Тайна дома с агапантами. Флора и Жозефина - Кларисса Сабар

размерах Лос-Анджелес, а родители то и дело просили его не подходить слишком близко к лееру. Старик, сидевший в шезлонге с газетой на коленях, явно смотрел в нашу сторону. После сделанных накануне заявлений мне пришлось надеть темные очки и бейсболку, но я все-таки прятала лицо на плече у Джея.

– Эта пресс-конференция была потрясающей инициативой, дорогая, – повторил он как минимум в двадцатый раз. – Ты прекрасно справилась.

– Я рада, что дала показания, это было необходимо.

После Корфу мы на неделю вернулись в Нормандию, чтобы доделать кое-какие дела. Узнав о моих планах, Ноэми собрала всю банду в кафе Дориана, и мы провели незабываемый вечер. Я сфотографировала портрет Элинор, показала Армелю, и он едва смог сдержать чувства. Все дружно заставили меня поклясться, что я скоро вернусь. Я дала слово, значит, обещание будет выполнено! Жюльет сделала мне потрясающий подарок, завещав треть «Агапантов»: я встретилась с людьми, чистыми душой, они утешили меня и поддержали, когда жизнь вырулила на скользкий отрезок жизненного пути. Я сообщила Картеру, что уступлю свою долю Бобу Кэделлу – за цену вдвое выше первоначального предложения, потом встретилась с Ванессой, чтобы поручить ей оформление бумаг. Кэделл согласился как миленький, и мы подписали договор о продаже, как только я вернулась в Лос-Анджелес. Я поняла, что готова посмотреть действительности в глаза и дать показания против Яни, поэтому проинформировала Ванессу, чтобы готовила встречу с журналистами, на которой и зачитала коммюнике. Все газеты цитировали мое заявление, чаще всего – следующие абзацы:

«Давно пора прекратить обвинять женщин, проявляющих беспримерное мужество НЕмолчанием. Я мечтаю об эгалитарном правосудии, которое не будет автоматически относиться к жертвам с недоверием. Повторюсь: я не имею намерения обобрать обвиняемого. Дело не в деньгах, а в морали. Жертва не просыпается годы спустя, как по волшебству. Ей очень трудно восстановиться, пересилить чувство жгучего стыда, мгновенно и словно бы раз и навсегда приставшее к коже».

Социальные сети бурлили, но я о них забыла, высказав все, что было на душе, и надеялась, что достучалась хоть до кого-то.

– Жду не дождусь, когда ты заглянешь в бывшую лавку господина Махо, она тебе понравится, я в этом уверен. Внутреннее пространство точно годится для осуществления твоих замыслов.

Я прислушалась к Джею и забронировала покупку, а в ожидании «галерейных» денег мама дала мне сумму, требовавшуюся на первый взнос.

– Меня покорили фотографии, которые прислал риэлтор, не терпится все там обустроить. А ты обречен слушать вокализы Патти Смит в моем исполнении… В ду́ше! – Я проказливо подмигнула.

Мы с Джеем будем жить вместе, поэтому я выставила свою квартиру на продажу – к великому огорчению моего любимого консьержа Мигеля. Впрочем, он обещал, что убедит жену взойти на борт парома, они прибудут на Санта-Каталину и купят несколько моих картин. Дом я покидала не с пустыми руками: Мигель преподнес мне большую коробку эмпанадос.

– Патти Смит? Мне донесли, ты стала королевой диско! – рассмеялся Джей, вспомнив вечер своего неожиданного приезда в Божвиль.

Я собиралась остроумно парировать, но тут зазвонил мой телефон. Ради собственного спокойствия я сменила номер, так что знали его только близкие. Это оказалась Стелла. Несколько дней назад я сообщила кузине, что нашла в гроте портрет Элинор, чем произвела фурор, но заставила Стеллу поклясться, что она и слова никому не промолвит.

– Привет, дорогая, как поживаешь?

– Хорошо. Очень занята, но… справляюсь. Я в восторге от твоего вчерашнего выступления: высказаться, стоя перед журналистами и фоторепортерами, – храбрый поступок. Ты вела себя как профи.

– Спасибо, ты необъективна. Честно говоря, я ужасно трусила, но решила, что это мой долг.

– Браво, милая! Полагаю, ты больше ничего не нашла в Нормандии касательно Элинор?

– Нет, потому что не искала. А у тебя есть новости?

На другом конце провода Стелла издала долгий вздох.

– Я получила письмо от Жюльет. И, конечно же, не знаю, кто его отправил.

Кузина прочла послание по телефону, и через десять минут, закончив разговор, я издала саркастический смешок.

– Снова Элинор? – предположил Джей.

– Время покажет. Думаю, Стелла скоро вернется в «Агапанты»…

Плавание близилось к концу. Санта-Каталина горделиво красовалась перед нами в оправе из яркой зелени.

Джей протянул мне руку, чтобы помочь сойти на берег.

– Готова к новой жизни, Флора Блейк?

Я посмотрела на голубые воды Тихого океана, потом в глаза мужчины, бесконечно любимого с юности, улыбнулась и ответила:

– Как никогда прежде!

Благодарности

Ну вот, свершилось! Я дописала книгу, и мою душу переполняют чувства. Я счастлива. Многотомная историческая сага – это вам не пустяк, а настоящее испытание. Я решилась на нее не сразу. Несколько лет назад мы с подругой гуляли по аллеям Марсова поля, и я объясняла ей, что очень хочу ввязаться в авантюру, но не уверена, что смогу. Марина, ты сумела убедить меня не отступаться, так что спасибо, спасибо, спасибо тебе!

Два месяца спустя я ехала в поезде на юг Франции, и моя дорогая Стефания Зюэн как бы между прочим задала вопрос, который все изменил: «Ты никогда не думала написать сагу? Кому-кому, а тебе это точно по плечу!» Говорят, человеку следует прислушиваться к подсказкам судьбы. Жозефина «родилась» во время поездки и осталась жить в моей голове. Стефания, я никогда не сумею отблагодарить тебя за веру в мои возможности и за то, что подтолкнула. Работать с тобой было огромным удовольствием, желаю тебе всех благ, возможных и невозможных!

Благодарю от всей души Карин Байи де Робьен и Пьера-Бенуа де Верона за искренний энтузиазм, с которым они восприняли слово «сага». Бокал шампанского, песня Патти Смит в караоке – и вот они почти готовы взяться за десятитомный проект (успокойтесь, читатели, я такого не планирую!).

Спасибо Данае Турран-Висьяна, Лор-Анн Фрю и Франсуазе Деливе за их точный взгляд на мою рукопись, за наши страстные споры о некоторых персонажах и вашу издательскую деятельность! Без вас я бы пропала.

А еще спасибо Лизе Лабб (прости за десять тысяч вариантов обложки!), Алисе Беркер (ты тоже одной из первых стала уговаривать меня взяться за сагу), Лоре Паради, Каролин Обренже, Стефани Моэннар, Эмелин Луазье, Виржини Лансиа, Анн-Софи Корр, Алоизу Юсео – потрясающим людям из издательства Charleston, которые делают все, чтобы мои книги стали достоянием как можно большего числа читателей.

Тысячу раз спасибо прекрасной команде Pocket, защищающей мои романы в их втором облачении – мягкой обложке: Перрин Бреон, Жюли Картье, Бенедикту Жименезу, Эмманюэль Вонтрон, Эве Кара. Книжный салон в городе Градиньяне останется в моей памяти навсегда!

Благодарю славных книготорговцев и библиотекарей, тех, кто меня «открывает» для