Оллингтонский Малый дом - Энтони Троллоп

на неделю начиная с семнадцатого числа сего месяца. Учитывая наше близкое родство, нам следовало бы видеться чаще, нежели это происходило в прежние годы, и, разумеется, вина целиком лежит на нас. Однако никогда не поздно исправиться; надеюсь, Вы примете мое покаяние в истинном духе приязни, с которой я его приношу, и выкажете свою доброту, приехав к нам погостить. Я приложу все усилия, чтобы Вашим девочкам, которых я обеих очень люблю, было у нас хорошо.

Должна сообщить, что в эту же неделю у нас будет гостить Джон Имс. Мой брат очень к нему расположен и считает его лучшим молодым человеком нашего времени. Должна сознаться, что и я числю его своим героем.

Искренне Ваша

Джулия Де Гест

Лили, стоя на лестнице, прочла записку очень внимательно. Сквайр тем временем стоял внизу, разговаривая с невесткой и племянницей. Никто не видел лица Лили, поскольку она отвернулась к окну и не оборотилась к остальным, когда заговорила.

– Маменька, мы точно не можем поехать. Я имею в виду, мы все.

– Почему? – спросил сквайр.

– Всей семьей! – воскликнула миссис Дейл.

– Именно этого они и хотят, – напомнил сквайр.

– Я была бы счастлива остаться на неделю одна, если маменька и Белл поедут, – сказала Лили.

– Так совершенно не годится, – возразил сквайр. – Леди Джулия особенно хочет видеть именно тебя.

Увы, они совершали ошибку за ошибкой. Упоминание Джона Имса в записке леди Джулии открыло Лили глаза на тайный умысел – открыло так, что теперь все объединенные силы Де Гестов и Дейлов не затащили бы ее в усадьбу.

– Мы решительно не можем поехать всей семьей, а вот Белл поедет с удовольствием, – объявила Лили.

– Вовсе нет, – вспыхнула Белл.

– Не надо отвергать добрые намерения, – сказал сквайр, поворачиваясь к Белл, – леди Джулия хочет сделать как лучше. Но, милая, – и сквайр вновь повернулся к Лили, обращаясь к ней, как всегда в те дни, с почти мучительной для нее нежностью, – но, милая, отчего тебе не поехать? Сейчас, когда ты поправляешься, перемена обстановки будет тебе очень полезна. Мэри, скажите девочкам, что они должны поехать.

Миссис Дейл молча перечла записку. Лили спустилась с лестницы, сразу подошла к дяде и за руку развернула его к окну, чтобы они оба стояли спиной к остальным.

– Дядюшка, не сердитесь на меня. Я не могу поехать, – сказала она и подняла лицо, чтобы поцеловать дядю.

Сквайр наклонился и поцеловал Лили, не выпуская ее руки. Он смотрел в ее глаза и прочел там все. Теперь он ясно понял, отчего она не может ехать, или, вернее, отчего думает, будто не может ехать.

– Точно не можешь, милая? – спросил он.

– Да, дядюшка. Они очень, очень добры, но я не могу поехать. Я сейчас такая, что мне нельзя никуда ездить.

– Но тебе нужно это преодолеть. Нужно стараться.

– Я стараюсь, и я справлюсь, но я не могу справиться в одночасье. В любом случае туда я поехать не могу. Обязательно передайте леди Джулии мою самую сердечную благодарность, и пусть она не считает меня букой. Может быть, поедет Белл.

Что проку, если поедет Белл, и что проку от того, что сам он совершит утомительный для себя визит, коли единственная цель визита достигнута не будет? Граф и его сестра задумали все нарочно, чтобы свести Лили с Имсом. По всему, Лили твердо вознамерилась противиться их замыслу, а раз так, лучше от этой затеи отказаться. Сквайр очень досадовал, однако не сердился на Лили. Последнее время все во всем поступали ему наперекор, и он настолько привык к неудачам, что почти не ждал успеха. В случае с новым женихом для Лили он действовал не по собственному почину. К нему обратился сосед-граф, и он откликнулся на просьбу со всей щедростью, взялся за дело пылко, искренне желая, чтобы все получилось, однако, как было и с его собственными планами, сразу натолкнулся на отпор.

– Я оставлю вас поговорить об этом между собой, – сказал он, – но вам, Мэри, лучше повидаться со мной, прежде чем отправлять ответ. Если вы заглянете ко мне, Ральф сегодня вечером отвезет обе записки.

С этими словами он вышел и отправился назад в свой одинокий дом.

– Лили, голубушка, – сказала миссис Дейл, как только хлопнула парадная дверь, – леди Джулия проявляет заботу о тебе, самую искреннюю заботу.

– Знаю, маменька. Ты должна поехать к леди Джулии и сказать ей, что я это знаю. Передать ей мою самую теплую благодарность. Я действительно теперь ее люблю. Но…

– Может быть, ты все-таки поедешь, Лили? – умоляюще спросила миссис Дейл.

– Нет, маменька, я точно не поеду.

И она убежала в спальню, и в следующий час ни мать, ни сестра не смели к ней заходить.

Глава L. Миссис Дейл благодарит Бога за милость

В тот день обитательницы Малого дома позавтракали рано, как у них вошло в привычку с начала сборов. После обеда миссис Дейл прошла через сад к другому дому. В руке у нее была записка к леди Джулии, где с многочисленными выражениями благодарности говорилось, что Лили не может так скоро после болезни покинуть дом, а сама она вынуждена остаться с Лили, а к тому же сейчас готовится к переезду и оттого не может принять приглашение, однако другая ее дочь будет очень рада погостить вместе с дядюшкой в Гестуикской усадьбе. Записку миссис Дейл не запечатала, чтобы сквайр решил, отправлять ли ее в таком виде. Возможно, он не захочет ехать к лорду Де Гесту с одной лишь Белл.

– Оставьте записку мне, – сказал он, – если вы не против.

– О нет, конечно не против!

– Мэри, я сразу скажу вам все напрямик. Я сам пойду туда с вашей запиской, увижусь с графом и в зависимости от нашего разговора решу, как быть. Мне очень жаль, что Лили отказалась.

– Ах! Она не может.

– Очень жаль. Очень жаль. Очень жаль. – Он повторял эти слова с таким чувством, что сердце миссис Дейл наполнилось нежностью к нему.

– На самом деле она не может ехать туда из-за Джона Имса, – сказала миссис Дейл.

– О, знаю, – ответил сквайр. – Я понял. Но мы-то именно и хотели, чтобы они встретились. Отчего бы ей не провести неделю в одном доме с честным молодым человеком, который нам всем по душе?

– У нее есть причины этого не хотеть.

– Именно по этим причинам мы и желали ее туда зазвать. Возможно, мне лучше рассказать вам все. Лорд Де Гест ему покровительствует и хочет, чтобы он женился. Пообещал записать на него