Ускользающая красавица - Андреа Портес

оттенков кожи, языков, манер поведения. Разумеется, о цвете кожи нельзя судить по лицам, потому что, похоже, все нарисовали себе белые маски. Одежда у всех без исключения цвета слоновой кости. И, разумеется, каждое лицо здесь – это образец фарфорового совершенства… сияющие глаза, шелковистая кожа, точеные скулы. Я гадаю, напились ли присутствующие сапфира или все же среди них есть несколько настоящих красавиц и красавцев. Но понять это невозможно.

Звуки ударных становятся громче, но, попав сюда, я обнаруживаю, что они все это время заглушали игру на пианетте и флотте. Звучание классических инструментов, исполняющих нечто вроде менуэта, переплетается с приводящим в транс ритмом барабанов. Музыка возбуждает, доводит до экстаза, внушает, что сейчас произойдет что-то либо ужасное, либо необыкновенное.

Разумеется, все танцуют. Дамы и господа и остальные выделывают такие немыслимые па, что смотрящие на них давятся от смеха. Во время одного особенно странного танца, более популярного, похоже, среди женщин, танцующие хлопают рукой по полу, а потом воздевают ее к потолку.

Восхитительная вечеринка. В нашем королевстве никто так не веселится даже во время больших праздников.

Мои хихикающие спутницы тянут меня в толпу танцующих.

– Как тебя зовут, красавица? Или нам следует называть тебя именно так? Впрочем, мне это нравится. Решено. Мы будет звать тебя Красавицей, – говорит одна, и я замечаю вдруг, что ее волосы напоминают по цвету красное яблоко. – А меня зовут Яблоко. Из-за волос. – Она словно читает мои мысли. – А это, конечно же, моя лучшая подруга с пеленок. Нам все время влетало за то, что мы слишком много болтали в песочнице. То есть лепетали. Представляешь? Ее зовут Уточка.

Уточка кивает.

– Это из-за моих губ. Все говорят, что я вылитая утка. Кряк.

Я делаю книксен.

– Рада познакомиться с вами обеими, Яблоко и Уточка. А я принцесса Элизабет Клементина Де Буда Руа из королевства Руа.

Они смотрят друг на друга и РАЗРАЖАЮТСЯ смехом.

– О боже, повтори это, повтори! – просят они.

– Э, ла-а-а-адно… рада познакомиться с вами обеими, Яблоко и Уточка. Я принцесса Элизабет Клементина Де Буда Руа из королевства Руа. – И я снова приседаю.

Они вновь визжат от удовольствия.

– А теперь я, теперь я… – Уточка делает книксен и произносит шутливо-официальным тоном: – Рада познакомиться с вами, Яблоко и Уточка. Я знатная персона из такого-то королевства.

– А я графиня Лобстара из Царства зачарованных ракообразных. – Яблоко тоже приседает.

Хотя они высмеивают меня, трудно не веселиться вместе с ними. Их смех очень заразителен.

– О, не сердись на нас, Красавица. Мы тебя любим. Правда, Уточка?

Уточка кивает.

– Так ты принцесса? Правда? Я тебе верю – у тебя такие умопомрачительные платье и манеры. Принцесса по имени Красавица. Да, так мы и будем тебя называть. Из какого, говоришь, ты королевства?

– Из Руа.

– Дамы, дамы, не болтайте на танцполе!.. – Крупный мужчина в изумительном белом парике, в сюртуке и панталонах вторгается в наш разговор.

– Деметриус! Как ты смеешь выглядеть столь ослепительно, когда ты не с нами?! – Уточка хватает его за руку, и они направляются в самую гущу танцующих.

Яблоко тянет меня за собой и шепчет:

– Деметриус – сын из династии Найтбридж-Азукаров. Единственный наследник. Когда-нибудь он будет купаться в деньгах.

Прежде чем мы оказываемся в центре столпотворения, я замечаю две вещи. Во-первых, кожа Деметриуса под пудрой цвета слоновой кости имеет цвет красного дерева. А во-вторых, Уточка потрясающа, она вылеплена из того же теста, что и моя мама. Волосы цвета пшеницы, сияющие глаза и волнующие губы.

По тому как Деметриус смотрит на нее, я понимаю, что он совершенно со мной согласен.

– О да. Он влюблен в нее, – читает мои мысли Яблоко. – Здорово, правда? Когда-нибудь у нее будет собственный замок! И мы будем приезжать к ней! Давай что-нибудь выпьем. Я еще недостаточно освоилась здесь, чтобы танцевать.

Она тянет меня к другой стороне танцпола, где стоит очередь за напитками. Я покорно занимаю место в самом конце.

Яблоко смотрит на меня и смеется:

– О нет, моя дорогая. Господи упаси… Ты такая хорошенькая.

Она тащит меня за собой, и не успеваю я что-то понять, как мы оказываемся в комнате, где предаются безделью несколько человек. За небольшой барной стойкой мужчина с выражением скуки на лице протирает бокалы салфеткой.

Он поднимает глаза, видит нас, и его поведение меняется.

– Яблоко, что, бога ради…

– В наши дни так принято приветствовать друзей? – поддразнивает его она. – Это моя лучшая подруга. Красавица. Ну, она моя вторая по значимости подруга. Уточка танцует с Деметриусом. А это Билли.

– Ты даже не попрощалась со мной вчера ночью, или этим утром, или вообще когда-то. Невежливо с твоей стороны. Ты обижаешь меня, – отчитывает ее Билли.

– О, да хватит тебе. Вся эта так называемая лирика не для меня, – отвечает она. – Если ты в меня влюблен, это твоя проблема.

Да, все это ошеломляет. Здесь придерживаются других правил поведения, следуют другой морали. Обо всем говорят открыто. В моем королевстве так не принято.

– Перестань ругаться. Кого я не выношу, так это занудствующих барменов. А тебе все это, похоже, в кайф! – восклицает Яблоко, вручая мне ярко-зеленый напиток с лавандового цвета пеной. – Попробуй. Тебе понравится. Это изобретение Билли. – Она чокается со мной. – Ура!

Билли поднимает бокал.

– Ура!

– Ура! – Я делаю то же самое и отпиваю глоток.

– Нравится? Я считаю, Билли должен назвать свое произведение «павлин» из-за великолепного зеленого цвета. Сам же он придумал название «ночи на море». И это ужасно.

– «Танцующие в ночи»? – предлагает он.

– Еще хуже, – стоит на своем Яблоко. – Ты в этом совсем не силен…

Они продолжают перебраниваться, оставив меня наедине с моими мыслями. Люди вокруг либо тоже пикируются, либо сплетничают. Посылают друг другу воздушные поцелуи. Сплошное притворство. Мне начинает казаться, что я очутилась на званом вечере в моем королевстве или на чаепитии с кузинами и считаю мгновения, когда смогу наконец вернуться к роману, которым сейчас зачитываюсь.

Конечно, здесь весело. Но узнать больше о ситуации, в которой я оказалась, явно не получится. Нужно уходить.

Вдруг мне ударяет в голову что-то… что-то невообразимое… и у меня перехватывает дыхание.

– Фантастика, правда? То ли еще будет, – ликует Яблоко и ловит свое отражение в зеркале. – О боже, да я пугало огородное. Подожди-ка, подожди…

Она достает из-за лифа платья бутылочку и быстро выпивает ее содержимое. Мы смотрим на ее отражение и видим, что красота возвращается к ней… кожа становится сияющей, глаза светятся ярче.

Когда она перестает меняться… у меня создается впечатление, что комната идет