Калиостро, властелин времени. Энтони Уайлдинг - Рафаэль Сабатини

– Я знаю, – недовольно отмахнулся Калиостро. – Знаю. И пусть он сдохнет с тоски.

– Следует убедить его в совершенной ошибке; убедить так, чтобы у него не осталось сомнений. Это единственный способ заставить его замолчать, и вам, уверен, это по силам.

Коренастая фигура Калиостро как будто стала выше.

– Неужели я должен затыкать рот каждой тявкающей на меня дворняге? – с величественным видом произнес он. – Кто поверит этому ничтожному эмпирику, разве что те несчастные и ничего не значащие безмозглые, которых он магнетизирует.

Но де Роган неодобрительно покачал своей аристократической напудренной головой.

– Мы живем в грубом и подлом мире, друг мой, в котором принизить величие – наслаждение из наслаждений. Месмер может снабдить врагов сильным оружием. Это оружие надо уничтожить. А для этого вы должны еще раз устроить демонстрацию в его присутствии.

– Это не заткнет лжецу рот, – с уверенностью проговорил Калиостро.

– Однако вынудит его, если только он не поймает вас за руку, признать свою ошибку и угомониться. Я не вижу иного способа.

Калиостро рассерженно заходил по комнате. Он клялся, что безразличен к неверию, что не намерен проводить демонстрации для развлечения невежественных скептиков или шарлатанов, которые подозревают обман во всем, чего не понимают. Месмер не только своими глазами видел слиток – он помогал изготовить его. Если это не убедило его, то лишь потому, что он не желал быть убежденным, и повторять демонстрацию означало бы унижать себя. Кроме того, заключил Калиостро, Месмер едва ли согласится прийти. Он побоится лишиться возможности возводить клевету на меня.

– Что касается последнего, – сказал де Роган, – то у меня достаточно влияния, чтобы заставить его прийти. Это надо сделать, дорогой Мастер, – настаивал он. – Я бы этого хотел. Вы не должны мириться со стигматизацией, поскольку дело касается всех, кто в вас верит.

Он удалился, оставив Калиостро сидеть погруженным в мрачные раздумья под безгласными изображениями Исиды и Гиппократа. Но когда Серафина увидела его там, обычно безмятежное расположение духа уже вернулось к нему. Узнав о цели визита кардинала, она побледнела от страха, и в ее глазах цвета горечавки мелькнула паника.

– Что ты будешь делать? – спросила она.

– Делать? – Его черные брови презрительно поползли вверх. – То, чего от меня ждут, разумеется, – с царственным достоинством ответил он.

– И ты не боишься? – У нее перехватило дыхание.

– Боюсь! – На мгновение его облик стал ужасен. Затем он рассмеялся. – Ты еще не знаешь, за кого вышла замуж, Серафина.

Его несокрушимая уверенность помогла ей справиться со своими страхами. Но они вновь подняли голову, когда приблизилось время следующей демонстрации.

Назначенная на вторую или третью ночь после их разговора, она мало отличалась от предыдущей. Та же компания, за исключением месье де Вержена, место которого занял герцог Шартрский, принц крови, член ложи Калиостро, собралась в тускло освещенной лаборатории. Так же горел огонь в горне, те же принадлежности стояли повсюду и так же господин Месмер, побледневший и возбужденный, готовился ассистировать Калиостро.

Когда двери затворились, все дальнейшее происходило точно так же, как и в прошлый раз, за исключением одной, сразу подмеченной доктором Месмером, детали. Когда вещества были смешаны и помещены в тигель, Калиостро сам, без помощи своего ассистента, запаял его. Взяв сосуд из рук Месмера левой рукой, он правой взял кувшин с водой и поставил его на заставленный алхимическими принадлежностями запасной стол. Затем, продолжая держать тигель и повернувшись спиной к зрителям, он взял с полки ящичек с гипсом, насыпал гипс в кувшин и энергично размешал смесь лопаточкой.

Все это выглядело вполне естественно и глаза присутствующих, разумеется, следили за действиями правой руки. Однако доктор, знавший, куда надо смотреть и наблюдавший за телом мистагога, отметил, сколь сильно тот склонился над столом под полкой и как близко подошел к нему; кажется, он даже уловил, как один сосуд звякнул о другой, свидетельствуя о неуклюжести чародея. С мрачным удовлетворением он наблюдал за тем, как Калиостро бросил лопатку перемешанного гипса на горловину тигля, а затем повернулся к собравшимся и в открытую, словно ему нечего было скрывать, продолжил свои действия.

– Итак, алхимическое яйцо готово, – объявил наконец граф, высоко поднимая тигель. – Я вручаю его в ваши руки, доктор, и прошу вас поместить его в печь.

Месмер с жесткой улыбкой, кривившей его тонкие губы, взял в руки тигель и неподвижно замер. Затем он заговорил, и в его голосе прозвучали резкие саркастические нотки.

– Стоит ли труда ставить тигель в горн, или атанор, как вы его называете на языке шарлатанов?

– Это почему? – взглянул на него Калиостро, и в его ужасных глазах Месмер заметил, как и ожидал, выражение испуга.

– Как же совершится трансмутация? – в негодовании спросил кто-то из собравшихся.

Месмер резко повернулся лицом к ним.

– Трансмутация? А нет никакой трансмутации! То, что мы видели сегодня – это обман, вульгарный шулерский трюк.

Внезапно рассвирепев, Калиостро протянул к Месмеру руку.

– Дайте мне тигель! – заревел он.

Но доктор быстро отступил назад, очевидно, решив не расставаться с ним.

– О, нет. Это драгоценное алхимическое яйцо доверили мне – со мной оно и останется, – неприятно рассмеялся он.

Среди зрителей пробежал возмущенный шепот, и герцог Шартрский потребовал от доктора объяснений.

– Ваше высочество, это другой тигель. Прежний тигель был подменен. Вот почему нет нужды тянуть тошнотворную комедию, подвергая его воздействию огня.

– Ваша неприязнь заставляет вас спешить с выводами, месье! – воскликнул де Роган, и несколько возмущенных голосов поддержали его.

Но Месмер, уверенный в своем триумфе, отреагировал на этот шум с ледяным спокойствием.

– Видит Бог, я не игрок, – сказал он. – Но я готов поспорить с кем угодно на сотню луидоров, что трансмутация уже произошла и золотой слиток уже находится в этом тигле.

– Я готова принять пари, – с готовностью воскликнула мадам де Полиньяк. – Сто луидоров, господин Месмер.

У Калиостро вырвался возглас отчаяния, и наблюдавшая за ним Серафина почувствовала, что комната поплыла перед ее глазами.

– Нет, нет! Господи Боже! – по-телячьи замычал мистагог. – Довольно на этом. Я не разрешаю. Я не желаю, чтобы мое высокое искусство подвергалось профанации. Дайте мне тигель, господин Месмер. Немедленно.

Ледяное сомнение на мгновение овладело сердцами присутствующих, увидевших, как их Мастер сделал еще один энергичный выпад, чтобы завладеть тиглем, и услышавших восторженный смех Месмера, который вновь уклонился от него.

– Ну что, шарлатан! – глумился Месмер. – Разоблачение ждет.

Он схватил плоский мастерок, бросил тигель на стол и острым краем инструмента разбил его на мелкие части.

– Смотрите! – торжествующе воскликнул он.

Зрители робко придвинулись к краю стола и в полном молчании созерцали серую грязеподобную массу, вывалившуюся