиширу, небольшому графству, лежащему, подобно ложбинке, делящей сливу пополам, в самом центре Англии. Местность была покрыта невысокими холмами, и, по всей видимости, здесь было много ручьев и долин; находящиеся в отдалении холмы были покрыты лесом и казались темными заплатами на фоне белого снега. Местность славилась богатой растительностью, но Марии было трудно представить все это в такое время года. Здесь была расположена большая часть владений графа Шрусбери, ее нового «хозяина». Они проезжали мимо двух из них: Уингфилда и Четсуорта. И хотя эти поместья были совсем новыми, королева приказала избрать в качестве резиденции замок Татбери, находящийся южнее, на самой границе Дербишира и Стаффордшира.

Мария спросила о Татбери, и ей рассказали, что из него открывается великолепный вид на окружающие поля за рекой Дов, а близлежащий лес Нидвуд, который связан с именем Робин Гуда, полон дичи. Джон Гонт держал здесь свой «Двор менестрелей», превратив замок, как уверял Скроуп, «в самый веселый уголок Англии».

– О да, веселая Англия, – заметила Мария.

«Неужели это то, ради чего я сюда приехала? Да, конечно, английская веселость столь же знаменитая как французская мода или дикая природа Шотландии». Будучи ребенком, она мечтала и думала о короле Артуре, Робин Гуде, Ричарде Львиное Сердце, о стрелках из большого лука, о святочном бревне и волшебнике Мерлине. А теперь ей предстоит жить как раз там, где все напоминает об этом. Ее также интересовал граф Шрусбери, но ей удалось получить о нем лишь весьма скудную информацию от немногословного лорда Скроупа. Граф был сказочно богат. Он недавно женился, но это был второй брак. Его жена тоже несказанно богата и на восемь лет старше его. Как одно из условий брачного контракта, чтобы сохранить богатство в семье, они переженили своих сыновей и дочерей. Граф был протестантом, но не был против исполнения католических обрядов у себя в графстве. В результате Дербишир и соседний Ланкастершир изобиловали католическими семьями.

– Но какой он? – интересовалась Мария.

– Бесцветный, – наконец изрек Скроуп.

– А его жена?

– Очень яркая. Кроме своих собственных, она унаследовала свойства и черты трех предыдущих мужей.

Как только они подъехали к слиянию рек Трент и Дов, на горизонте показался Татбери, но до него было еще далеко. Будто ощетинившись башнями и стенами из красного скалистого камня, замок возвышался над берегом реки Дов. На фоне заходящего солнца Татбери был похож на острый клык собаки. При виде его Мария содрогнулась. И это называется веселая Англия? Это было все, что угодно, но только не веселье – то была тюрьма.

«Тюрьма. А я ее узница, – думала она. – Настоящая узница, совсем как в Лохливене».

Больше всего на свете ей захотелось повернуть лошадь и галопом скакать обратно.

«Войти сюда выше моих сил», – подумала она. Но она знала, что ехать ей некуда, ибо у нее нет друзей, которые могли бы укрыть и защитить ее. Она была в самом центре вражеской территории, где для нее нет убежища. Она даже не знала, куда ее везут.

«Нет, так не пойдет, – сказала она себе решительно. – Ты никуда не помчишься, не будешь прятаться в лагунах и спать на земле, как это было во время побега после Лангсайда. У тебя есть на кого опереться среди знати. Ты так быстро забыла Норфолка? И Нортумберленда? И даже Филиппа Испанского? Есть шанс, что он может вторгнуться в Англию в ответ на захват Елизаветой его кораблей с золотом, которые сбились с пути. Я не одна. Я не одна. Я не одна!»

Они начали подниматься к замку по крутой, извилистой дороге. Замок стоял на высоте более ста футов; им пришлось переехать через широкий ров по подъемному мосту и через громадные ворота – единственный вход в замок; наконец они въехали во внутренний двор. Позднее Марии сказали, что замок занимает площадь в три акра. Толстые